Oost Tibet Amdo en Kham reis

Bij aankomst in Xi'an wordt u opgewacht bij het treinstation of de luchthaven en naar uw hotel in het centrum van de stad gebracht. De rest van de dag heeft u ter vrije besteding om uit te rusten van de reis of om alvast een eerste indruk te krijgen van de stad. Xi'an is de voormalige keizerlijke hoofdstad en begin- en eindpunt van de legendarische Zijderoute. De meeste bezienswaardigheden bevinden zich in de door een brede muur omringde oude stad.

Vanuit Xi’an reist u per privétransfer in ongeveer twee uur naar de toegangspoort van Huashan, een van de vijf heilige bergen van China. Hier vindt u naast toeristen ook pelgrims die de eeuwenoude paden naar de top bewandelen. De top ligt op 2.155 meter hoogte en is op verschillende manieren bereikbaar, afhankelijk van uw voorkeur en fysieke conditie.

Vanaf de toegangspoort brengt een bus u in ongeveer een half uur naar één van de kabelbanen. U kunt kiezen voor de kabelbaan naar de West-piek of naar de Noord-piek, vanwaar uw wandeltocht begint.

Van West-piek naar Noord-piek: Dit is een ideale route voor wie van adembenemende uitzichten wil genieten zonder al te veel inspanning. U begint met een kabelbaanrit van acht minuten naar de West-piek. Vanuit hier wandelt u naar de Noord-piek, ook wel het ‘Wolkenterras’ genoemd vanwege het vlakke uitzichtpunt tussen de wolken. Vanaf de top heeft u een panoramisch uitzicht over de andere drie toppen.

Van Noord- naar West-piek: Voor wie een uitdagendere route wil, is het mogelijk vanaf de Noord-piek eerst de Oost-piek en vervolgens de Zuid-piek te beklimmen, voordat u afdwaalt en stijgt naar de West-piek. Deze route is fysiek zwaarder maar biedt indrukwekkende vergezichten en bezienswaardigheden zoals Hawk’s Turn, diverse tempels en de spannende Plank Walk.

De West-piek zelf, ook wel de Lotusbloempiek genoemd, ligt op 2.082,5 meter. Hier bevindt zich een enorme steen in de vorm van een lotus, en de kam die naar de Zuid-piek loopt, is 300 meter lang en vormt een Chinese draak. Het is een perfecte plek om de zonsondergang te bekijken, waarbij de wolken worden verlicht in goud- en roodtinten.

Na afloop van de wandeling neemt u de kabelbaan weer naar beneden en reist u per bus terug naar de toegangspoort. Vanaf hier wordt u per privétransfer naar uw nabijgelegen hotel gebracht. Voor een diepere kennismaking met de geschiedenis en de betekenis van Huashan kunt u optioneel een lokale gids boeken tegen een meerprijs.

Na het ontbijt wordt u per privétransfer naar het treinstation van Huashan gebracht, vanwaar u in ruim twee uur per trein naar Tianshui reist. Deze stad ligt aan de rand van het imposante Qinling-gebergte en behoort tot een van de oudste nederzettingen van China, met een rijke geschiedenis en culturele achtergrond.

In de achterstraatjes van Tianshui ontdekt u het dagelijkse leven van de lokale bevolking. Kleine eethuisjes serveren hier de beroemde noedels met rundvlees (niurou mian), terwijl marktvrouwen gekonfijte perziken en geurige kruiden aanbieden. Oude mannen spelen rustig een potje xiangqi, het traditionele Chinese schaakspel. 

Het absolute hoogtepunt van een bezoek aan Tianshui is het Maijishan Grotklooster. In deze steile rotspilaar zijn al sinds de 4e eeuw honderden boeddhistische grotten en nissen uitgehouwen. Meer dan 7.000 beelden, van serene boeddha’s tot kleurrijke bodhisattva’s, houden hier al eeuwenlang de wacht en geven een indrukwekkend beeld van het religieuze leven in vroegere tijden.

Maijishan is niet zo druk bezocht als de bekendere Mogao-grotten in Dunhuang, en juist die relatieve rust maakt het bezoek bijzonder. Terwijl u over smalle houten loopbruggen langs de steile klifwand wandelt, wordt de omvang en toewijding waarmee dit heiligdom is opgebouwd bijna tastbaar. Het is een unieke ervaring voor iedereen die interesse heeft in boeddhistische kunst en architectuur en een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Tianshui.

In de ochtend reist u in ongeveer 2,5 uur per trein naar Xining, waar u wordt opgewacht door uw chauffeur en gids voor de komende dagen. Vanaf hier begint uw reis richting Tongren, een gebied dat bekendstaat om zijn Tibetaanse cultuur en kloosters.

