Rondje Tibet reis

Na aankomst op de luchthaven van Gongkar in Tibet wordt u opgewacht door uw gids en reist u per privéauto verder richting Samye. . De rit voert langs de oever van de Yarlung Zangbo, ook bekend als de heilige Brahmaputra, en duurt afhankelijk van de weg- en weersomstandigheden circa anderhalf tot twee uur.

Onderweg passeert u een opvallend natuurfenomeen: uitgestrekte zandverstuivingen met soms hoge zandduinen, gelegen op grote hoogte. Dit stukje ‘woestijn’ contrasteert sterk met de vaak besneeuwde bergtoppen op de achtergrond en vormt een bijzonder decor tijdens het reizen door Tibet. Deze route is een bekende bezienswaardigheid op zich en laat goed zien hoe gevarieerd het landschap in deze regio is.

Bij aankomst bezoekt u het Samye Klooster, het oudste klooster van Tibet en een van de belangrijkste religieuze bezienswaardigheden van het land. Het klooster werd in 779 gesticht door koning Tritsong Detsen, met hulp van de Indiase boeddhistische leermeester Padmasambhava. Samye is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala, wat het complex niet alleen spiritueel, maar ook architectonisch bijzonder maakt. Naast het centrale klooster kunt u over het terrein wandelen en diverse kleinere tempels, stupa’s en manimuren bekijken. Toegang tot het klooster is inbegrepen en houd rekening met een hoogte van circa 3.600 meter, wat enige gewenning kan vragen.

Voor wie voldoende energie heeft, is er de mogelijkheid om een stevige wandeling te maken naar de top van de Hepori-heuvel, een heilige heuvel achter het klooster. De wandeling duurt ongeveer één tot anderhalf uur en vraagt een redelijke conditie vanwege het hoogteverschil en de ijlere lucht. Vanaf de top heeft u een wijds uitzicht over het Samye Klooster en de omliggende vallei.

In de vroege ochtend kunt u, indien gewenst, deelnemen aan een van de gebedsdiensten die vaak in en rond het Samye Klooster plaatsvinden. U bent hierbij welkom, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. 

Na het ontbijt reist u verder richting Lhasa langs de oever van de Brahmaputra. Deze route volgt opnieuw de Yarlung Zangbo-rivier en biedt onderweg fraaie uitzichten over het brede rivierdal. Tijdens deze reisdag bezoekt u het Dorjee Drak Klooster, een belangrijk maar minder druk bezocht klooster dat bekendstaat om zijn traditionele architectuur en rustige ligging. 

In de loop van de middag komt u aan in Lhasa, het kloppend hart van Tibet en een centraal punt tijdens veel rondreizen door de regio. Nog altijd trekken grote aantallen pelgrims vanuit Amdo en Kham naar de hoofdstad om de Jokhang-tempel te bezoeken, het heiligste centrum voor Tibetaanse boeddhisten. In het oude centrum ziet u dan ook veel gelovigen in traditionele kleding.

Het historische centrum van Lhasa wordt gedomineerd door het Potala Paleis, de eeuwenoude voormalige residentie van de Dalai Lama’s. Dit imposante bouwwerk is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Tibet en vormt een herkenbaar symbool van de stad. Een wandeling door de omgeving van Barkhor en het oude centrum geeft een mooie eerste indruk van Lhasa.

Vandaag staat een excursie per auto naar twee belangrijke bezienswaardigheden rond Lhasa op het programma: de kloosters van Drepung en Sera. Deze dag vormt een vaste en geliefde etappe binnen veel rondreizen door Tibet en biedt een goed beeld van het religieuze en historische erfgoed van de regio.

Het Drepung Klooster ligt circa acht kilometer ten westen van Lhasa en bestaat uit een indrukwekkend complex van witte gebouwen die tegen de flanken van de Gyengbuwudze-berg zijn gebouwd. Het klooster werd gesticht in 1416 en was ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld. Naast zijn religieuze betekenis was Drepung ook lange tijd een belangrijk politiek centrum. Met wat geluk kunt u hier een gebedsdienst bijwonen, waarbij reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en monotone trommelslagen te horen zijn.

