Turkmenistan Natuur en Wandelreis

U vertrekt vandaag richting Turkmenistan, met als bestemming de Turkmeense hoofdstad Ashgabat. Uw vlucht arriveert waarschijnlijk na middernacht, waarna u door de douane en bagagecontrole gaat. Bij de uitgang van de luchthaven wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap, die u naar het geboekte hotel brengt.

Ashgabat stond vroeger bekend als ‘de stad van de liefde’, maar tegenwoordig is de bijnaam ‘de stad van wit marmer’ veel passender. Onder leiding van de voormalige president Turkmenbashi transformeerde de stad zich van een relatief saaie Sovjethoofdstad tot een indrukwekkende metropool met gebouwen volledig van wit marmer in symbolische vormen. Tijdens een eerste kennismaking met de stad zult u uw ogen uitkijken bij het grootste overdekte reuzenrad ter wereld en de vele gouden standbeelden die de stad rijk is. Deze eerste indruk geeft meteen een beeld van de unieke architectuur en grandeur die Ashgabat kenmerken.

's Ochtends wordt u bij uw hotel opgehaald voor een uitgebreide stadsexcursie in Ashgabat. Optioneel kunt u een Engelssprekende gids bijboeken om nog meer achtergrondinformatie te krijgen over de indrukwekkende bezienswaardigheden. De stad is zeer uitgestrekt en u rijdt langs diverse standbeelden, pleinen en prachtige paleizen, al zijn de paleizen zelf niet toegankelijk voor bezoekers. Met wat geluk komt u op een plein terecht waar een bruiloftsstoet langsgaat, een unieke kans voor een fotosessie bij het gouden standbeeld van Turkmenbashi en een moment om de tapijtachtige sluiers van de bruiden te bewonderen.

In het centrum van Ashgabat, met uitzicht op het centrale plein, staat een monument met 10 Ahalteke-paarden, de trots van Turkmenistan. Voor dit monument bevindt zich een gouden standbeeld van de eerste president van Turkmenistan. Een van de hoogtepunten van de excursie is het Onafhankelijkheidspark, met zijn verzorgde paden, marmeren trappen en kleurrijke bloemperken. Het park herbergt het onafhankelijkheidsmonument, een kolom van 118 meter hoog, versierd met een halve maan en vijf sterren die symbool staan voor de eenheid van de vijf Turkmeense stammen. Het onderste gedeelte van het monument is gebouwd in de vorm van een yurt en herbergt het Museum voor de Onafhankelijkheid. Vervolgens mag een bezoek aan het Neutraliteitsmonument niet ontbreken: een 95 meter hoge vuurtoren op drie pilaren, met kabelbanen naar een restaurant en een glazen lift naar een uitzichtplatform op 50 meter hoogte. Bovenop staat een gouden standbeeld van president Saparmurat Niyazov, wiens armen naar de hemel zijn geheven met een wapperende vlag op de achtergrond. Sinds 2010 staat het monument in een buitenwijk van Ashgabat.

Een stukje verderop staat het grootste overdekte reuzenrad ter wereld, eveneens van wit marmer, en vanaf het Wedding Palace heeft u een prachtig uitzicht over de stad.

In de middag bezoekt u het beroemde tapijtmuseum, met een indrukwekkende collectie waaronder de grootste tapijten ter wereld. Turkmenistan staat bekend om zijn nomadencultuur en de eeuwenoude traditie van het tapijtweven, met kenmerkende dieprode kleuren. Tijdens de rondleiding leert u alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die door diverse Turkmeense stammen worden toegepast.

Tot slot rijdt u naar het buiten Ashgabat gelegen Nissa. Deze historische stad werd gesticht door Arsaces, koning van de Parthen van ca. 247-211 v. Christus en stichter van de dynastie van de Arsaciden. In Nissa bevindt zich een fort dat mogelijk als mausoleum diende voor de Parthische koningen. De stad werd verwoest door een aardbeving rond het jaar nul en staat sinds 2007 op de UNESCO Werelderfgoedlijst, een indrukwekkende plek vol geschiedenis en archeologische betekenis.

