Turkmenistan Woestijn reis

's Ochtends vliegt u van Ashgabat naar Mary, vanwaar u een fascinerend bezoek brengt aan Merw, de meest bekende pleisterplaats op de voormalige Zijderoute in het huidige Turkmenistan. Het historische park Merw is een verzameling van vijf stedelijke centra, die zich over een periode van zo’n 1500 jaar hebben ontwikkeld. Tegenwoordig bestaan de legendarische steden voornamelijk uit uitgestrekte ruïnes, met enkele opvallende gebouwen die nog overeind staan. Een van de meest karakteristieke gebouwen is het Kyz Kala paleis, gebruikt van de 7e tot de 11e eeuw. Rondom het paleis grazen vaak dromedarissen, een prachtig decor bij de oude ruïnes.

Merw werd oorspronkelijk gebouwd in de 6e eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Het rijk werd in de 3e eeuw voor Christus verslagen door Alexander de Grote, hoewel het niet zeker is of hij zelf Merw heeft bezocht. Later werd de stad een belangrijk centrum in de rijken van de Seleuciden, de Bactriërs, de Parthen en de Sassanieden. In de 11e eeuw beleefde Merw een bloeiperiode als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Uiteindelijk werd de stad vernietigd door de troepen van Djenghiz Khan en sindsdien ligt ze overgeleverd aan het woestijnzand. Een groot deel van de geschiedenis ligt nog begraven onder de grond, maar zelfs nu voelt u de rijke historie nog door de hitte van de woestijn.

's Middags rijdt u verder de woestijn in naar Gonur Depe, waar de tenten voor de nacht worden opgeslagen. Deze locatie ligt midden in een woestijnlandschap dat ooit de delta van de rivier de Murgab vormde en staat bekend om zijn archeologische betekenis als centrum van de Bactrisch-Margiaanse Archeologische Cultuur (BMAC). Hier kunt u de sfeer van de oude beschavingen en de uitgestrektheid van de Turkmen woestijn ervaren.

U begint de dag met een fascinerend bezoek aan de opgravingen bij Gonur Depe, gelegen aan de voormalige delta van de Murgab Rivier. Het complex werd pas in 1971 ontdekt, waardoor archeologische teams nog steeds volop onderzoek verrichten. Gonur Depe vormt het hart van het gebied Margush, in archeologische termen bekend als de Bactrisch-Margiaanse Archeologische Cultuur (BMAC). Er wordt nog steeds gedebatteerd of Margush als de vijfde antieke beschaving kan worden beschouwd, naast India, China, Egypte en Mesopotamië. Hoe dan ook is een bezoek aan Gonur Depe indrukwekkend en biedt het een unieke inkijk in een van de oudste beschavingen van Centraal-Azië. Het complex geldt als de voorloper van Merw, zo’n 100 kilometer verderop, waar de rivier Murgab haar loop over twee millennia verlegde.

Na het bezoek aan de opgravingen begint uw off-road avontuur door de Karakum Woestijn. U rijdt over de harde kleibodem van voormalige rivierbeddingen en kronkelende zandduinen. Onderweg komt u bij waterbronnen waar groepen schapen en geiten zich te goed doen aan het frisse water voordat hun herders ze verder leiden naar een sappig takje van een saksaul boompje of een kamelen doorn struik. U kunt hier ook even pauzeren en kennismaken met de lokale herders. Tegen het einde van de dag slaat u uw tenten op nabij het dorpje Murzachirla, midden in de uitgestrekte woestijn.

Vandaag staat een volledige dag door de Karakum woestijn op het programma. In de kleine nederzettingen Damla en Ak Molla maakt u kennis met het authentieke leven van de woestijndorpen. Het hele dorp komt uit, jongens scheuren op motorfietsen rond en de vrouwen bieden u vriendelijke gastvrijheid in de vorm van thee en kamelenmelk. Deze dorpen zijn volledig van de buitenwereld afgesloten; er is geen gas-, water-, elektriciteits- of telefoonverbinding. U kunt de traditionele joerten bekijken en de indrukwekkende kuddes kamelen bewonderen.

’s Avonds bereikt u Darwaza, waar u kampeert bij een uniek natuurfenomeen: een gaskrater die al decennialang in brand staat. Dit is geen natuurlijk verschijnsel, maar het resultaat van een fout van sovjet-geologen in de jaren ’70. Tijdens het boren naar olie en gas stortte de grond in en kwamen ze op een ondergronds grottenstelsel met een gasvoorraad terecht. Om het probleem op te lossen staken de geologen het gas in brand, en sindsdien brandt het onafgebroken. Vooral ’s nachts biedt het een spectaculair schouwspel van de vlammen tegen het verlaten woestijnlandschap. Midden in de woestijn en nabij de vurige krater geniet u van een typische Turkmeense barbecue, een onvergetelijke ervaring onder de sterrenhemel.

U rijdt vandaag langzaam zuidwaarts en verlaat de uitgestrekte Karakum-woestijn. Rond het middaguur arriveert u in Ashgabat, de opvallende hoofdstad van Turkmenistan. Hier kunt u deelnemen aan een facultatieve stadsexcursie langs diverse standbeelden, pleinen en paleizen. De paleizen zelf zijn niet toegankelijk, maar de indrukwekkende architectuur en symbolische vormen maken de wandeling meer dan de moeite waard. Met een beetje geluk komt u op een van de pleinen een bruiloftsstoet tegen en kunt u deelnemen aan een fotosessie bij een gouden standbeeld van Turkmenbashi, terwijl u zich verwondert over de kleurrijke, tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld zijn.

Turkmenistan staat bekend als het land van de tapijten en van de nomaden die deze eeuwenoude traditie in ere houden. Tijdens een bezoek aan het Tapijtmuseum leert u alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die door de diverse Turkmeense stammen worden toegepast. Het museum herbergt een prachtige collectie, waaronder enkele van de grootste tapijten ter wereld. Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan de levendige ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar lokale bewoners hun dagelijkse boodschappen halen. Hier ervaart u het bruisende straatleven en krijgt u een goed beeld van het hedendaagse Ashgabat.