Tibet Hoogtepunten reis

Bij aankomst op de luchthaven van Beijing wordt u opgewacht en naar uw hotel in het stadscentrum gebracht. Na een korte rust kunt u meteen de eerste indrukken van deze bruisende miljoenenstad opdoen en de levendige sfeer van de straten, markten en moderne wijken ervaren.

Vandaag vliegt u naar Gongkar, de belangrijkste luchthaven van Tibet bij Lhasa. Bij helder weer biedt de vlucht een spectaculair uitzicht op de pieken van de Himalaya. Bij aankomst wordt u verwelkomd door de lokale chauffeur en gids die u de komende dagen zullen begeleiden.

Vanaf de luchthaven reist u deels langs de Brahmaputra-rivier naar het geboekte hotel in Lhasa. De stad blijft het kloppend hart van Tibet en trekt nog steeds pelgrims uit de verste uithoeken van het land, maar ook van daarbuiten. Hun belangrijkste bestemming is de Jokhang-tempel, het heiligste centrum voor Tibetaanse gelovigen. In het centrum van Lhasa ziet u dan ook veel pelgrims, vaak prachtig gekleed, afkomstig uit de streken Amdo en Kham.

Het oude centrum van Lhasa wordt aan de rand gedomineerd door het Potala Paleis, de eeuwenoude residentie van de Dalai Lama’s en zonder twijfel een van de meest imposante bouwwerken ter wereld. Lhasa ligt op 3.600 meter boven zeeniveau, dus het is belangrijk om de eerste dag rustig aan te doen. Neem de tijd om te acclimatiseren, drink voldoende water en geniet van de unieke sfeer van het oude stadscentrum.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera, twee belangrijke religieuze centra nabij Lhasa. Het Drepung-klooster ligt acht kilometer ten westen van de stad en bestaat uit een reeks witte gebouwen die tegen de flanken van de Gyengbuwudze-berg zijn gebouwd. Gesticht in 1416, was Drepung ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld en diende het lange tijd ook als politiek invloedrijk centrum. Met wat geluk kunt u hier een gebedsdienst bijwonen, waarbij reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en monotone trommelslagen een bijzondere sfeer creëren.

Op ongeveer twintig minuten lopen van Drepung ligt het Nechung-klooster, waar eeuwenlang het staatsorakel van Tibet verbleef en grote invloed had op staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung volgt een deel van de kora-route en wordt gedeeld met pelgrims, met onderweg fraaie uitzichten over de vallei van Lhasa. Deze wandeling vraagt een lichte tot matige inspanning, maar biedt een mooie combinatie van cultuur en landschap.

Het Sera-klooster ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa, aan de voet van de Tatipu-heuvel. Hoewel kleiner dan Drepung, was Sera ooit bijna even rijk en machtig en stond het bekend om zijn tantrisch onderwijs. In de middag kunt u soms een bijeenkomst meemaken in de beroemde ‘debattuin’, waar tientallen monniken met elkaar debatteren onder luid handgeklap. Deze levendige activiteit geeft een fascinerend inzicht in de dagelijkse monastieke praktijk van Tibet.

Vandaag maakt u onder begeleiding van een gids een wandelexcursie langs enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van Lhasa: de Jokhang-tempel, de Barkhor en het Potala Paleis. De Barkhor is een van de mooiste plekken om kennis te maken met het religieuze Tibetaanse leven. Het plein, de heilige tempel, de markt en de pelgrimsroute rondom de Jokhang zijn altijd drukbezocht. Het pelgrimscircuit is omringd door talloze winkels, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen, yakboter en andere religieuze artikelen verkopen. Vooral ’s morgens en in de namiddag is het zo druk dat u vanzelf met de pelgrims meeloopt, in de gebruikelijke richting met de klok mee.

De Jokhang-tempel werd tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo om een boeddhabeeld te plaatsen dat als bruidschat werd meegebracht door zijn Nepalese bruid Bhrikuti. Na zijn dood werd, op initiatief van zijn andere bruid, de Chinese prinses Wencheng, het boeddhabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche-tempel naar de Jokhang overgebracht. Tot op de dag van vandaag staat dit indrukwekkende, met edelstenen versierde beeld in de tempel als middelpunt van de pelgrimage.

Ook het Potala Paleis staat vandaag op het programma. Met dertien verdiepingen en muren van meer dan 117 meter hoog domineert het nog altijd het stadsbeeld van Lhasa. Het complex was de winterresidentie van de Dalai Lama’s en bestaat uit het Witte en het Rode Paleis, met daartussen een klein geel gebouw. Het Witte Paleis had een seculiere functie en bevat woonvertrekken, kantoren, een seminarium en een drukkerij. Het Rode Paleis diende religieuze doeleinden en herbergt talloze tempels en de gouden tombes van vorige Dalai Lama’s, waar pelgrims nog steeds yakboter offeren. Yakboterlampjes branden hier in overvloed en geven het complex een bijzondere sfeer.

