Tibet Friendship Highway reis

Per privéauto reist u naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tegelijkertijd een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in de regio. De route volgt de oevers van de Yarlung Zangbo, ook wel de heilige Brahmaputra genoemd, en biedt onderweg een afwisselend landschap. U passeert diverse zandverstuivingen met soms hoge zandduinen, een opvallend natuurfenomeen op grote hoogte, terwijl besneeuwde bergtoppen op de achtergrond het landschap compleet maken.

Het Samye klooster werd in 779 gesticht door koning Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning van Tibet, met hulp van de Indiase boeddhistische leermeester Padmasambhava. Het klooster is uniek door zijn opzet in de vorm van een driedimensionale mandala. Naast het centrale klooster is het aan te raden het uitgestrekte terrein te verkennen, waar u diverse kleinere tempels, stupa’s en manimuren kunt bewonderen. Het terrein biedt een rustige en overzichtelijke kennismaking met het Tibetaanse monastieke leven.

Voor wie graag actief is, biedt een wandeling naar de top van de Hepori-heuvel een indrukwekkend uitzicht op het klooster en de omliggende vallei. De wandeling vergt een goede basisconditie, maar de panoramische vergezichten en de serene sfeer maken de inspanning de moeite waard.

In de vroege ochtend vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u, indien gewenst, kunt bijwonen. Dit kan alleen wanneer u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. 

Vervolgens begint u aan een prachtige rit over de Friendship Highway, de route die uiteindelijk naar Kathmandu leidt. Onderweg naar Gyantse maakt u een uitstapje naar de Khamba-pas op 4694 meter hoogte, vanwaar u een spectaculair uitzicht hebt over het turquoise Yamdrok Tso. Na dit panoramische hoogtepunt keert u terug naar de hoofdweg en rijdt u verder over een goede weg naar Gyantse.

Het op 3950 meter gelegen Gyantse is een van de steden in Centraal-Tibet die haar traditionele Tibetaanse karakter het beste heeft behouden. Gyantse is van historisch en cultureel belang: u kunt hier de enige nog bestaande Newari Chorten in Tibet bezoeken. De Pango Chorten, ook bekend als Kumbum, werd gebouwd in 1427 en is een prachtig voorbeeld van vijftiende-eeuwse Newari-kunst. De Newari’s uit de Kathmandu-vallei in Nepal werden vroeger veel gevraagd als kunstenaars in Tibet en Bhutan. Boven het stadje torent de imposante dzong van Gyantse, een oud fort dat nog steeds het stadsbeeld domineert.

U verlaat het stadje Gyantse en rijdt door een belangrijk landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u hier de lokale bevolking op het land werken, ploegen of oogsten, wat een authentiek beeld geeft van het dagelijkse leven buiten de grote steden. Het landschap onderweg is uitgestrekt en rustig, met glooiende velden en soms besneeuwde bergen in de verte.

Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu klooster. Dit relatief kleine klooster valt op door zijn karakteristieke Chinese dak en de goed bewaarde, kleurrijke muurschilderingen die scènes uit het boeddhistische leven en Tibetaanse geschiedenis weergeven. Een bezoek aan Shalu geeft een mooi contrast met de grotere kloostercomplexen die u eerder heeft gezien.

Uw laatste stop van de dag is Shigatse, een van de grootste steden van Tibet. Shigatse heeft een levendige markt, authentieke Tibetaanse wijken en is een belangrijk cultureel en religieus centrum in de regio. 

Shigatse ligt op een hoogte van 3900 meter, vlakbij de samenvloeiing van de Yarlung Zangbo en de Nyangchu rivier. Als op één na grootste stad van Tibet heeft Shigatse slechts een klein authentiek gedeelte weten te behouden, dat vooral rond de ingang van het Tashilhunpo klooster ligt. Dit imposante klooster werd in 1447 gesticht door Gedundrub, neef en discipel van Zongkapa, die tevens de eerste Dalai Lama was. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama, waarmee het een van de belangrijkste religieuze centra van Tibet werd.