Op ongeveer twintig minuten lopen van Drepung ligt het Nechung Klooster, waar eeuwenlang het staatsorakel van Tibet verbleef, dat grote invloed had op staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung is goed te doen en voert over een deel van de kora-route van Drepung. U loopt hier samen met lokale pelgrims en heeft onderweg fraaie uitzichten over de vallei van Lhasa. De wandeling vraagt een lichte tot matige inspanning en vindt plaats op een hoogte van ongeveer 3.700 meter.

Het Sera Klooster ligt circa drie kilometer ten noorden van Lhasa, aan de voet van de Tatipu-heuvel. Hoewel kleiner dan Drepung, was ook Sera ooit zeer rijk en invloedrijk en stond het vooral bekend om zijn tantrische onderwijs. In de middag kunt u hier soms een bijeenkomst in de bekende ‘debattuin’ meemaken. Tientallen monniken discussiëren hier met elkaar in een levendig ritueel dat wordt begeleid door handgeklap.

Vandaag verkent u te voet, onder begeleiding van een gids, enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van Lhasa: de Jokhang-tempel, de Barkhor en het Potala Paleis. 

Een van de meest levendige plekken van Lhasa is de Barkhor, waar het plein, de heilige Jokhang-tempel, de markt en de pelgrimsroute rondom de tempel samenkomen. Het pelgrimscircuit is vrijwel altijd druk en wordt omringd door winkels, kraampjes en straatverkopers die onder meer gebedsvlaggen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen en yakboter verkopen. Vooral in de ochtend en namiddag is het hier zo levendig dat u vanzelf met de pelgrims meeloopt, met de klok mee. 

De Jokhang-tempel werd tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo, met als doel het plaatsen van een boeddhabeeld dat als bruidschat uit Nepal werd meegebracht door koningin Bhrikuti. Later werd, in opdracht van zijn Chinese bruid prinses Wencheng, het beeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche-tempel naar de Jokhang overgebracht. Tot op de dag van vandaag vormt dit imposante, met edelstenen versierde boeddhabeeld het middelpunt van de pelgrimage in Lhasa.

Ook het Potala Paleis staat vandaag op het programma. Met zijn dertien verdiepingen en muren van meer dan 117 meter hoog bepaalt dit monumentale complex nog steeds het stadsbeeld van Lhasa. De Potala was de winterresidentie van de Dalai Lama’s en bestaat uit het Witte en het Rode Paleis, met daartussen een klein geel gebouw. Het Witte Paleis had een seculiere functie en bevatte woonvertrekken, kantoren, een seminarium en een drukkerij. Het Rode Paleis diende voor religieuze doeleinden en herbergt vele tempels en de gouden tombes van voormalige Dalai Lama’s, die nog altijd door pelgrims worden bezocht. De vele yakboterlampjes zorgen hier voor een kenmerkende sfeer.

Op de bovenste verdieping bevinden zich de audiëntiezaal, de slaap- en studeerverblijven van de huidige Dalai Lama en een kleine bibliotheek. U kunt tevens over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden. Net buiten de Potala, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk, een grot die bekendstaat om haar uit de rots gehouwen beeldhouwwerken. Veel van deze boeddhistische beelden, waaronder diverse bodhisattva’s, zijn ongeveer duizend jaar oud.

Vandaag begint u aan een prachtige tocht over de Friendship Highway, een van de bekendste routes in Tibet die Lhasa verbindt met de zuidelijke regio’s. Ongeveer een uur buiten Lhasa begint u aan de beklimming van de Khamba-pas op 4.694 meter. Vanaf de top heeft u een spectaculair uitzicht over het heldere water van Yamdrok Tso, een van de heiligste meren van Tibet. De afdaling brengt u langs de oevers van dit turkooizen meer, een indrukwekkend natuurfenomeen en een geliefde fotolocatie tijdens een rondreis door Tibet.

Vervolgens bereikt u de Karo-pas op 5.010 meter. Hier geniet u van een panoramisch uitzicht op de glinsterende gletsjer van dezelfde naam. De top van de pas wordt gemarkeerd door talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje, een traditioneel symbool van bescherming en zegen op de hoge passen van Tibet. De tocht vereist een lichte tot matige inspanning vanwege de hoogte, maar biedt onvergetelijke uitzichten over de hoogvlaktes en bergen van Centraal-Tibet.