Op de bovenste verdieping vindt u de audiëntiezaal, de slaap- en studeerverblijven van de huidige Dalai Lama en een kleine bibliotheek. U kunt ook over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden; tegenwoordig is deze meestal rustig, met slechts een enkele pelgrim of toerist. Net buiten het Potala Paleis, op de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk, een grot bekend om de uit de rots gehouwen beeldhouwwerken. Veel van deze boeddhistische beelden, waaronder bodhisattva’s, dateren van ongeveer 1000 jaar geleden.

Per privéauto begint u vandaag uw avontuur door Tibet met een reis naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tevens een van de meest indrukwekkende kloosters van het land. Onderweg brengt u een bezoek aan het Dorjee Drak Klooster, een interessant en minder druk bezocht klooster dat een goed beeld geeft van de regionale religieuze tradities.

De route naar Samye loopt langs de oever van de Yarlung Zangbo, ook bekend als de heilige Brahmaputra. Onderweg passeert u uitgestrekte zandverstuivingen met soms grote duinen, een bijzonder natuurfenomeen: een stukje woestijn op grote hoogte, vaak met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Dit landschap vormt een uniek decor tijdens uw reis door Centraal-Tibet.

Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door koning Tritsong Detsen, met hulp van de Indiase boeddhistische leermeester Padmasambhava. Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala, wat zowel architectonisch als spiritueel bijzonder is. Naast het centrale kloostergebouw kunt u over het terrein wandelen en diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren bewonderen, die allemaal hun eigen verhaal en betekenis hebben.

Voor wie voldoende energie heeft, is het ook mogelijk een stevige wandeling te maken naar de top van de Hepori-heuvel. Vanaf deze heilige heuvel heeft u een prachtig uitzicht op het Samye Klooster en de omliggende valleien.

’s Ochtends vroeg kunt u, indien gewenst, een van de gebedsdiensten bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. 

Daarna begint u aan een prachtige tocht over de Friendship Highway, die u uiteindelijk naar Kathmandu voert. Ongeveer een uur buiten Lhasa begint de beklimming van de Khamba-pas op 4.694 meter. Vanaf deze pas heeft u een adembenemend uitzicht over het helderblauwe Yamdrok Tso, een van de heiligste meren van Tibet. Vervolgens daalt u af en reist u een stuk langs de oevers van dit turkooizen meer, voordat u de Karo-pas bereikt op 5.010 meter. Hier kunt u het glinsterende ijs van de gelijknamige gletsjer bewonderen. De top van de pas wordt gemarkeerd door talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje.

Na de Karo-pas daalt u af naar Gyantse, gelegen op 3.950 meter. Onderweg rijdt u langs het prachtig blauw gekleurde Manla reservoir.

Van alle steden in Centraal-Tibet heeft Gyantse zijn traditionele Tibetaanse karakter het best weten te behouden. Historisch en cultureel is Gyantse een belangrijke plaats, waar u de enige overgebleven Newari Chorten (stoepa) van Tibet kunt bezoeken. De Pango Chorten, ook wel Kumbum genoemd, werd gebouwd in 1427 en is een fraai voorbeeld van vijftiende-eeuwse Newari-kunst. De Newari-kunstenaars uit de Kathmandu-vallei in Nepal waren in die tijd veelgevraagd in Tibet en Bhutan. Boven het stadje torent de imposante dzong (fort) van Gyantse uit, een karakteristiek herkenningspunt van deze historische stad.

U verlaat vandaag het stadje Gyantse en rijdt dwars door een belangrijk landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u lokale Tibetanen hun land bewerken of oogsten, een prachtig inkijkje in het dagelijkse leven op het hoogplateau. Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu Klooster. Dit kleine klooster valt op door zijn karakteristieke Chinese dak en de fraaie muurschilderingen die nog steeds goed bewaard zijn.

Uw reisdag eindigt in Shigatse, gelegen op 3.900 meter vlakbij de samenvloeiing van de Yarlung Zangbo en de Nyangchu-rivier. Als op één na grootste stad van Tibet heeft Shigatse slechts een klein authentiek stadsdeel behouden, dat zich concentreert rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster. Dit indrukwekkende klooster werd in 1447 gesticht door Gedundrub, neef en discipel van Zongkapa, die tevens de eerste Dalai Lama was. Later ontwikkelde Tashilhunpo zich tot de zetel van de Panchen Lama, waardoor het klooster een belangrijke religieuze en culturele rol bleef vervullen.

U kunt het klooster bezoeken en zeker de pelgrims volgen tijdens de kora, de religieuze rondgang rondom het klooster. Deze route voert onder andere langs de thangamuur, waar tijdens grote festivals een enorme thanka (Tibetaanse rolschildering) wordt uitgerold. 

In enkele uren rijdt u naar Sakya, gelegen 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse. Onderweg passeert u de hoge Tso La-pas op 4.950 meter, met prachtige uitzichten over de omliggende hoogvlaktes en bergen. Na de pas volgt u de afslag naar Sakya, een schilderachtig dorp dat wordt gedomineerd door het imposante Sakya Klooster. Het ommuurde, fortachtige gebouw torent al van verre boven het dorp uit.

