Oost Tibet Festival reis

De reis begint in Xining, gelegen op 2.200 meter hoogte en de hoofdstad van de provincie Qinghai. Xining was van oudsher een belangrijke strategische stad langs de noordelijke zijderoute. Tegenwoordig is het nog steeds het commerciële hart van de regio en een ontmoetingspunt van diverse bevolkingsgroepen.

In de stad woont een mix van Han Chinezen, Tibetanen, Mongolen en Hui (Chinese moslims). Daarnaast zijn er kleinere gemeenschappen zoals de Tu en Salar Moslims, wat Xining tot een culturele smeltkroes maakt.

Vandaag staat een bezoek aan het beroemde Kumbum Klooster op het programma, ongeveer 40 minuten rijden vanaf het plaatsje Taersi. Dit klooster behoort tot de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters en is de geboorteplaats van Tsongkapa, de stichter van de Gelugpa-sekte. Ook de huidige Dalai Lama is in de nabijheid geboren. Hoewel het klooster tegenwoordig veel Chinese toeristen trekt, blijven Tibetaanse pelgrims er regelmatig samenkomen voor gebed en devotie.

Het enorme complex herbergt diverse gebedshallen en tempels die u kunt bewonderen. Rondom het klooster kunt u een kora maken, een pelgrimsronde die u, zoals gebruikelijk in Tibet, met de klok mee loopt. Tijdens ons bezoek vindt er een groot religieus festival plaats. De monniken voeren gemaskerde dansen uit, begeleid door drums, hoorns en cimbalen, terwijl een kleurrijk publiek van pelgrims en bezoekers toekijkt. Een bijzonder hoogtepunt van het festival is het uitrollen van een reusachtige thanka, een unieke gebeurtenis die voor de Tibetaanse toeschouwers van grote spirituele betekenis is.

Voordat u Xiahe bereikt, kunt u nogmaals de festiviteiten van het religieuze festival bijwonen en zo extra genieten van de kleurrijke ceremonies en gemaskerde dansen. Daarna begint de rit van ongeveer zes uur naar Xiahe, gelegen op 2.920 meter hoogte, temidden van de uitgestrekte Tibetaanse graslanden.

Xiahe staat vooral bekend om het imposante Labrang Klooster, een van de grootste en belangrijkste kloosters in heel Tibet. Het stadje is nog steeds een belangrijk pelgrimsoord, waar Tibetanen samenkomen om de kora rondom het klooster te lopen. Tijdens de bloeiperiode van Labrang woonden hier zo’n vierduizend monniken; tegenwoordig zijn dat er ongeveer vijftienhonderd, mogelijk nog minder.

Het klooster en Xiahe hebben een politiek gevoelige positie. Onder de monniken leeft een sterk Tibetaans bewustzijn en daarom wordt het klooster nauwlettend gevolgd door de Chinese autoriteiten. 

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om het indrukwekkende Labrang Klooster in Xiahe te verkennen. Binnen het klooster vinden altijd tal van religieuze activiteiten plaats, zoals meditatie, rituele dansen, debatten tussen monniken of muzikale uitvoeringen. U kunt hier gemakkelijk enkele uren doorbrengen en de sfeer van het Tibetaanse kloosterleven op u laten inwerken.

Daarnaast kunt u samen met de pelgrims de kora rondom het klooster lopen en helpen met het ronddraaien van de talloze gebedsmolens in de kloostermuur, een praktische manier om deel te nemen aan de rituelen en de lokale tradities te ervaren.

Het landschap rondom Xiahe is prachtig: ruige, kale bergen wisselen af met uitgestrekte vlaktes, waardoor het gebied zich uitstekend leent voor korte wandelingen, fietstochtjes of een ritje te paard. Het dorpje zelf heeft zich door de jaren heen aangepast aan de komst van toeristen, waardoor u hier ook prima Tibetaanse souvenirs kunt kopen en zo een tastbare herinnering aan uw bezoek meeneemt.

Vandaag heeft u een vrije dag in Xiahe. U kunt bijvoorbeeld heerlijk wandelen over de nabijgelegen graslanden of nog eens rustig het Labrang Klooster bezoeken om de sfeer van het kloosterleven verder in u op te nemen.

Er bestaat ook een kans om een van de traditionele paardenfestivals op de graslanden van Ganjia mee te maken, een kleurrijk en cultureel bijzonder evenement. 

Vandaag vertrekt u naar Langmusi, een pittoresk dorpje dat ongeveer vier uur rijden van Xiahe ligt. In de zomer ziet u onderweg veel nomaden rondtrekken met hun tenten, yaks en paarden, wat een levendig beeld van het traditionele leven op het Tibetaanse plateau geeft.