Na de Karo-pas daalt u af naar Gyantse, gelegen op 3.950 meter. Onderweg rijdt u langs het prachtig blauw gekleurde Manla reservoir.
Van alle steden in Centraal-Tibet heeft Gyantse haar traditionele Tibetaanse karakter het best weten te behouden. Op cultureel en historisch vlak is Gyantse een belangrijke stop. U bezoekt hier de unieke Pango Chorten, ook wel bekend als de Kumbum, gebouwd in 1427. Deze stoepa is het enige overgebleven voorbeeld van Newari-kunst in Tibet en toont de verfijnde architectuur en beeldhouwwerk van de kunstenaars uit de Kathmandu-vallei in Nepal, die in de vijftiende eeuw veelgevraagd waren in Tibet en Bhutan.

Boven het stadje torent de imposante dzong (fort) van Gyantse uit, een markant herkenningspunt dat het stadje zijn karakteristieke silhouet geeft. Een wandeling door de nauwe straatjes van Gyantse, langs traditionele huizen en lokale markten, is ook zeker de moeite waard.

Vandaag reist u in enkele uren naar Sakya, dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg maakt u een stop bij Pelkhor Choede, ook bekend als het Palcho Klooster. Dit klooster is bijzonder omdat het de invloeden van de drie belangrijkste sekten van het Tibetaans boeddhisme – Gelugpa, Sakypa en Kadampa – harmonieus samenbrengt.

Tijdens de rit passeert u de hoge Tso La-pas op 4.950 meter, een klassieke uitkijkplaats met panoramische vergezichten over het omliggende berglandschap. Na het passeren van de pas volgt u de afslag naar Sakya, een schilderachtig dorp waar het imposante Sakya Klooster al van verre zichtbaar is. Het klooster, dat ooit het centrum was van de machtige Sakyapa-sekte, heeft de vernielingen tijdens de culturele revolutie grotendeels overleefd. Dit is terug te zien in de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen die nog steeds behouden zijn.

Het klooster en het omliggende dorp zijn geschilderd met rode en witte verticale banen, een kenmerkend kenmerk van de Sakya-sekte binnen het Tibetaans boeddhisme. Deze opvallende kleurencombinatie, samen met de ommuurde, fortachtige structuur, maakt het Sakya Klooster tot een van de meest karakteristieke en fotogenieke kloosters van Tibet. 

Vandaag staat een dag vol hoogtepunten op het programma, letterlijk en figuurlijk. U rijdt eerst naar de Gyatso-pas op 5.220 meter. Vanaf deze pas heeft u een eerste indrukwekkende blik op enkele van ’s werelds hoogste bergen, een spectaculaire introductie tot het hoge Himalayagebied. Na het passeren van het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het beschermde park waar de Mount Everest ligt. In dit park zijn alleen onverharde paden, waardoor de rit zwaar en langdurig is, maar de uitzichten en het ruige landschap maken het absoluut de moeite waard.

U begint met de beklimming van de Pang La op 5.120 meter. Vanaf deze locatie kunt u voor het eerst de immense bergreuzen als Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu zien. Het landschap is hier ruig en indrukwekkend, met grillige bergen, gletsjers en hoogvlaktes die het gevoel van avontuur versterken.

Vanaf de Friendship Highway stapt u over op een shuttle bus van de overheid die u naar Rongbuk brengt, waar een klein klooster ligt aan de voet van het ‘eerste’ Everest Base Camp. Op een hoogte van 4.980 meter voelt u direct de ijle lucht: u ademt sneller, de temperatuur kan laag zijn en het weer is wisselvallig. Vanaf Rongbuk kunt u te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp, waar u bij helder weer de Mount Everest in volle glorie kunt aanschouwen. Houd er rekening mee dat het zicht sterk afhankelijk is van het weer, maar zelfs een glimp van de hoogste berg ter wereld is een onvergetelijke ervaring tijdens uw rondreis door Tibet.

U keert terug over de Friendship Highway naar Shigatse, een van de grootste Tibetaanse steden. Onderweg geniet u weer van het adembenemende berglandschap.