(Wandelen ca. 8 km)

Vandaag verlaat u de hoofdstad en rijdt u ongeveer 40 kilometer over de Tarmac Road de bergen in richting het plaatsje Chuli. Hier bevindt zich de indrukwekkende Chuli Kloof, een spectaculaire kloof omgeven door steile rotswanden. Na een gezellige picknicklunch begint u aan een steile wandeling langs de wanden van de kloof, die u uiteindelijk naar de kampeerplek brengt. Deze ligt aan de voet van de 2450 meter hoge Dushak Eretdag berg, de op-een-na hoogste berg van het Kopet Dag gebergte. Tijdens de wandeling en bij aankomst wordt u getrakteerd op een adembenemend uitzicht, zeker bij de warme gloed van de avondzon, een prachtig moment om foto's te maken en te genieten van de natuur.

(Wandelen ca. 15 km)

Vandaag staat een prachtige wandeltocht op de flanken van de Chuli Kloof op het programma. U volgt de rotsachtige paden en geniet van spectaculaire uitzichten over het omliggende berglandschap. Terug bij de jeep rijdt u naar de Kowata grot, waar een ondergronds meer is waarin u een verfrissend bad kunt nemen. Voor de Turkmenen is dit een bijzondere plek, bekend om het volgens velen heilzame water. Hier geniet u tevens van een ontspannen picknick in een serene omgeving.

Vervolgens gaat de reis verder westwaarts naar Nohur, een afgelegen dorpje dat zijn authentieke levensstijl in stand heeft weten te houden. Nohur ligt verscholen in een vallei van de Kopet Dag bergen en staat bekend om de traditionele zijden doeken die hier volgens de eeuwenoude keteni-techniek worden geweven. Achter het dorp ligt een unieke begraafplaats waar het aantal hoorns op elk graf het belang van de overledene aangeeft.

’s Middags maakt u een wandeling naar de overblijfselen van een middeleeuws fort vlakbij het dorpje Saiwan. Hier slaat u uw tent op voor de nacht en kunt u genieten van de rustige, historische omgeving.

(Wandelen ca. 2 km en 6 km)

De dag begint met een korte wandeling van ongeveer 2 kilometer over de heuvels van de Kopet Dag bergen rondom het dorpje Saiwan. U geniet hier van het rustige berglandschap en de frisse berglucht.

Daarna rijdt u verder het gebergte in naar de spectaculaire maan bergen, een uniek geërodeerd landschap dat door zijn grillige vormen en kleuren een bijna maanachtig karakter heeft. Onderweg maakt u een stop voor de lunch in het dorpje Hojakala.

Na de lunch parkeert u de jeep en wandelt u circa 6 kilometer naar het dorpje Torkay. Hier worden de tenten voor de nacht opgeslagen en is er nog gelegenheid om een korte wandeling te maken naar een uitzichtpunt, vanwaar u de indrukwekkende omgeving van de maanbergen in alle rust kunt bewonderen.

(Wandelen ca. 5 km)

Na het ontbijt vervolgt u uw reis naar Karakala. Onderweg maakt u een wandeling van ongeveer 5 kilometer door de prachtige Sumbar-vallei, genoemd naar de gelijknamige rivier die door deze vallei stroomt. Het is een ideale plek om van de natuur en het rustige riviertal te genieten.

Vervolgens rijdt u door het dorpje Karala, waar zich een thermale hotspring bevindt. Hier kunt u een verfrissend bad nemen en wordt de lunch geserveerd. Na de lunch vervolgt u uw weg deels door de rivierbedding van de Sumbar, langs kleine gehuchtjes zoals het dorpje Madau, richting de overblijfselen van de historische zijderoutestad Dehistan, waar u tegen de avond aankomt.

In Dehistan slaat u uw kamp voor de nacht op. De stad, historisch ook bekend als Misrian, lag aan de oevers van de rivier de Etrek en floreerde tijdens de periode van de Zijderoute. De stad vormde een belangrijke schakel tussen Kunya Urgench, Merw, Perzië en de Arabische landen. De ruïnes van de stadsmuren, de twee 20 meter hoge minaretten en het 18 meter hoge moskeeportaal met de naam Khorezmshah Mohamed (1200-1220) erin gegrafeerd, herinneren nog aan deze glorieuze tijd.

