Avontuurlijk Turkmenistan reis

Uw rondreis naar Turkmenistan begint met een late aankomst in de hoofdstad Ashgabat, waar u waarschijnlijk pas na middernacht landt. Na de paspoort- en douaneformaliteiten wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokale agentschap, die u naar het geboekte hotel brengt. Aangezien de vlucht vaak laat aankomt, is deze eerste nacht vooral bedoeld om even bij te komen voordat uw reis door dit bijzondere land echt van start gaat.

Wanneer u de volgende ochtend voor het eerst kennismaakt met Ashgabat, begrijpt u meteen waarom de stad tegenwoordig bekendstaat als ‘de stad van wit marmer’. De voormalige president Turkmenbashi transformeerde de stad van een relatief sobere Sovjetmetropool tot een moderne hoofdstad vol glanzende marmeren gebouwen in opvallende, symbolische vormen. Tijdens uw verblijf kunt u alvast een eerste indruk opdoen van de opmerkelijke architectuur en bijzondere bezienswaardigheden, zoals het grootste overdekte reuzenrad ter wereld en de vele gouden standbeelden die overal in de stad opduiken.

Afhankelijk van uw aankomsttijd kan een korte avondwandeling rondom het hotel al een voorproefje geven van de serene sfeer van Ashgabat. De brede boulevards, verzorgde parken en indrukwekkende monumenten vormen een fascinerende introductie tot deze unieke stad, die voor veel reizigers een onvergetelijke startpunt is van hun reis door Turkmenistan.

’s Ochtends wordt u bij uw hotel opgehaald voor een uitgebreide stadsexcursie door Ashgabat, een ideale manier om de uitgestrekte hoofdstad van Turkmenistan beter te leren kennen. Indien gewenst kunt u een Engelssprekende gids bijboeken die u meer vertelt over de geschiedenis, cultuur en bezienswaardigheden die u tijdens deze rondreis tegenkomt. U rijdt langs talloze opvallende standbeelden, imposante pleinen en de monumentale paleizen die de stad haar karakteristieke uitstraling geven, al kunnen deze paleizen van binnen niet bezocht worden. Soms heeft u het geluk een traditionele bruiloftsstoet te zien, waarbij u misschien zelfs wordt uitgenodigd om mee te poseren bij een gouden standbeeld van Turkmenbashi, tussen de prachtig gedrapeerde tapijtachtige sluiers van de bruiden.

In het hart van Ashgabat staat een bijzonder monument dat bestaat uit tien Ahalteke-paarden, hét nationale symbool van Turkmenistan. Daarvoor prijkt een gouden standbeeld van de eerste president. De stadsexcursie voert u verder naar het groene en zorgvuldig aangelegde Onafhankelijkheidspark, waar elegante marmeren trappen, kleurrijke bloemperken en symbolische sculpturen samenkomen. Blikvanger is het 118 meter hoge onafhankelijkheidsmonument, versierd met een halve maan en vijf sterren die de Turkmeense stammen vertegenwoordigen. Onderaan het monument, in een gebouw in de vorm van een traditionele yurt, bevindt zich het museum voor de onafhankelijkheid.

Een andere markante stop is het Neutraliteitsmonument, 95 meter hoog en ontworpen in de vorm van een futuristische vuurtoren rustend op drie pilaren. Via kabelbanen bereikt u de eerste verdieping waar een restaurant ligt, terwijl een glazen lift u naar een uitzichtplatform op 50 meter hoogte brengt. Vanaf hier heeft u een indrukwekkend panorama over de stad. Bovenop het monument staat opnieuw een gouden standbeeld van president Saparmurat Niyazov. Sinds 2010 staat het gehele monument in een buitenwijk van Ashgabat, waar het een opvallende verschijning blijft. Niet ver daarvandaan kunt u een kijkje nemen bij het grootste overdekte reuzenrad ter wereld, geheel opgetrokken uit wit marmer, en vanaf het nabijgelegen ‘Wedding Palace’ heeft u een weids uitzicht over de stad.

Vervolgens bezoekt u de indrukwekkende Turkmenbashi Moskee en het naastgelegen mausoleum, waar de eerste president van onafhankelijk Turkmenistan en zijn familie begraven liggen. De moskee, volledig vervaardigd uit Italiaans wit marmer, is de grootste van Centraal-Azië en vormt een hoogtepunt voor reizigers die geïnteresseerd zijn in architectuur, religie en cultuur.