Shigatse ligt op 3.900 meter hoogte, vlakbij de samenvloeiing van de Yarlung Zangbo en de Nyangchu-rivier. Als de op één na grootste stad van Tibet heeft Shigatse slechts een klein authentiek stadsdeel behouden, dat zich concentreert rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster. Dit imposante klooster werd in 1447 gesticht door Gedundrub, de neef en discipel van Zongkapa, die tevens de eerste Dalai Lama was. Later ontwikkelde Tashilhunpo zich tot de zetel van de Panchen Lama, waardoor het klooster een belangrijke religieuze en culturele functie in Tibet heeft behouden.

U kunt het klooster bezoeken en krijgt zo een goed beeld van het architectonische ensemble en de vele tempels binnen het complex. Een bijzonder onderdeel van het bezoek is het meelopen met de pelgrims tijdens de kora, de religieuze rondgang rondom het klooster. Deze route voert onder andere langs de thankamuur, waar tijdens grote festivals een enorme thanka (Tibetaanse rolschildering) wordt uitgerold. 

Natuurliefhebbers kunnen vandaag hun hart ophalen met een bezoek aan het indrukwekkende Nam Tso-meer, een van de vier heilige meren van Tibet. Het meer ligt op 4.718 meter hoogte en wordt omringd door imposante bergketens. Om het meer te bereiken, steekt u een bergpas over van 5.150 meter, een rit die al onderweg spectaculaire uitzichten biedt.

Onderweg passeert u de warmwaterbronnen van Yangpachen. Het landschap verandert vervolgens in een hoogplateaulandschap met majestueuze bergketens, uitgestrekte velden vol grazende yaks en nomadententen van de lokale bevolking. Langs de route loopt ook de spoorlijn van Lhasa naar Beijing, en er is een grote kans dat u de hoogste trein ter wereld ziet passeren, een fascinerend schouwspel in dit afgelegen gebied.

Vanaf het plaatsje Damxung rijdt u verder richting het Nam Tso-meer. Vanaf de bergpas ziet u het helderblauwe meer al schitteren tussen de witte bergtoppen. Eenmaal aangekomen bij het meer stopt u bij het schiereiland Tashi Dor. Hier kunt u naar de oevers wandelen en genieten van het adembenemende uitzicht over het water en de omliggende bergen. Rondom het meer verblijven in de zomer veel drokpa’s, Tibetaanse nomaden, die hun kudden yaks laten grazen. Op Tashi Dor bevindt zich ook een klein klooster, en u kunt een korte kora lopen, een wandeling van ongeveer een uur langs heilige plekken rond het meer.

U overnacht in Damxung.

Vandaag keert u terug naar Lhasa, de Tibetaanse hoofdstad, een rit van ruim drie uur door het hoogland. Onderweg maakt u een stop bij Tsurpu, het klooster van de Karmapa, ook wel bekend als de ‘Zwartkappen’. Dit klooster behoort tot een andere stroming van het Gelugpa-boeddhisme dan de Dalai Lama, die de geestelijk leider is van de ‘Geelkappen’. Tsurpu is een belangrijk religieus centrum en biedt inzicht in de diversiteit van het Tibetaans boeddhisme. U kunt hier het kloostercomplex verkennen voordat u uw weg naar Lhasa vervolgt.

Vandaag heeft u een laatste vrije dag in Lhasa. U kunt op uw gemak door het centrum slenteren, de sfeer opsnuiven en nogmaals een bezoek brengen aan de Barkhor. Verken de nauwe straatjes en ontdek onbekende tempeltjes die vaak buiten de gebaande paden liggen, of kies voor een ander perspectief en bezoek de moderne, omringende Chinese wijken van de stad.

Optioneel is het ook mogelijk een excursie te maken naar het Ganden Klooster, een van de belangrijkste kloosters van de Gelugpa-sekte, gelegen op zo’n anderhalf uur rijden van Lhasa. Voor deze activiteit kunt u het beste contact opnemen met uw reisspecialist om de mogelijkheden en praktische details te bespreken. Zo kunt u uw laatste dag in Lhasa volledig naar eigen wens invullen.