(Wandelen ca. 6 km)

Onderweg terug naar de hoofdweg maakt u een stop bij de moskee van Dehistan en de begraafplaats, waar u de historische sfeer van deze oude stad kunt ervaren. Vervolgens maakt u een kleine omweg op weg naar Balkanabad om de inactieve moddervulkaan van Boyadag te bezoeken. Hier klimt u zigzaggend door de gedroogde modderheuvels naar de top van de vulkaan en geniet u van het uitzicht over het omliggende landschap.

Na dit avontuurlijke uitstapje vervolgt u uw weg naar Aiykuj, via Balkanabad – het vroegere Nebitdag, wat “berg van olie” betekent. In deze stad hebben veel buitenlandse oliebedrijven een dependance. U komt ’s avonds aan in Aiykuj, waar u opnieuw overnacht in uw tent, te midden van de uitgestrekte natuur.

(Wandelen ca. 8 km en 4 km)

U bevindt zich nu in de Balkanbergen. De dag begint met een prachtige wandeling over de flanken van de Sekidag berg. In vergelijking met de maanbergen ziet u hier dat de Balkanbergen een stuk groener en weelderiger zijn, met een rijker vegetatielandschap. Onderweg stopt u voor een picknick, waarbij u kunt genieten van het uitzicht en de serene natuur rondom u.

Na deze ochtendwandeling rijdt u verder naar de Sekidag canyons, waar u nogmaals een wandeling maakt van ongeveer een uur. De diepe canyons en steile rotswanden bieden een indrukwekkend decor en maken deze excursie tot een bijzondere ervaring in het hart van de Balkanbergen.

(Wandelen ca. 3 km)

U verlaat de bergen en arriveert bij de Kaspische Zee in de stad Turkmenbashi. Hier overnacht u in de badplaats Awaza, die zich de laatste jaren heeft ontwikkeld tot een bruisend vakantieoord aan de Kaspische Zee. Na dagen in de natuur en het ervaren van de traditionele Turkmeense levensstijl is het even wennen om weer in een comfortabel en weelderig hotel te verblijven.

U kunt een ontspannen wandeling maken over de strandboulevard en ’s avonds genieten van de spectaculaire Water en Licht Show, die elke avond voor het publiek wordt opgevoerd. Voor wie nog wat extra beweging wil, is een wandeling over het strand van Turkmenbashi ook een mooie optie, met uitzicht op de uitgestrekte zee en de omliggende kustlijn.

(Wandelen ca. 9 km)

Na het ontbijt rijdt u naar Yangisuw, waar u rond lunchtijd aankomt. Hier rijzen indrukwekkende witte, groene en rode kalksteenformaties op uit het woestijnzand. Deze kliffen zijn de overblijfselen van de massieve kustlijn en zeebodem van de prehistorische Parathetys Zee. U maakt een prachtige wandeling door dit bijzondere landschap en kunt onderweg genieten van het contrast tussen het harde gesteente en het zachte woestijnzand.

Vervolgens rijdt u door naar de Yangikala Canyon. Na het dorpje Koshoba wordt de weg ruwer en verlaat u de laatste resten van de bewoonde wereld. U rijdt de regio Yangi Kala binnen, die grenst aan het Kaplankyr natuurreservaat. Het bizarre maanlandschap is ontstaan toen het water van de Para Tetis Zee zich zo'n 5 miljoen jaar geleden terugtrok. Wat rest is een fascinerend decor van spectaculaire rotsen en kliffen, perfect voor wandelingen en fotomomenten.

(Wandelen ca. 5 km)

Na het ontbijt rijdt u door naar Kemal Ata. Hoewel het mausoleum van Kemal Ata algemeen wordt beschouwd als de plek van een discipel van Gozli Ata, is het voor veel bezoekers niet het belangrijkste doel. De omgeving is echter fascinerend: de Kaitarmysh-bron is een favoriete drinkplaats voor lokale herders met hun vee en grenst aan een uitgestrekt gebied met indrukwekkende rotsformaties van opgedroogde lava. Hier maakt u een korte wandeling om het landschap goed in u op te nemen.