Bent u op een zondag in Ashgabat, dan mag een bezoek aan de kleurrijke Tolkucha Bazaar niet ontbreken. Deze bruisende markt biedt talloze fotomomenten en een authentieke inkijk in het dagelijkse leven. Op de veemarkt lijkt het alsof de tijd eeuwen heeft stilgestaan wanneer u de handel in kamelen, schapen, geiten, runderen en kippen gadeslaat. Verderop vindt u auto’s, bussen en vrachtwagens die verhandeld worden, terwijl in de uitgestrekte tapijtenbazaar vrouwen in bonte jurken en hoofddoeken tussen stapels handgemaakte tapijten zitten. Of u nu op zoek bent naar een bontmuts, sieraden, traditionele kleding, Sovjetmemorabilia of lokale lekkernijen, de markt is een feest voor alle zintuigen. Ook de keur aan groente, fruit, verse broden, zuivelproducten en textiel maakt dit een van de meest levendige plekken van Ashgabat.

Vandaag vliegt u naar Kerki, waar u na aankomst op de luchthaven wordt opgewacht door uw chauffeur en richting het afgelegen dorpje Koyten reist. Onderweg verandert het landschap langzaam en komen de indrukwekkende Kugitang bergen steeds duidelijker in beeld. Met een hoogte van 3150 meter domineert de machtige Airy Baba, de hoogste berg van Turkmenistan, het panorama en vormt hij een spectaculaire blikvanger tijdens deze reisdag.

In de loop van de middag arriveert u in Koyten, een eenvoudig maar sfeervol dorp aan het prachtige meer van dezelfde naam. Hier overnacht u in een bescheiden guesthouse, een ideale uitvalsbasis voor reizigers die de rust, natuur en authenticiteit van de regio willen ervaren.

Na aankomst maakt u een ontspannen wandeling van ongeveer 3 tot 5 kilometer door de Koytendag bergen. Dit gebied staat bekend om zijn ruige rotsformaties, stille valleien en brede vergezichten, waardoor het een perfecte introductie vormt tot het ongerepte en bergachtige oosten van Turkmenistan. De route is licht tot gemiddeld in inspanning en laat u op een rustige manier kennismaken met de natuurlijke schoonheid van deze unieke regio.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om de bijzondere omgeving van de Koytendag bergen te verkennen. Een van de hoogtepunten is een steile, maar indrukwekkende wandeling naar het unieke Dinosaur Plateau. Hier, op een schuine kalkstenen helling, liggen meer dan vierhonderd duidelijk zichtbare dinosauriervoetsporen. De grootste afdruk heeft een diameter van maar liefst 80 centimeter. Ooit liepen deze dinosaurussen over de bodem van een ondiep meer; nadat het water verdampte, bakten de sporen in de zon en werden later door een vulkanische uitbarsting verzegeld onder een laag lava, waardoor ze uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven. Tussen de grote voetstappen vindt u ook kleinere sporen, vermoedelijk van jeugdige of kleinere dinosoorten, soms nauwelijks groter dan een menselijke voet.

Na uw bezoek aan dit bijzondere natuurmonument wandelt u verder naar de heilige Kyrk Gyz grot, een geliefde pelgrimsplaats in Turkmenistan. De grot ligt aan het einde van een smalle kloof en is gemakkelijk te voet bereikbaar. Binnen ziet u een bijzonder beeld: het volledige plafond is bedekt met wensdoeken die pelgrims met modder tegen de rots hebben geworpen, in de hoop dat hun wensen verhoord worden. Volgens de lokale legende bood de grot ooit bescherming aan veertig meisjes die op de vlucht waren voor bandieten, wat de plek zijn bijzondere spirituele waarde geeft.

Tot slot bezoekt u de Umbar Dere Kloof, waar u een schilderachtige waterval aantreft die langs de rotsen neerstroomt. De combinatie van koele schaduw, stromend water en ruige rotspartijen vormt een verfrissend contrast met het droge omringende landschap en maakt deze plek tot een sfeervolle afsluiting van uw verkenningstocht door de natuur van Oost-Turkmenistan.

Vandaag staat een lange maar afwisselende reisdag op het programma. U vertrekt vroeg in de ochtend en reist door het uitgestrekte landschap richting Mary. Onderweg maakt u een eerste stop bij de historische mausolea van Astana Baba en Alamberdar, twee indrukwekkende voorbeelden van vroeg-islamitische architectuur en belangrijke pelgrimsplaatsen in Turkmenistan. Het complex van Astana Baba bestaat uit meerdere delen, waarvan het oudste teruggaat tot de 12e eeuw, terwijl het sobere maar elegante Alamberdar-mausoleum wordt beschouwd als een van de oudste monumenten uit de 11e eeuw in deze regio.

