Van Lhasa naar Kathmandu on a budget

Vandaag arriveert u in Lhasa, het kloppend hart van Tibet en een belangrijk startpunt van veel rondreizen door deze bijzondere regio. Er zijn drie manieren om hier aan te komen voor het verkrijgen van de benodigde Tibet Permit: per vlucht CA4401 vanuit Chengdu, per vlucht CA408 vanuit Kathmandu of met de beroemde trein T27 vanuit Beijing. Lhasa ligt op ongeveer 3.650 meter hoogte, waardoor het aan te raden is de rest van de dag rustig aan te doen en uw lichaam de tijd te geven te wennen aan de hoogte.

Lhasa is voor veel Tibetanen het spirituele centrum van hun wereld. Dagelijks komen pelgrims uit de verste uithoeken van Tibet naar de stad om de Jokhang Tempel te bezoeken, het heiligste bedevaartsoord voor de Tibetaanse gelovige. Rondom de tempel volgt men de eeuwenoude Barkhor-pelgrimsroute, waar u vaak Khampa Tibetanen uit Oost-Tibet ziet. Hun haren zijn versierd met rode koorden, barnsteen en turkoois, en zij draaien al lopend hun gebedsmolens terwijl ze mantra’s prevelen. Een korte wandeling over deze route geeft een eerste indruk van de religieuze bezienswaardigheden en het dagelijks leven in Lhasa.

Naast het traditionele Tibetaanse centrum beschikt Lhasa over een modern Chinees stadsdeel met brede straten, hoge gebouwen, Chinese restaurants en winkels. Hier wordt handel gedreven, vindt u het beste ziekenhuis van Tibet en worden veel administratieve en bureaucratische zaken geregeld. Opvallend is dat ook door dit nieuwe deel van de stad een oude pelgrimsroute loopt, wat de grote contrasten in Lhasa duidelijk zichtbaar maakt.

De verschillen tussen oud en nieuw zijn hier groot: moderne discotheken en grote Chinese evenementen staan soms letterlijk tegenover prostrerende pelgrims die hun rondes lopen langs de heilige plaatsen. Deze eerste dag in Lhasa biedt daarmee een directe kennismaking met de unieke mix van traditie en vernieuwing die deze stad zo bijzonder maakt. In de komende dagen kunt u vanuit Lhasa diverse excursies ondernemen naar kloosters, paleizen en andere belangrijke bezienswaardigheden in de omgeving.

Vandaag staat een excursie naar de belangrijkste kloosters rond Lhasa op het programma, een waardevolle aanvulling op uw rondreis door Tibet. In de ochtend reist u naar het Drepung Klooster, dat ongeveer acht kilometer ten westen van Lhasa ligt, tegen de flanken van de Gyengbuwudze-berg. Het complex bestaat uit een indrukwekkende verzameling witte gebouwen die trapsgewijs tegen de berg zijn opgebouwd. Drepung werd gesticht in 1416 en groeide uit tot het grootste en rijkste klooster ter wereld. Ook politiek speelde het klooster eeuwenlang een belangrijke rol in Tibet.

Met wat geluk kunt u hier een religieuze dienst bijwonen. Tijdens deze ceremonies hoort u reciterende monniken, het geluid van rinkelende bellen, schallende trompetten en de doffe, monotone slagen van grote trommels. Een bezoek aan Drepung geeft een goed beeld van het kloosterleven en behoort tot de meest bijzondere bezienswaardigheden in de omgeving van Lhasa.

In de middag bezoekt u het Sera Klooster, dat op ongeveer drie kilometer ten noorden van Lhasa ligt, aan de voet van de Tatipu-heuvel. Dit klooster is kleiner dan Drepung, maar was vroeger bijna net zo rijk en invloedrijk. Sera stond vooral bekend om zijn tantrische onderwijs. Op sommige middagen kunt u in de beroemde debattuin een debat tussen monniken meemaken, waarbij tientallen monniken elkaar met levendige gebaren en luid handgeklap uitdagen.

Tot slot brengt u een bezoek aan het Norbulingka Paleis, het zomerpaleis van de Dalai Lama. Deze rustige groene enclave vormt een prettig contrast met de levendige kloosters en is een belangrijk historisch en cultureel monument. 

Vandaag maakt u samen met de gids een wandeling langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Lhasa. Het hoogtepunt van deze excursie is een bezoek aan het indrukwekkende Potala Paleis, de voormalige winterresidentie van de Dalai Lama. Met zijn dertien verdiepingen en muren die meer dan 117 meter hoog zijn, bepaalt dit monumentale gebouw nog altijd het stadsbeeld van Lhasa. Het complex bestaat uit een wit en een rood paleis met daartussen een kleiner geel gebouw.

