Lhasa en Omringende kloosters

Vandaag arriveert u op Gongkar, de luchthaven van Tibet. Bij helder weer is de vlucht op zich al een belevenis, met spectaculair zicht op de pieken van de Himalaya. Na aankomst wordt u verwelkomd door uw lokale chauffeur en gids, die u tijdens deze rondreis door Tibet zullen begeleiden. Per privéauto reist u verder richting Tsetang.

Onderweg brengt u een bezoek aan het weinig bezochte Mindroling klooster, een van de belangrijkste kloosters van de nyingmapa-traditie in Tibet. Dit indrukwekkende klooster uit de 17e eeuw bestaat uit meerdere verdiepingen en staat bekend om zijn goed bewaarde thanka’s, fresco’s en boeddhabeelden. 

In de namiddag arriveert u in Tsetang, gelegen op circa 3100 meter hoogte. Deze stad is geschikt om rustig te acclimatiseren aan de Tibetaanse hoogte, wat belangrijk is voor het verdere verloop van uw reizen door Tibet. Tsetang is een moderne, grotendeels Chinese stad, maar beschikt ook over een oude Tibetaanse wijk waar het lokale leven zichtbaar is.

Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u een eerste verkenning maken van de stad of een bezoek brengen aan het Ngamcho klooster, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Tsetang. 

Tsetang ligt in de Yarlungvallei, een streek die wordt beschouwd als de bakermat van de Tibetaanse cultuur. Vandaag gaat u op zoek naar de oorsprong van Tibet, met bezoeken aan enkele van de meest betekenisvolle historische bezienswaardigheden van de regio. De Yarlungvallei speelt een centrale rol in de vroege geschiedenis van Tibet.

U reist eerst naar de vallei van Chongye, waar u kennismaakt met de pre-boeddhistische periode van Tibet. In dit gebied bevinden zich verschillende koningsgraven, waarvan u er één bezoekt. Het hoogtepunt is de indrukwekkende grafheuvel van Songtsen Gampo, een van de bekendste heersers uit de Tibetaanse geschiedenis. Boven op de grafheuvel staat een klein klooster en vanaf hier heeft u een fraai uitzicht over de Chongye-vallei en op het klooster en de dzong van Riwo Dechen, die helaas niet toegankelijk zijn voor bezoekers. De wandeling naar de top is kort en niet zwaar.

Terug in de Yarlungvallei bezoekt u Yumbulagang, dat wordt beschouwd als het oudste gebouw van Tibet. Het betreft een torenvormig fort op een heuvel, vooral bekend vanwege de mythen die eraan verbonden zijn. Volgens de overlevering bood Yumbulagang onderdak aan de Tibetaanse held Koning Nyentri Tsenpo, die vanuit de hemel zou zijn neergedaald. Het huidige gebouw is een replica uit de jaren tachtig, maar blijft een belangrijk symbool binnen de Tibetaanse geschiedenis en cultuur.

Tot slot bezoekt u het belangrijke Tandruk klooster, een van de oudste tempels van Tibet. Het klooster stamt uit dezelfde periode als Jokhang en Ramoche in Lhasa en maakte deel uit van de twaalf tempels die volgens de traditie in mandala-vorm rondom Lhasa zijn gebouwd. Deze tempels zouden de demonen hebben vastgezet die de definitieve vestiging van het vajrayana boeddhisme in Tibet tegenhielden. 

Per privéauto reist u verder naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tegelijkertijd een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden tijdens deze rondreis. De route volgt grotendeels de oever van de Yarlung Zangbo, ook wel bekend als de heilige Brahmaputra. Onderweg passeert u opvallende zandverstuivingen en soms hoge zandduinen, een bijzonder natuurfenomeen op grote hoogte. Het contrast tussen woestijnachtig landschap en besneeuwde bergtoppen op de achtergrond maakt deze reisdag afwisselend en fotogeniek.

Het Samye klooster werd in het jaar 779 gesticht door koning Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning van Tibet, met de hulp van de Indiase boeddhistische leermeester Padmasambhava. Het klooster is uniek door zijn opzet in de vorm van een driedimensionale mandala, een belangrijk symbool binnen het vajrayana boeddhisme. Naast een bezoek aan het centrale tempelcomplex is het aan te raden om over het uitgestrekte kloosterterrein te wandelen, waar u diverse kleinere tempels, stupa’s en manimuren kunt bekijken. 

Voor wie actief wil zijn, is een stevige wandeling naar de top van de heilige Hepori-heuvel mogelijk. Vanaf hier heeft u een indrukwekkend uitzicht over het Samye klooster en de omliggende vallei. Deze wandeling vergt een redelijke conditie vanwege de hoogte en het stijgende pad.

Vanuit Samye kunt u op eigen gelegenheid de hermitagegrotten van Chimpu bezoeken. Hiervoor huurt u ter plaatse een tractor die u een groot deel van de berg op brengt. Op de heuvel liggen meerdere kloostertjes, waaronder een nonnenklooster, en verspreid over de hellingen bevinden zich naar schatting honderd kluizenaarsgrotten waar asceten zich langdurig terugtrekken voor meditatie. Liefhebbers van wandelen kunnen ook op zoek gaan naar de Rots van Guruta, waar een voetafdruk van Padmasambhava te zien zou zijn. Dit betreft een stevige wandeling omhoog en is vooral geschikt voor ervaren wandelaars.