Een stukje verderop passeert u het stadje Atamyrat, gelegen aan de brede Amoe Darya rivier. Deze natuurlijke grensrivier vormt al eeuwenlang een belangrijke levensader in Centraal-Azië. Na deze passage arriveert u in Turkmenabad, waar u geniet van een welverdiende lunch voordat u uw rondreis vervolgt.

In de loop van de middag reist u verder naar Mary. De rit voert u langs weidse vlaktes en karakteristieke woestijnlandschappen, terwijl het tempo van de dag weer wat rustiger wordt na de vele indrukken van de ochtend. Na aankomst in Mary kunt u zich voorbereiden op de ontdekkingen die deze historische regio de komende dagen voor u in petto heeft.

Vanochtend maakt u een fascinerend uitstapje naar Merw, de meest bekende pleisterplaats op de voormalige Zijderoute in het huidige Turkmenistan. Het historische park Merw bestaat uit een verzameling van vijf stedelijke centra, die zich over een periode van zo’n 1500 jaar ontwikkelden. Tegenwoordig zijn de legendarische steden vooral zichtbaar als uitgestrekte ruïnes, met hier en daar enkele opvallende gebouwen. Een van de meest karakteristieke bouwwerken is het Kyz Kala paleis, dat werd gebruikt van de 7e tot de 11e eeuw. Rondom het paleis ziet u vaak dromedarissen grazen, een typerend beeld van deze regio.

Merw werd oorspronkelijk gebouwd in de 6e eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Dit rijk werd in de 3e eeuw voor Christus verslagen door Alexander de Grote, hoewel niet helemaal zeker is of hij persoonlijk Merw heeft bezocht. Later ontwikkelde de stad zich tot een belangrijk centrum binnen de rijken van de Seleuciden, Bactriërs, Parthen en Sassanieden. In de 11e eeuw kende Merw een bloeiperiode als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide het uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Uiteindelijk werd de stad echter verwoest door de troepen van Djenghiz Khan en zijn Mongoolse leger, waarna de eeuwenoude stad overgeleverd werd aan het woestijnzand. De ruïnes van Merw vertellen het verhaal van meerdere steden die elk een eigen tijdperk weerspiegelen, waarbij een groot deel van de geschiedenis nog steeds onder de grond verborgen ligt. Zelfs nu voelt u de rijke historie nog zinderen door de woestijnhitte.

Na dit bezoek rijdt u door naar Gonur Depe, waar u de oudste overblijfselen uit de Bronstijd aan de voormalige delta van de Murgab Rivier verkent. Het complex werd pas in 1971 ontdekt, waardoor archeologische teams nog volop onderzoek verrichten. Gonur Depe vormt het centrum van het Margush-gebied, in de archeologische wereld bekend als de Bactrisch-Margiaans Archeologische Cultuur (BMAC). Onder archeologen is er veel debat over de vraag of Margush als de vijfde antieke beschaving kan worden beschouwd, naast Indië, China, Egypte en Mesopotamië. Hoe dan ook, een bezoek aan Gonur Depe is indrukwekkend en biedt een unieke inkijk in de vroege geschiedenis van deze regio. Interessant is dat Gonur Depe wordt beschouwd als de voorloper van Merw, zo’n 100 kilometer verderop, en dat de rivier Murgab in de loop van twee millennia haar loop verplaatste richting Merw.

Vandaag staat een avontuurlijke dag “off-road” door de Karakum Woestijn op het programma. U rijdt over de harde kleibodem van voormalige rivierbeddingen en beklimt zandduinen, terwijl het eindeloze woestijnlandschap langzaam aan u voorbijtrekt. Onderweg komt u soms bij natuurlijke waterbronnen, waar groepen schapen en geiten dorst lessen voordat hun herders ze verder leiden op zoek naar een hapje van een “saksaul” boompje of een “kamelen doorn” struikje. Hier kunt u ook even pauzeren, uzelf opfrissen en een praatje maken met de lokale “bemanning” die de waterpompen bedient, een bijzondere ontmoeting met het dagelijkse leven in de woestijn.

De dag eindigt bij zonsondergang, wanneer een geschikte kampeerplek wordt opgezocht om te overnachten midden in de uitgestrekte woestijn. Hier ervaart u de rust en stilte van de Karakum, ver weg van de bewoonde wereld, terwijl de kleuren van de ondergaande zon het landschap in een magische gloed hullen.