U kunt het klooster bezoeken en het is aan te raden om de pelgrims te volgen tijdens de kora rond het complex. Deze route voert onder andere langs de indrukwekkende thankamuur, waar tijdens grote festivals een reusachtige thanka, een Tibetaanse rolschildering, wordt uitgerold. 

In enkele uren reist u per privéauto naar Sakya, dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg passeert u de hoge Tso La pas op 4950 meter hoogte, met spectaculaire uitzichten over de omliggende bergen en valleien. Na de pas neemt u de afslag richting Sakya, een Tibetaans dorp dat prachtig gelegen is tussen heuvels en rivieren.

Vanuit de verte torent het ommuurde, fortachtige Sakya klooster al boven het dorp uit. Dit klooster was het centrum van de machtige Sakyapa-sekte en is tijdens de vernielingen in de Culturele Revolutie grotendeels gespaard gebleven. Nog steeds zijn hier de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen te bewonderen. De karakteristieke rode en witte verticale banen die het dorp en het klooster sieren, symboliseren de Sakya-traditie binnen het Tibetaans boeddhisme. Door deze combinatie van architectuur, kleurgebruik en historische betekenis behoort Sakya tot de meest karakteristieke kloosters van Tibet.

Vandaag staat een dag vol letterlijke hoogtepunten op het programma. U rijdt eerst naar de Gyatso Pas op 5220 meter, vanwaar u voor het eerst uitzicht krijgt op enkele van ’s werelds hoogste bergen. Het landschap is ruig en indrukwekkend, een eerste voorproefje van de Himalaya die u de rest van de dag verder zult ontdekken.

Na het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het beschermde park waarin de Mount Everest ligt. In het park zijn er alleen onverharde paden, waardoor de rit zwaar en lang is, maar zeker de moeite waard. U begint met de beklimming van de Pang La op 5120 meter. Vanaf hier kunt u voor het eerst bergreuzen zoals de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu bewonderen.

Vervolgens komt u aan in Rongbuk, een klein dorpje aan de voet van het eerste Mount Everest Basecamp. U bevindt zich hier op 4980 meter hoogte, wat duidelijk merkbaar is: u ademt sneller, de lucht is ijl en het kan flink koud zijn. Vanaf Rongbuk kunt u te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp, waar u bij helder weer het indrukwekkende uitzicht op de Mount Everest in volle glorie heeft. Houd er rekening mee dat het zicht afhankelijk is van het weer; soms blijven de toppen gedeeltelijk of helemaal verborgen achter wolken.

Vandaag reist u door een prachtige, desolate bergomgeving richting Lao Tingri en verder over een brede, open vlakte waarin talloze ruïnes te zien zijn. Onderweg steekt u eerst de La Lung La op 5124 meter en vervolgens de Nyalam Tong-la op 5120 meter over. Deze passen bieden spectaculaire uitzichten en zijn ook plaatsen van religieus belang. Pelgrims stoppen hier om gebedsvlaggen op te hangen, wierook te verbranden, kleine stapeltjes stenen te maken en gebedsbriefjes de lucht in te gooien, allemaal ter bescherming van de reiziger en ter ere van de Berggoden.

Uw reisdag eindigt in het plaatsje Kyirong, waar u overnacht voordat u de volgende etappe van uw Tibetaanse rondreis voortzet.

Vanuit Kyirong daalt u af richting de Rasuwa grens met Nepal. Bij de grens voert u de gebruikelijke formaliteiten uit, wat enige tijd in beslag kan nemen. Terwijl u wacht, kunt u nog volop genieten van de indrukwekkende omgeving en terugkijken op de reis over de Tibetaanse hoogvlakte, met zijn ruige bergen, uitgestrekte valleien en indrukwekkende kloosters.

Na de grensovergang vervolgt u uw reis verder door Nepal, waarbij een nieuw landschap en andere culturele ervaringen op u wachten. De overgang van de Tibetaanse hoogvlakte naar de heuvels en valleien van Nepal markeert het einde van uw Tibetaanse avontuur en het begin van een nieuwe fase in uw rondreis.