Het klooster, vroeger het centrum van de machtige Sakyapa-sekte, is grotendeels gespaard gebleven tijdens de vernielingen van de culturele revolutie. Bewonder hier de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen die nog steeds bewaard zijn gebleven. Het dorp en het klooster zijn geschilderd met rode en witte verticale banen, een kenmerk dat symbool staat voor de Sakya-pa richting binnen het Tibetaans boeddhisme. Door deze opvallende kleuren en de goed bewaarde architectuur behoort het Sakya Klooster tot de meest karakteristieke en fotogenieke kloosters van Tibet.

Vandaag staat een dag vol (letterlijke) hoogtepunten op het programma. U rijdt eerst naar de Gyatso-pas op 5.220 meter. Vanaf deze pas krijgt u een eerste indrukwekkende blik op enkele van ’s werelds hoogste bergen. Na het passeren van het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het beschermde park waarin de Mount Everest ligt. In het park zijn alleen onverharde paden, waardoor de rit zwaar en lang kan zijn, maar het uitzicht en de ruige natuur maken het de moeite waard.

U begint met de beklimming van de Pang La op 5.120 meter. Vanaf hier kunt u voor het eerst de immense bergreuzen Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu aanschouwen. Vanaf de Friendship Highway stapt u over op een shuttle bus van de overheid die u naar Rongbuk brengt, waar een klein klooster ligt aan de voet van het ‘eerste’ Everest Base Camp. U bevindt zich nu op 4.980 meter hoogte, wat goed merkbaar is: u ademt sneller, de lucht is ijl en het kan flink koud zijn.

Vanaf Rongbuk kunt u te voet of per paard en wagen naar het basecamp wandelen, waar u bij helder weer de Mount Everest in volle glorie kunt zien. Het zicht op de top is afhankelijk van de weersomstandigheden, maar zelfs een glimp van ’s werelds hoogste berg is een onvergetelijke ervaring tijdens deze reisdag door Tibet.

Vandaag reist u door een prachtige, desolate bergomgeving richting Lao Tingri en verder over een uitgestrekte vlakte vol ruïnes. Onderweg steekt u eerst de La Lung La (5.124 meter) en daarna de Nyalam Tong-la (5.120 meter) over. Op deze passen stoppen pelgrims vaak om gebedsvlaggen op te hangen, wierook te branden, kleine keien op elkaar te stapelen tot torentjes, en gebedsbriefjes de lucht in te gooien. Dit alles gebeurt ter bescherming van de reiziger en ter ere van de berggoden.

Sinds de aardbevingen in 2015 is de oude grensovergang over de Friendship Highway tussen Zhangmu en Kodari gesloten, waardoor de route door Tibet westwaarts wordt voortgezet. U vervolgt uw reis door het indrukwekkende hoogland en overnacht in het plaatsje Kyirong.

Vanuit Kyirong daalt u vandaag af naar de grens met Nepal. De grensformaliteiten kunnen enige tijd in beslag nemen, maar bieden u de gelegenheid om nog een laatste keer te genieten van de prachtige omgeving en terug te kijken op uw rit over de Tibetaanse hoogvlakte. Na de douaneformaliteiten daalt u langzaam, over een hobbelige weg, Nepal in, met onderweg opnieuw indrukwekkende uitzichten op de Himalaya. Vervolgens reist u per privéauto naar Kathmandu, de hoofdstad van het voormalige bergkoninkrijk Nepal.

Eenmaal aangekomen in Kathmandu ervaart u direct de chaotische en levendige sfeer van deze stad: loslopende koeien, straatverkopers, bedelende sadhus (heilige mannen), tuktuks en riksja’s bepalen het straatbeeld. Een bijzonder aspect van Kathmandu is de harmonie tussen hindoeïsme en boeddhisme; tempels van beide religies staan vaak dicht bij elkaar, of zijn zelfs op elkaar gebouwd. Daarnaast is Kathmandu een ideale plek om uitgebreid te winkelen: de stad barst van de winkeltjes, maar ook van cafés en restaurants waar u kunt genieten van de lokale keuken en cultuur.

Vandaag heeft u de tijd om bij te komen van de reis door Tibet en om Kathmandu en omgeving te verkennen. U kunt een wandeling maken over het indrukwekkende Durbar Square, een plein vol tempels, paleizen en pagodes, dat het historische hart van de stad vormt. Bezoek ook de Kumari-tempel, waar de levende godin Kumari wordt vereerd.

Het hindoeïstische tempelcomplex Pashupatinath is uitsluitend toegankelijk voor hindoes, maar vanaf de overkant van de heilige Bagmati-rivier heeft u een goed zicht op het complex en de ghats, de rituele bad- en crematieplaatsen. Vooral ’s ochtends kunt u hier een indruk krijgen van de crematierituelen, een unieke ervaring die inzicht biedt in de religieuze tradities en het dagelijkse leven in Kathmandu.