In de vroege ochtend vinden er in Samye vaak gebedsdiensten plaats die u, indien gewenst, kunt bijwonen. Dit kan alleen wanneer u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. Het bijwonen van een dergelijke ceremonie geeft een goed beeld van het dagelijkse religieuze leven in Tibet en vormt een bijzondere start van de dag.

Daarna reist u per privéauto verder richting Lhasa, langs de oevers van de Brahmaputra. Onderweg bezoekt u het Dorjee Drak klooster, een belangrijk nyingmapa-klooster dat tegen een rotswand is gebouwd. Door de afgelegen ligging en de ingetogen sfeer is dit een interessant en relatief rustig bezochte bezienswaardigheid tijdens de reis naar Lhasa.

Lhasa is nog altijd het kloppend hart van Tibet en vormt een hoogtepunt van elke rondreis door de regio. Vanuit de verste uithoeken van Tibet komen pelgrims naar de stad om de Jokhang tempel te bezoeken, het heiligste centrum voor Tibetaanse boeddhisten. In het centrum ziet u dan ook veel pelgrims uit onder andere Amdo en Kham, vaak herkenbaar aan hun traditionele en kleurrijke kleding, die hun rituelen uitvoeren.

Het oude centrum van Lhasa wordt gedomineerd door het indrukwekkende Potala paleis, de eeuwenoude residentie van de Dalai Lama’s. Dit monumentale bouwwerk, gelegen op een heuvel boven de stad, behoort tot de meest imposante bezienswaardigheden van Tibet en is van grote historische en religieuze betekenis. 

Vandaag maakt u per privéauto een excursie naar twee van de belangrijkste kloosters rond Lhasa: Drepung en Sera. Deze kloosters spelen een centrale rol in de religieuze en politieke geschiedenis van Tibet.

Het Drepung klooster ligt circa acht kilometer ten westen van Lhasa en bestaat uit een indrukwekkend complex van witte gebouwen die tegen de flanken van de Gyengbuwudze-berg zijn opgebouwd. Het klooster werd gesticht in 1416 en was ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld. Naast zijn religieuze betekenis was Drepung lange tijd ook een belangrijk politiek machtscentrum. Met wat geluk kunt u hier een gebedsdienst bijwonen, waarbij reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en doffe trommelslagen de ruimte vullen.

Op ongeveer twintig minuten wandelen van Drepung ligt het Nechung klooster, dat zeker een bezoek waard is. Eeuwenlang was dit de verblijfplaats van het Staatsorakel van Tibet, dat grote invloed had op staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung volgt deels de kora rondom Drepung en voert u samen met pelgrims langs mooie uitzichten over de vallei van Lhasa. De route is niet zwaar en goed te doen op een rustig tempo.

In de namiddag bezoekt u het Sera klooster, gelegen op circa drie kilometer ten noorden van Lhasa aan de voet van de Tatipu-heuvel. Sera is kleiner dan Drepung, maar was in het verleden bijna even rijk en machtig en stond vooral bekend om zijn tantrische onderwijs. In de debattuin kunt u soms een levendige bijeenkomst meemaken, waarbij tientallen monniken met elkaar in discussie gaan. 

Vandaag bezoekt u onder begeleiding van een gids te voet enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van Lhasa: de Jokhang Tempel, het Barkhor pelgrimscircuit en het Potala paleis. De Barkhor is een van de mooiste plekken om kennis te maken met het religieuze leven in Tibet. Het plein rondom de Jokhang, de markt en de pelgrimsroute rond de tempel zijn altijd druk bezocht. Pelgrims lopen hier in een constante stroom met de klok mee, vooral ‘s ochtends en in de namiddag, terwijl straatverkopers en kraampjes gebedsvlaggen, yakboter, tempelklokken, beelden, thanka’s en nog veel meer verkopen. 

De Jokhang Tempel werd gebouwd tussen 638 en 647 in opdracht van koning Songtsen Gampo. Oorspronkelijk was het bedoeld om een boeddhabeeld te huisvesten dat als bruidschat van zijn Nepalese bruid Bhrikuti naar Tibet was gebracht. Na zijn dood liet koningin Wencheng, zijn Chinese bruid, het boeddhabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche Tempel naar de Jokhang overbrengen. Dit imposante beeld, versierd met edelstenen, blijft tot op de dag van vandaag het middelpunt van de pelgrimage en trekt duizenden gelovigen.

Vervolgens bezoekt u het Potala paleis, dat nog steeds het stadsbeeld van Lhasa domineert. Met dertien verdiepingen en muren van meer dan 117 meter hoog is dit complex de voormalige winterresidentie van de Dalai Lama’s. Het paleis bestaat uit een wit en een rood gedeelte met een klein geel gebouw ertussen. Het witte paleis was voor seculier gebruik: hier bevonden zich woonvertrekken, kantoren, het seminarium en de drukkerij. Het rode paleis had een religieuze functie en herbergt talloze tempels en de gouden tombes van eerdere Dalai Lama’s, die nog steeds door duizenden pelgrims worden bezocht, met yakboterlampjes die in overvloed branden.

Op de bovenste verdieping, naast de audiëntiehal, vindt u de slaapvertrekken, studeervertrekken en een kleine bibliotheek van de huidige Dalai Lama. In de binnenplaats, waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden, is het vandaag de dag meestal rustig, met slechts enkele pelgrims of toeristen die het historische hart van het Potala paleis bezoeken.

Vandaag verlaat u de Tibetaanse hoofdstad.