Vandaag vervolgt u uw avontuur door de Karakum woestijn. Onderweg bezoekt u de kleine woestijndorpen Damla en Ak Molla, waar u een uniek kijkje krijgt in het leven in deze afgelegen regio. Het hele dorp loopt uit om u te begroeten; jongens op motorfietsen verschijnen van overal, terwijl de vrouwen u gastvrij thee en kamelenmelk aanbieden. Deze dorpen zijn volledig afgesloten van de moderne wereld en beschikken over geen gas-, water-, elektriciteits- of telefoonverbindingen. Hier kunt u de traditionele yurten bestuderen en de indrukwekkende kuddes kamelen bewonderen.

In de namiddag trekt u verder de woestijn in richting Darwaza, waar u overnacht nabij een opmerkelijk natuurfenomeen: een brandende gaskrater die al decennialang in vuur staat. Dit spectaculaire fenomeen is ontstaan in de jaren ’70 toen Sovjet-geologen op zoek waren naar olie en gas en per ongeluk een ondergronds grottenstelsel openlegden met een gasvoorraad. Om het gas te laten ontsnappen, werd het in brand gestoken – en sindsdien brandt het nog steeds. Vooral ’s nachts biedt dit een fascinerend schouwspel van licht en schaduwen over de verlaten woestijn. U overnacht in een gedeelde yurt of een privétent midden in de woestijn en geniet van een traditionele Turkmeense barbecue nabij de vuurhaard.

Na een laatste ontbijtje in de woestijn rijdt u terug naar Ashgabat, waar u opnieuw overnacht in een comfortabel hotel. De rest van de dag kunt u vrij besteden om de hoofdstad van Turkmenistan verder te ontdekken. Een aanrader is een bezoek aan het Tapijtmuseum, met een indrukwekkende collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Turkmenistan is immers een land van nomaden, bekend om hun schitterende, dieprood gekleurde tapijten. Tijdens een rondleiding leert u alles over de diverse patronen, kleuren en traditionele weeftechnieken die door de verschillende Turkmeense stammen in ere worden gehouden.

Voor een andere ervaring kunt u een kijkje nemen op de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de lokale bevolking hun dagelijkse boodschappen haalt. Hier kunt u de sfeer van het Turkmeense straatleven opsnuiven, kleurrijke producten bewonderen en unieke souvenirs kopen. Wie van een panoramisch uitzicht houdt, kan een ritje maken met de 3,5 kilometer lange kabelbaan van Ashgabat naar de Kopet Dag bergen. Deze kabelbaan is de eerste en enige van Turkmenistan en brengt u tot een hoogte van 1.293 meter. Na een rit van circa 10 minuten bereikt u een van de lagere toppen van de bergketen, waar zich diverse souvenirwinkeltjes, cafés, picknickspots, telescopen en zelfs een kunstmatige waterval bevinden. Vanuit deze hoogte geniet u van een spectaculair uitzicht over Ashgabat en de omliggende woestijn, een perfecte afsluiting van uw dag in de hoofdstad.

U verlaat Ashgabat en rijdt ongeveer 40 kilometer de bergen in richting het charmante plaatsje Chuli. Hier start uw avontuur bij de spectaculaire Chuli Kloof, een indrukwekkende kloof die door de eeuwen heen door water en wind is uitgesleten. Na aankomst geniet u eerst van een rustige picknicklunch te midden van het prachtige berglandschap.

Aansluitend begint u aan een steile wandeling langs de wanden van de kloof richting de kampeerplek. Deze ligt aan de voet van de imposante Dushak Eretdag berg, met een hoogte van 2.450 meter de op-een-na hoogste berg van het Kopet Dag gebergte. Terwijl u klimt en de frisse berglucht opsnuift, wordt u beloond met een adembenemend uitzicht over de kloof en de omliggende valleien, dat in het warme avondlicht een onvergetelijk beeld oplevert.

Na het ontbijt rijdt u naar de indrukwekkende Kowata grot, waar zich een ondergronds meer bevindt. Hier kunt u een verfrissend bad nemen in het volgens de Turkmenen heilzame water, een bijzondere ervaring midden in de grot. De grot is een geliefde plek voor de lokale bevolking en biedt een unieke kans om het ondergrondse landschap te ontdekken.

Vervolgens reist u verder westwaarts naar Nohur, een schilderachtig dorpje dat zijn authentieke levensstijl heeft behouden. Verborgen in een afgelegen vallei in de Kopet Dag bergen, is Nohur beroemd om de zijden doeken die volgens de eeuwenoude keteni-techniek worden geweven. Achter het dorp vindt u een unieke begraafplaats, waar het aantal hoorns op elk graf het belang van de overledene aangeeft. De heuvels rondom Nohur zijn prachtig en vormen een ideaal decor voor een picknick in de natuur.