Het Witte Paleis diende voor seculier gebruik en herbergde onder meer woonvertrekken, kantoren, een seminarium en een drukkerij. Het Rode Paleis had vooral een religieuze functie en bevat talrijke tempels en de gouden tombes van eerdere Dalai Lama’s. Deze tombes worden dagelijks bezocht door pelgrims die er yakboter offeren; de vele yakboterlampjes zorgen voor een constant brandend licht. Op de bovenste verdieping vindt u, naast de audiëntiezaal, de voormalige slaapvertrekken van de huidige Dalai Lama, zijn studeervertrekken en een kleine bibliotheek. Over de binnenplaats, waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden, kunt u vandaag de dag rustig wandelen.

Net buiten het Potala Paleis, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk, een grot die bekendstaat om haar beeldhouwwerken die rechtstreeks uit de rots zijn gehouwen. De meeste voorstellingen zijn bodhisattva’s, waarvan sommige al bijna duizend jaar oud zijn. Een korte wandeling brengt u langs deze bijzondere plek, die een goed beeld geeft van de lange religieuze geschiedenis van Lhasa.

Een van de beste plaatsen om het Tibetaanse religieuze leven van dichtbij te ervaren is de Barkhor. Dit gebied vormt het hart van de stad en bestaat uit het plein, de heilige Jokhang Tempel, de omliggende markt en de pelgrimsroute rond de tempel. Over de kora, het pelgrimscircuit, lopen voortdurend gelovigen, terwijl winkels en kraampjes gebedsvlaggen, bontmutsen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen en yakboter verkopen. Vooral ’s morgens en in de namiddag is het hier zo druk dat u vanzelf met de stroom pelgrims met de klok mee meeloopt.

De Jokhang Tempel werd tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo, om een boeddhabeeld te huisvesten dat als bruidschat door zijn Nepalese bruid, koningin Bhrikuti, naar Tibet werd gebracht. Na zijn overlijden liet zijn andere vrouw, de Chinese prinses Wencheng, het beeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche Tempel hierheen overbrengen. Tot op de dag van vandaag vormt dit met edelstenen versierde beeld het middelpunt van de pelgrimage in Lhasa en een belangrijk hoogtepunt tijdens uw reizen door Tibet.

Vandaag begint u aan een van de mooiste trajecten van uw rondreis door Tibet: de tocht over de bekende Friendship Highway. Ongeveer een uur buiten Lhasa start de beklimming van de Khamba-pas op 4.694 meter hoogte. Vanaf de top heeft u een weids uitzicht over het heilige en turkooiskleurige Yamdrok Tso, een van de belangrijkste meren van Tibet. Na de pas daalt u af en volgt u geruime tijd de oever van dit bijzondere meer, dat door Tibetanen als heilig wordt beschouwd.

De route voert verder naar de Karo-pas, die met 5.010 meter tot de hoogste punten van deze dag behoort. Vanaf hier kijkt u uit over het glinsterend witte ijs van de gelijknamige gletsjer. De top van de pas wordt gemarkeerd door talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje, een vaste stop voor reizigers die hier even de hoogte en het uitzicht in zich opnemen.

Na de passen daalt u af richting Gyantse. Deze plaats ligt op ongeveer 3.950 meter hoogte en heeft van alle steden in Centraal-Tibet het beste haar traditionele Tibetaanse karakter behouden. Gyantse is historisch en cultureel van groot belang binnen de bezienswaardigheden van Tibet. U kunt hier de enige overgebleven Newari chorten (stoepa) in Tibet bezoeken, een uniek monument met rijk versierde reliëfs en muurschilderingen.

Boven het stadje torent de imposante dzong van Gyantse uit, het oude fort dat ooit diende ter verdediging van de regio. Een korte wandeling door het stadje en langs deze bezienswaardigheden biedt een goede indruk van het dagelijks leven en de geschiedenis van Gyantse.

Voordat u uw reis door Tibet vervolgt, bezoekt u in Gyantse nog twee belangrijke bezienswaardigheden: de Kumbum Stupa en het Pelkhor Chode Klooster. De Kumbum is een bijzonder vormgegeven stoepa met meerdere niveaus en talloze kapellen, rijk versierd met muurschilderingen en beelden. Samen met het Pelkhor Chode Klooster vormt dit complex een van de culturele hoogtepunten van Centraal-Tibet en een vaste stop tijdens veel rondreizen.

Na dit bezoek reist u verder naar Shigatse. Deze stad ligt op ongeveer 3.900 meter hoogte, vlak bij de samenvloeiing van de Yarlung Zangbo en de Nyangchu-rivier. Shigatse is de op één na grootste stad van Tibet, maar heeft slechts een klein authentiek deel weten te behouden. Dit traditionele gedeelte bevindt zich vooral rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster, het belangrijkste religieuze centrum van de stad.

