India, Sikkim wandelreis

U wordt opgewacht op Bagdogra, de luchthaven voor Sikkim en omgeving, of bij het nabijgelegen treinstation van New Jaipalguri. Van hieruit rijdt u in ongeveer vier uur naar Gangtok, de levendige hoofdstad van Sikkim. Onderweg passeert u de grens van Sikkim, waar u uw Sikkim-permit kunt verkrijgen indien deze nog niet geregeld is.

Gangtok is een compact stadje met een moderne boulevard (mall) waar u gezellig kunt winkelen. Bij voldoende tijd kunt u een wandeling maken naar het Enchey-klooster, dat recentelijk volledig is gerenoveerd, of een bezoek brengen aan het interessante Instituut voor Tibetologie, waar een van de grootste collecties Tibetaanse boeken en kunstvoorwerpen ter wereld te zien is. Uiteraard kunt u ook gewoon lekker over de lokale bazaar slenteren en genieten van de levendige sfeer van de stad.

U wordt per auto naar Pangthang gebracht, aan de overkant van Gangtok. Vanaf hier maakt u een prachtige wandeling door de vallei van Pangthang naar Thumin. Onderweg passeert u diverse dorpjes en wandelt u door velden vol kleurrijke alpenbloemen, terwijl u geniet van het serene berglandschap.

Uw wandeling eindigt in het dorpje Thumin, waar u stopt voor de lunch. Na de lunch keert u terug naar Gangtok, waar u in de middag nog enkele bezienswaardigheden kunt bezoeken. Een aanrader is het Enchey-klooster, dat behoort tot de Nyingmapa-stroming binnen het Tibetaans boeddhisme, de grootste stroming in Sikkim. Het klooster biedt een mooie kennismaking met het religieuze leven en de spirituele tradities van de regio.

Onderweg naar Pelling maakt u een stop bij het grootste klooster van Sikkim, Rumtek, het hoofd van de Kagyupa-stroming. Dit klooster is de thuisbasis van de Karmapa, het hoofd van deze stroming. Sinds het overlijden van de zestiende Karmapa in 1981 is er een geschil over de opvolging; zowel in India als in Tibet woont een opvolger die aanspraak maakt op het leiderschap van de zeventiende Karmapa.

Na dit bezoek reist u in enkele uren door Sikkim naar het schilderachtig gelegen Pelling. Vanaf dit plaatsje heeft u een prachtig uitzicht op de Himalaya, met als indrukwekkende uitschieter de Kanchenjunga, de op twee na hoogste berg ter wereld. In de middag kunt u een korte wandeling maken naar de ruïnes van het Rabdentse-paleis, op ongeveer een half uur van Pelling, terwijl u onderweg geniet van de schitterende panoramische vergezichten over de bergen en valleien.

Vandaag staat een nieuwe wandeldag op het programma. U begint met een wandeling van ongeveer drie kwartier naar het Sangachoeling-klooster, een historisch en spiritueel belangrijke plek in de regio. Vanaf hier zet u de tocht voort omhoog naar Rani Dunga, een wandeling van ongeveer drie uur. Onderweg passeert u een heilige boom, waarover vele legendes de ronde doen; zo zou deze plek ooit verbonden zijn met de mythische yeti’s.

Bij de heilige boom geniet u van de lunch voordat u verder wandelt naar het pittoreske dorpje Darap. Vanuit Darap wordt u teruggereden naar Pelling, waar u kunt ontspannen en nagenieten van deze afwisselende en culturele wandeldag.

's Ochtends vroeg brengt u een bezoek aan Pemayangste, een van de mooiste en belangrijkste kloosters van Sikkim, dat bekendstaat om zijn rijke geschiedenis en spirituele betekenis. Na dit bezoek rijdt u in ongeveer vier uur van Pelling naar Darjeeling, een van de meest charmante hillstations van India.

In de middag kunt u al kennismaken met Darjeeling. Het stadje ademt een typisch Brits karakter, met traditionele kostscholen en Engelse winkels langs The Mall. De omgeving is spectaculair: uitgestrekte groene theeplantages omlijsten het stadje, terwijl de imposante Himalaya op de achtergrond oprijst. Niet voor niets was Darjeeling in de Britse tijd een populair hillstation. Ambtenaren uit het Brits-Indische rijk trokken zich hier tijdens de hete zomermaanden terug en bestuurden het land vaak vanuit deze koele bergplaats.

Ook vandaag blijft de nostalgische Britse sfeer voelbaar. U kunt flaneren over The Mall, een ritje maken met het historische stoomtreintje of genieten van een traditionele high tea in een van de luxe koloniale hotels. De combinatie van cultuur, geschiedenis en het adembenemende berglandschap maakt Darjeeling tot een unieke bestemming.

Liefhebbers staan in alle vroegte, rond 04:30, op om vanaf Tiger Hill de zonsopkomst over de imposante Kanchenjunga (8598 meter) te bewonderen. Bij helder weer strekt het uitzicht zich uit over een groot deel van de Himalaya, inclusief de Mount Everest. Het is een adembenemend gezicht om deze witte piek als eerste door de zonnestralen verlicht te zien.

Na deze vroege ervaring keert u terug naar Darjeeling. In en rond het stadje is van alles te doen. U kunt een van de vele theeplantages bezoeken of een ritje maken met het historische stoomtreintje. Bijvoorbeeld bij het stationnetje van Ghoom kunt u uitstappen om het Tibetaanse klooster Yiga Chooling te bezoeken. Ook het nabijgelegen klooster van Bhutia Busty is een aanrader.

In de omgeving van Darjeeling wonen veel Tibetaanse vluchtelingen, waardoor er diverse Tibetaanse kloosters te vinden zijn. Treinkaartjes voor het stoomtreintje kunt u ter plaatse kopen; reken op ongeveer €10,- per kaartje. Zo combineert u cultuur, natuur en geschiedenis tijdens uw verblijf in dit nostalgische Britse hillstation.

U wordt naar de luchthaven van Bagdogra gebracht of desgewenst naar Phuentsholing op de grens met Bhutan om daar verder te reizen.