Zodra we het meer achter ons laten, transformeert de wereld rigoureus. Het stof maakt plaats voor een sappig groen en glooiend landschap. Er verschijnen yurts, de heuvels komen dichterbij en auto's verdwijnen. Het laatste uur naar ons kamp is van een schaarse schoonheid. De weg kronkelt door een vallei waar paarden vrij grazen en herders te paard enorme kuddes koeien en geiten voortdrijven. Het is een prachtig, levend schilderij waar we ons stapvoets doorheen moeten manoeuvreren. Dit is een schitterende opgave, al proberen lokale automobilisten ons midden in de kudde nog ongeduldig in te halen.

Rond zes uur ’s avonds rijden we het yurtkamp binnen. We worden direct begroet door een kwispelende hond die zich prompt op zijn rug rolt voor een buikkrab, terwijl een speelse pup enthousiast tegen ons opspringt. Het kamp ligt verscholen in het groen, pal naast een wildstromende rivier. Aan de overkant ligt zowaar Kazachstan.

We ontdekken al snel dat deze vallei een absoluut paradijs is voor wie van verdieping en avontuur houdt. In de zomer staan de bloemenvelden vol tentjes van trekkers, maar ook de winterfoto's en routekaarten aan de muur tonen uitdagende freeridetracks voor wintersporters. Naast de charmante, traditionele yurts beschikt het kamp sinds dit jaar over splinternieuwe luxe yurts. Het geluk is aan onze zijde, want wij mogen hier overnachten. Deze yurts zijn prachtig gedecoreerd en uitgerust met vloerverwarming, een gezellige kachel, een panorama-raam om de ondergaande zon en de gele bloemetjes te bewonderen, én een privébadkamer.

We schuiven direct aan bij het rijke buffet. Hoewel we de eerste andere reizigers ontmoeten, horen we dat we de enige Europeanen in het kamp zijn. Dit geeft een heerlijk gevoel van exclusiviteit. Alsof de dag nog niet perfect genoeg was, sluiten we de avond af in een gloeiend hete sauna, een dampende hottub en een ijskoude dompel in de rivier. We knijpen in onze handjes, want deze avond voelt bijna surrealistisch.

Hoe bereikt u het yurtkamp in de Karkara Vallei?

Vanuit Bishkek reist u per comfortabele 4x4 auto langs de schilderachtige noordoever van het Issyk-Kul meer, via Cholpon-Ata, waarna u afbuigt richting de grens met Kazachstan. Een stevige auto is hierbij warm aanbevolen vanwege de onverharde slingerwegen in de bergregio.

Welke activiteiten zijn er te doen in de omgeving van het kamp?

De regio is een paradijs voor de actieve reiziger. U kunt er fantastisch wandelen, paardrijden en mountainbiken in de omliggende bergen. Daarnaast zijn er volop mogelijkheden voor 'Meet-a-local'-activiteiten bij de nomadische herders.

Is de accommodatie in een yurt comfortabel voor reizigers?

Absoluut. Hoewel u slaapt in een traditionele setting, bieden de luxe en vernieuwde comfort-yurts alle moderne gemakken, goede bedden en uitstekende sanitaire voorzieningen, zodat u in alle rust kunt genieten van de natuur.

Wat is de beste reistijd voor deze regio?

De zomermaanden van juni tot en met september zijn ideaal voor een verblijf in de vallei, omdat de bergpassen dan sneeuwvrij zijn en de bloemenweiden in volle bloei staan.