Rond half twaalf zetten we onze tocht voort in de auto. De slingerende route trakteert ons op spectaculaire, telkens veranderende bergketens. Als klap op de vuurpijl zien we langs de kant van de weg zowaar ineens vijf kamelen rustig grazen. Rond drie uur 's middags bereiken we Naryn. Na een snelle inspectie van het hotel dat we hier vaak voor onze reizigers boeken, duiken we de bazaar in voor de lunch.

In een overvol lunchcafé worden we gastvrij aan tafel geschoven bij twee fit uitziende Zwitsers. Ze blijken al acht maanden aan het bikepacken te zijn, helemaal vanaf Maleisië. Het is het soort spontane ontmoeting dat reizen door deze regio zo rijk maakt. Terwijl we verhalen uitwisselen, eten we genietend ons volle bord plov met warme chai leeg.

De laatste twee uur naar onze eindbestemming zijn overweldigend mooi. We rijden over weids niemandsland en delen de weg vrijwel alleen nog met ronkende vrachtwagens. Zodra we de laatste kilometers de vallei van Tash Rabat inrijden, schieten er links en rechts plotseling tientallen marmotten weg. Het zijn geweldige, brede beesten die met een parmantig opwippend staartje en een schel kreetje alarm slaan zodra ze ons in het vizier krijgen.

Ons yurtkamp is kleinschalig en intiem. Het wordt gerund door een ontzettend enthousiaste, oudere man die ons direct mee de uitgestrekte velden in neemt. Terwijl we wandelen, vertelt hij met glinsterende ogen over lokale legenden en verhalen vol zwarte magie. Hij wijst ons op de eeuwenoude grafheuvels in de vallei. Omdat deze route vroeger een belangrijke aftakking van de Zijderoute was, zijn er in deze graven Chinese en zelfs Egyptische munten en sieraden gevonden. Voor het avondeten wandelen we in alle rust nog een stuk de berg op, terwijl we de gieren boven de bergkammen zien zweven en de marmotten observeren.

Als de avond valt, is het voor het eerst deze reis koud genoeg om de kachel in de yurt aan te steken. Ik loop gezellig mee met de eigenaar op zijn ronde om het vuur in elke tent te ontsteken. In de verte licht de lucht op met een subtiele bliksemflits en vallen de eerste frisse regendruppels op het vilt. Ik duik heerlijk mijn behaaglijke, warme yurt in. De rust van de bergen neemt het over.

Waarom is een bezoek aan een adelaarsjager zo uniek?

Omdat er nog maar twintig actieve traditionele jagers zijn in heel Kirgizië, is dit een zeer exclusieve ervaring. Dankzij onze focus op kleinschaligheid en lokale ontmoetingen, organiseren we dit puur met lokale experts zoals Daniel in hun eigen leefomgeving, zonder dat het een toeristische show wordt.

Wat is de historische betekenis van de vallei rond Tash Rabat?

Tash Rabat was een strategische pleisterplaats langs de Zijderoute. De karavansarai bood bescherming aan handelaren die tussen China en het Midden-Oosten reisden. De archeologische vondsten in de nabijgelegen grafheuvels, zoals munten uit alle windstreken, bewijzen de eeuwenoude internationale dynamiek van deze specifieke vallei.

Is een verblijf in dit yurtkamp comfortabel tijdens koudere nachten?

Ja, absoluut. Hoewel de vallei hoog ligt en het er snel kan afkoelen, worden de yurts 's avonds handmatig door de gastvrije eigenaren verwarmd met een traditionele hout- of kolenkachel. De combinatie van het dikke isolerende vilt en een knapperend vuur zorgt voor een heerlijk behaaglijke nachtrust.

Welk wildleven kunt u in deze regio verwachten?

De vallei is een paradijs voor natuurliefhebbers. Naast grazende kamelen en paarden langs de route, barst het in de vallei van de grote marmotten en kunt u met een beetje geduld indrukwekkende gieren en arenden boven de bergtoppen zien cirkelen.