Tijdens de rit passeert u enkele kleine kloosters, die het landschap verrijken en een indruk geven van de religieuze tradities van deze regio. Langmusi zelf ligt prachtig te midden van bossen, uitgestrekte graslanden en omringende bergen.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om de prachtige omgeving van Langmusi te verkennen. U kunt wandelingen maken door de uitgestrekte graslanden, langs riviertjes en door de omliggende bergen, of een aantal lokale kloosters bezoeken, zoals Kerti Gompa of Setri Gompa.

Voor wie het landschap graag op een andere manier wil ervaren, is het ook mogelijk om in het dorp een paard te huren en zo de omgeving te verkennen. 

Vandaag staat een lange rit naar Aba op het programma, gelegen op 3.200 meter hoogte in de Chinese provincie Sichuan. Aba, ook wel bekend als Ngawa, is pas sinds kort toegankelijk voor buitenlandse reizigers; voorheen was het gebied gesloten, waardoor het nog relatief onbekend is onder toeristen.

De stad ligt in een uitgestrekte vallei vol opvallende dorpen. De huizen hier hebben een karakteristieke bouwstijl die nergens anders in Tibet te vinden is en doen het meest denken aan de lemen huizen van Noord-Jemen. Aba zelf is een levendige stad, met talloze winkeltjes, restaurants en markten. Een opvallend detail zijn de straatlantaarns, die de vorm hebben van verlichte gebedsmolens.

Vandaag kunt u op uw gemak de vele kloosters in en rond Aba verkennen. Aan de rand van de stad ligt het imposante Kirti Klooster van de Gelugpa-orde. Dit levendige klooster huisvest honderden monniken en stamt oorspronkelijk uit 1472. Het complex biedt een goed beeld van het religieuze leven en de rituelen binnen de Gelugpa-traditie.

Aan de andere kant van de stad bevindt zich een groot klooster van de Jonangpa-orde. Deze Tibetaanse traditie is in het centrale Tibet vrijwel uitgestorven, maar heeft haar thuisbasis in de regio’s Dzamthang, Aba en Pema. Iets buiten de stad liggen bovendien twee grote Bon-kloosters, van waaruit u een prachtig uitzicht heeft over de omliggende vallei en het uitgestrekte landschap.

Vandaag maakt u een mooie tocht naar de vallei van Pema (ook wel Banma). Deze vallei is pas sinds enkele jaren toegankelijk voor buitenlandse reizigers, waardoor het gebied relatief ongerept en rustig blijft.

De vallei van Pema behoort tot de mooiste van heel Tibet en wordt gekenmerkt door uitgestrekte oerbossen.

Vandaag kunt u de hele dag de vallei van Pema verkennen. Er zijn diverse kloosters die een bezoek waard zijn, waaronder het bijzondere Cagri Klooster. Dit klooster heeft een unieke architectuur die u bijna nergens anders zult tegenkomen: het is als een driedimensionale mandala in het landschap gebouwd en wordt omringd door manimuren, stupa’s en bergwanden vol met kleurrijke gebedsvlaggen.

Manimuren zijn muren waarop in alle opgestapelde stenen de boeddhistische mantra Om mani padme hum is gebeiteld. Zulke muren vindt u bij veel Tibetaanse kloosters en ze vormen een belangrijk onderdeel van de pelgrimstradities. Aan de rand van de vallei staat bovendien de grootste stupa van Amdo, die u bij voldoende tijd ook kunt bezoeken. 

Vandaag staat een lange, maar schitterende rit dwars over de uitgestrekte graslanden van Amdo op het programma. Onderweg steekt u meerdere hoge passen over, vanaf waarvan u een prachtig uitzicht heeft over de regio. Langs de route ziet u vaak de karakteristieke zwarte tenten van de Golok Tibetanen, die met hun kuddes over de vlaktes trekken.

U overnacht in het plaatsje Dari (ook wel Jimai of Darlag). Hier is het mogelijk om het Chalang Klooster en de Nianmaosi Tempel te bezoeken.

Vandaag rijdt u verder door het ruige en indrukwekkende landschap van Amdo en komt aan het eind van de dag aan in Machen (3.800 meter), ook wel bekend als Maqin of Dawu. Dit provinciestadje is de grootste stad in de regio, maar blijft nog steeds relatief klein en overzichtelijk.

Aan de rand van de stad ligt een heuvel die volledig bedekt is met kleurrijke gebedsvlaggen, een uitbundig gebruik dat typisch is voor Amdo. 