Tashilhunpo werd in 1447 gesticht door Gedundrub, een neef en discipel van Zongkapa en tevens de eerste Dalai Lama. Later groeide het klooster uit tot de zetel van de Panchen Lama. Tijdens uw bezoek kunt u het uitgestrekte kloostercomplex verkennen en de pelgrims volgen op de kora rond het klooster. Deze pelgrimsroute voert onder andere langs de bekende thankamuur, waar tijdens religieuze festivals grote thangka’s worden tentoongesteld. 

Vandaag reist u dwars door het belangrijkste landbouwgebied van Centraal-Tibet richting Sakya. In het juiste seizoen kunt u onderweg zien hoe Tibetanen hun land bewerken of de oogst binnenhalen, een bijzonder beeld van het dagelijkse leven buiten de grote steden. De route voert u opnieuw over een hoge bergpas, de Tso La, op 4.950 meter hoogte, waar u een prachtig uitzicht heeft over de omliggende valleien en bergketens.

Na de pas neemt u de afslag naar het dorp Sakya, waar u het imposante Sakya Klooster bezoekt. Vanuit de verte torent het ommuurde, fortachtige complex al boven het dorp uit. Het klooster was het centrum van de machtige Sakyapa-sekte en is grotendeels gespaard gebleven tijdens de vernielingen van de Culturele Revolutie. Bezoekers kunnen hier onder andere de unieke bibliotheek en oude wandschilderingen bewonderen, die een zeldzaam inzicht geven in de religieuze en artistieke tradities van deze stroming. De opvallende rode en witte verticale banen van het klooster en het dorp symboliseren de Sakya-pa richting binnen het Tibetaans boeddhisme.

Na het bezoek aan Sakya reist u verder naar het dorpje Shegar, dat bekendstaat als toegangspoort tot de oostelijke routes van de Himalaya.

Vandaag reist u van Shegar naar de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het park waarin de wereldberoemde Mount Everest ligt. Door het beschermde park lopen alleen onverharde paden, waardoor de rit zwaar en langdurig is, maar het uitzicht onderweg maakt dit meer dan goed. U begint met de beklimming van de Pang La op 5.120 meter, vanwaar u voor het eerst indrukwekkende bergreuzen ziet zoals de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu. Het uitzicht vanaf deze pas geeft een prachtig overzicht van het oostelijke Himalaya-massief.

Na deze ruige tocht stapt u over van uw prive-vervoer naar een shuttle bus en bereikt u het Rongbuk Klooster, dat aan de voet van het First Mount Everest Base Camp ligt. Het klooster bevindt zich op 4.980 meter hoogte, een hoogte waarop de ijle, koude lucht duidelijk voelbaar is. Vanaf hier kunt u te voet een korte tocht maken naar het basecamp om de berg, ook wel ‘Her Majesty’ genoemd, in volle glorie te aanschouwen. Houd er rekening mee dat het zicht op de top afhankelijk is van de weersomstandigheden, want vaak verschuilt de Everest zich achter wolken of sneeuw.

Vandaag vervolgt u uw reis over een prachtige route richting de grens met Nepal, met voortdurend uitzicht op enkele van de hoogste bergen ter wereld. De weg voert u langs indrukwekkende berglandschappen en maakt de uitgestrektheid en hoogte van Centraal-Tibet zichtbaar. Onderweg passeert u het schilderachtige Paiko Tso meer, een turkooiskleurig meer dat omringd wordt door besneeuwde pieken en dat een van de meest fotogenieke plekken van de regio is.

Na deze indrukwekkende rit arriveert u in de Lower Kyrong-vallei, waar u de nacht doorbrengt. Deze vallei vormt een rustige en beschutte plek om te overnachten, een ideale stop  onderweg richting de grens en Nepalese Himalaya. 

Vandaag maakt u een avontuurlijke tocht over de grens van Tibet naar Nepal. U reist eerst naar de Tibetaanse grensplaats Kyrong, waar u afscheid neemt van uw gids en chauffeur. Vervolgens steekt u via een hangbrug de grens over naar Nepal, waar een lokale gids u opwacht om de reis voort te zetten.

Na het afronden van de douaneformaliteiten begint de afdaling naar Kathmandu over een hobbelige, bergachtige weg. Het landschap verandert langzaam terwijl u uit de hoge Himalaya-valleien afdaalt naar de vruchtbare gebieden van Nepal. Deze grensovergang biedt een bijzondere ervaring, waarbij u letterlijk van het Tibetaans plateau naar de Nepalese bergen reist en onderweg het spectaculaire berglandschap van beide landen kunt bewonderen.

Na het ontbijt check je uit bij het hotel en vervolg je je verdere reis. Het is aan te raden om minstens 2,5 uur voor vertrek op de luchthaven aan te komen, aangezien de wachtrijen lang en traag kunnen zijn. Je vooraf geregelde luchthaventransfer haalt je op tijd op bij het hotel; de rit naar de luchthaven duurt naar schatting ongeveer 30 minuten, afhankelijk van het verkeer.