In de middag maakt u een wandeling naar de overblijfselen van een middeleeuws fort nabij het dorpje Saiwan. Daarna rijdt u dieper het gebergte in naar de spectaculaire 'maan bergen', een schitterend geërodeerd landschap dat lijkt op het maanoppervlak. Hier worden de tenten voor de tweede overnachting opgeslagen en kunt u nog een korte wandeling maken naar een nabijgelegen uitzichtpunt. Het avondeten wordt geserveerd in het dorpje Kojakala, waar u kunt genieten van de lokale keuken en de serene bergomgeving.

U begint de dag met een wandeling door de betoverende maan bergen richting het dorpje Torkay, waar de lunch voor u wordt geserveerd. Het landschap van de maanbergen is werkelijk uniek: grillige, witte en grijze rotsformaties creëren een bijna buitenaardse sfeer die u nog lang zal bijblijven.

’s Middags maakt u een tweede wandeling door deze bijzondere omgeving, waarbij u de stille schoonheid van de bergen en valleien optimaal kunt ervaren. Terug bij de jeep rijdt u deels door de rivierbedding van de Sumbar rivier, langs kleine gehuchtjes zoals het dorpje Madau, en arriveert u bij de overblijfselen van de historische zijderoutestad Dehistan. Hier slaat u uw kamp op en kunt u de rest van de dag Dehistan op eigen gelegenheid ontdekken, waarbij de oude ruïnes en het omliggende landschap volop mogelijkheden bieden om te verkennen en foto’s te maken.

Op weg terug naar de hoofdweg maakt u een tussenstop bij de moskee van Dehistan en de nabijgelegen begraafplaats, een plek vol geschiedenis en bijzondere architectuur. Vervolgens maakt u een kleine omweg richting Balkanabad om de inactieve moddervulkaan van Boyadag te bezoeken. Hier kunt u zigzaggend door de gedroogde modderheuvels naar de top klimmen en genieten van het indrukwekkende uitzicht over de omringende vlaktes en bergen.

Aan het einde van de dag bereikt u Balkanabad, waar u na verschillende nachten kamperen weer comfortabel in een hotel kunt overnachten. Deze overgang van ruige natuur naar modern comfort biedt een welkome afwisseling tijdens uw rondreis door Turkmenistan.

U vervolgt uw reis noordwaarts door de uitgestrekte valleien van de Balkan bergketen, waar u onderweg kuddes kamelen ziet grazen. Na het dorpje Koshoba wordt de weg ruiger en verlaat u de laatste resten van beschaving, waarna u de regio Yangi Kala binnenrijdt. Deze streek grenst aan het Kaplankyr natuurreservaat en staat bekend om zijn bizarre maanlandschap. Het landschap is ontstaan toen de prehistorische Para Tetis zee zich ongeveer 5 miljoen jaar geleden terugtrok. Wat rest, zijn spectaculaire rotsformaties en steile kliffen die een indrukwekkend decor vormen voor natuurliefhebbers en fotografen.

Hoe dieper u Yangi Kala inrijdt, hoe dichter u bij de Karabogaz Gol komt, een afgesloten baai van de Kaspische Zee. Door het moerassige terrein kunt u de baai zelf niet bereiken, maar de kliffen zijn vanuit diverse perspectieven goed te bewonderen. Dit kan zowel vanuit de jeep als te voet voor wie graag een korte wandeling maakt. De naam Karabogaz Gol betekent 'Zwarte Muil', en het water heeft een uitzonderlijk hoog zoutgehalte van 35%, wat het zelfs zouter maakt dan de Dode Zee (33%).

Vandaag reist u verder richting de Kaspische Zee. Onderweg is het mogelijk om een korte stop te maken bij de pelgrimsoorden van Kemal Ata en Ersary Ata. Deze plaatsen zijn vooral bijzonder vanwege hun ligging in een gebied met vroegere vulkanische activiteit, wat zorgt voor indrukwekkende en bizarre landschappen die de moeite van een korte wandeling waard zijn.

In de namiddag arriveert u in Turkmenbashi, een stad gelegen aan de Kaspische Zee. Hier kunt u even de benen strekken en genieten van het uitzicht over het water. Vervolgens stapt u op de nachttrein die u terugbrengt naar Ashgabat, zodat u uitgerust aankomt in de hoofdstad voor de volgende etappe van uw rondreis door Turkmenistan.

U komt 's ochtends aan in Ashgabat. De rest van de dag ter eigen invulling.

Afhankelijk van uw vluchttijden wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.