Machen ligt midden in het Golok-gebied, dat traditioneel de thuisbasis was van de ooit gevreesde Golok-nomaden. Deze onafhankelijk ingestelde nomaden waren zowel door de Tibetanen als door de Chinese autoriteiten moeilijk te controleren en stonden bekend om hun zelfstandigheid.

De heilige berg van de Golok is de imposante Amnye Machen. Niet ver van Machen passeert u een bergpas vanwaar u, bij helder weer, een goed uitzicht heeft op de toppen van deze majestueuze berg, die voor de lokale bevolking een belangrijke spirituele betekenis heeft.

Vandaag staat een lange rit van 8 tot 10 uur over de uitgestrekte graslanden van Amdo op het programma. Onderweg geniet u van indrukwekkende vergezichten en het typische plateau-landschap. In de zomer ziet u veel nomaden met hun grote kuddes yaks over de vlaktes trekken.

U passeert de Gele Rivier en rijdt door een spectaculair Grand Canyon-achtig gebied, waarna u langzaam de graslanden van de Amdo-nomaden binnenrijdt. Een interessante stop is Hor, waar u de langste mani-muur van Oost-Tibet aantreft. Deze muur is bedekt met gebedsstenen en er staat ook een klein kloostertje in de buurt.

Onderweg stopt u in kleine plaatsjes zoals Jadir. Het dorpje zelf is eenvoudig, maar het is een waar spektakel om de kleurrijk uitgedoste Amdo-nomaden te zien. Nomaden rijden hier op yaks of motoren het dorp binnen, wat het geheel een rauw en authentiek karakter geeft – bijna als een ‘Wild East’-sfeer.

Na een bergpas daalt u langzaam af en rijdt u door een groene vallei en bosrijke omgeving richting Tongren (Repkong), een regio die bekend staat om zijn kloosters en Tibetaanse thanka kunstenaars.

De vallei van Tongren staat bekend om zijn prachtige kloosters en de vele getalenteerde kunstenaars die hier vandaan komen. In de regio zijn dan ook veel beroemde thangka- en sculptuurscholen gevestigd, en talloze kloosters in Tibet en de omliggende Tibetaanse cultuurgebieden zijn door deze kunstenaars gedecoreerd.

In de kloosters van Wutun Si kunt u de kunstenaars en hun leerlingen zelf aan het werk zien, wat een uniek inzicht geeft in het creatieve proces achter de kleurrijke muurschilderingen en beelden. Bij voldoende tijd kunt u ook de enorme stupa van Gomer bezoeken, een van de grootste stupa’s in Amdo.

Van de 21 kloosters in de vallei is het grootste Rongwo Klooster, een uitgestrekt complex met gebedshallen, tempels en verblijven van de monniken. Rondom het klooster loopt een mooie kora die een prachtig uitzicht biedt over de vallei en het omliggende landschap.

Tijdens uw verblijf in Tongren maakt u een uniek Tibetaanse festival mee: het Sjamanenfestival, ook wel bekend als Zhoukualere (Tibetaans) of Lurul (Chinees). Dit festival stamt uit de pre-boeddhistische tijd en boeddhistische monniken van de Gelugpa-sekte worden niet toegelaten. Het festival wordt in verschillende dorpen in de vallei gevierd, waarbij in elk dorp belangrijke ceremonies door een sjamaan worden uitgevoerd om de berggoden te eren.

Tijdens de ceremonie wordt gebeden voor een goede gezondheid van de dorpelingen en voor een succesvolle oogst. Een groot beeld van de berggod wordt door het dorp gedragen en er worden offers van wijn en graan gebracht. De rituelen verschillen per dorp: in sommige dorpen worden geiten geofferd, in andere worden beelden van yakboter verbrand.

Mannelijke dorpelingen voeren, onder toeziend oog van de sjamaan, een dans op ter ere van de berggod, gekleed in prachtige kostuums. Het hoogtepunt van de dans wordt bereikt wanneer grote naalden door hun rug of lippen worden gestoken, waarna de dans ritmisch wordt voortgezet op het gedreun van drums. Ook de vrouwen voeren sierlijke dansen op om de berggod te eren. De dansen worden afgewisseld met volksvermaak, bijvoorbeeld door een clown die de menigte entertaint.

U kunt het festival in verschillende dorpen meemaken.

Vandaag nog een dag om het Sjamanenfestival te bezoeken.

U keert terug naar de luchthaven van Xining. Hier eindigt de reis. U kunt doorvliegen naar Beijing of Chengdu voor de terugreis naar huis.