Het eindpunt van de dag is Gozli Ata. Het mausoleum, gelegen op een laag platform tegen een achtergrond van prachtige roze en rode kalkstenen rotsformaties, behoort tot de heiligste pelgrimsplaatsen van Turkmenistan. Het complex wordt omringd door een groot kerkhof van de Salor-stam. Gozli Ata, letterlijk ‘Alziende Vader’, was een beroemde 12e-eeuwse soefi-leraar die studeerde in Turkestan (het huidige Kazachstan) en van wie werd gezegd dat hij in staat was om in de ziel van mensen te kijken. U overnacht hier in het pelgrimshuis, midden in deze bijzondere spirituele omgeving.

Na het ontbijt verlaat u Gozli Ata en rijdt u terug naar Turkmenbashi. Bij aankomst maakt u een stadsexcursie door deze kustplaats, waarbij u onder andere de kleurrijke lokale bazaar, de historische Russisch-orthodoxe kerk en de bedrijvige haven bezoekt. Voor wie van ontspanning houdt, is er uiteraard ook de mogelijkheid om een duik in de Kaspische Zee te nemen of te genieten van een wandeling over het strand.

‘s Avonds wordt u naar het station gebracht, vanwaar u aan boord gaat van de nachttrein terug naar Ashgabat. Zo kunt u comfortabel reizen terwijl u zich voorbereidt op de volgende etappe van uw rondreis door Turkmenistan.

Na aankomst in Ashgabat wordt u naar een gezellig café gebracht waar u kunt genieten van een stevig ontbijt. Vervolgens maakt u een uitstap naar de beroemde Akhalteke Horsefarm. Hier bewondert u de elegante Akhal-Teke paarden, een eeuwenoud renpaardenras dat al meer dan 3000 jaar in Turkmenistan bekend staat om zijn snelheid en uithoudingsvermogen. Aansluitend kunt u een bezoek brengen aan de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar u een goed beeld krijgt van het lokale leven en de dagelijkse boodschappen.

Na de lunch vertrekt u richting de Darwaza gaskrater. Hier overnacht u nabij een uniek en grillig fenomeen: een enorme gaskrater die al decennialang in brand staat. Dit is geen natuurlijk verschijnsel, maar het resultaat van een Sovjet-geologisch ongeluk in de jaren ’70. Tijdens olie- en gasboringen stortte de grond in, waarbij een ondergrondse gasvoorraad werd blootgelegd. Om het probleem te beheersen staken de geologen het gas in brand, en het vuur brandt nog steeds. Vooral ’s nachts is het een spectaculair gezicht: de donkere woestijn omlijst door een roodgekleurde vuurhaard. U verblijft hier in een gedeelde yurt of in een privétent, vlakbij de krater, en sluit de dag af met een heerlijke traditionele Turkmeense barbecue onder de sterrenhemel.

Na het verlaten van de woestijn rijdt u terug naar Ashgabat, waar u de rest van de dag naar eigen wens kunt invullen. U kunt de stad verder ontdekken, bijvoorbeeld door op zoek te gaan naar de laatste souvenirs, of genieten van een ontspannen moment in een van de cafés. Voor wie een spectaculair uitzicht wil, is een ritje met de 3,5 kilometer lange kabelbaan een absolute aanrader. Deze kabelbaan, de eerste en enige in Turkmenistan, verbindt Ashgabat met de Kopet Dag bergen en biedt onderweg een prachtig panorama over de stad en de omliggende woestijn.

De kabelbaan bereikt een hoogte van 1.293 meter en eindigt na ongeveer 10 minuten op een van de lagere toppen van de Kopet Dag bergketen. Bovenaan vindt u souvenirwinkeltjes, een restaurant, cafés, picknickspots, telescopen en zelfs een kunstmatige waterval, waardoor dit een ideale plek is om van het uitzicht te genieten en de dag op een bijzondere manier af te sluiten.

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.