Onderweg maakt u een tussenstop bij het beroemde Kumbum Klooster, ongeveer 40 minuten rijden vanaf het plaatsje Taersi. Dit is een van de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters en geldt als de geboorteplaats van Tsongkapa, de stichter van de Gelugpa-sekte. Ook de huidige Dalai Lama werd in de nabijheid van het klooster geboren. Hoewel het klooster tegenwoordig veel Chinese toeristen trekt, blijven Tibetaanse pelgrims hier regelmatig samenkomen voor gebed en devotie.

Het Kumbum Klooster bestaat uit diverse indrukwekkende gebedshallen en tempels die u kunt bezoeken. Daarnaast kunt u een kora maken, een pelgrimsronde rondom het klooster. Zoals gebruikelijk in Tibet loopt u hierbij altijd met de klok mee, een traditie die symbool staat voor respect en devotie binnen het boeddhisme. 

De vallei van Tongren staat bekend om haar indrukwekkende kloosters en de vele kunstenaars die er vandaan komen. In deze regio zijn talloze beroemde thanka- en sculptuurscholen gevestigd, en veel kloosters in Tibet en de omliggende Tibetaanse cultuurgebieden zijn versierd door artiesten uit Tongren.

In de kloosters van Wutun Si kunt u de kunstenaars en hun leerlingen zelf aan het werk zien, terwijl zij muurschilderingen maken of beelden bewerken. Daarnaast kunt u de enorme stupa van Gomer bezoeken, een van de grootste in de regio Amdo, en een indrukwekkend voorbeeld van Tibetaanse religieuze architectuur.

Van de 21 kloosters in de vallei is het Longwu Klooster het grootste. Dit uitgestrekte complex bestaat uit meerdere gebedshallen, tempels en verblijven voor de monniken. Rond het klooster loopt een mooie kora, een pelgrimsroute die een prachtig uitzicht biedt over de vallei.

Vandaag staat een lange rit over de uitgestrekte graslanden van Amdo op het programma. U reist door een gebied met brede valleien en weidse vergezichten, waar in de zomer talloze nomaden hun grote kuddes yaks laten grazen.

U overnacht in het kleine plaatsje Zeku. Het stadje zelf is bescheiden, maar het dagelijkse leven is bijzonder levendig. U zult kleurrijk uitgedoste Amdo-nomaden zien die te voet, op yaks of zelfs op motoren door het dorp trekken. Een wandeling over de markt of door de straten is dan ook een ware belevenis: kijken en bekeken worden, terwijl het leven van de nomaden en lokale bewoners zich voor u ontvouwt.

In Zeku bezoekt u het Xiadari-klooster, een complex van meerdere tempels, chörten (stoepa’s) en gebedszalen, gebouwd in de traditionele Tibetaanse stijl met witgepleisterde muren, rode dakranden en kleurrijke houtdecoraties. Rondom het klooster leven en studeren honderden monniken, waarvan velen zich toeleggen op de Kalacakra-tantra, een belangrijke tekst binnen de Jonang-traditie.

Tijdens grote religieuze festivals stroomt het klooster vol met pelgrims uit Zeku en de wijde omgeving. Bezoekers nemen deel aan rituelen, draaien gebedsmolens en bekijken de traditionele Cham-dansen, waarin kosmische thema’s en beschermgoden worden uitgebeeld. 

Vandaag rijdt u verder over de uitgestrekte graslanden van Amdo. Na ongeveer 1,5 uur bereikt u Heri, waar u de langste mani-muur van Oost-Tibet aantreft. Deze muur is bedekt met duizenden gebedsstenen en wordt omringd door een klein kloostertje, een belangrijke plek voor lokale pelgrims.

Vervolgens passeert u de Gele Rivier en rijdt u door een indrukwekkend landschap dat doet denken aan een Grand Canyon, met diepe dalen, steile rotswanden en spectaculaire vergezichten. Na ongeveer vier uur arriveert u in Machen (ook bekend als Maqin of Dawu), gelegen op 3.800 meter hoogte. Dit provinciestadje is de grootste plaats in de regio, maar behoudt nog steeds een bescheiden en authentiek karakter.

Aan de rand van Machen ligt een heuvel die volledig bedekt is met gebedsvlaggen, een typisch Amdo-verschijnsel. Het uitbundige gebruik van deze kleurrijke vlaggen symboliseert zegen en bescherming en vormt een opvallend en fotogeniek onderdeel van het landschap. Een korte wandeling over de heuvel geeft een mooi uitzicht over de stad en het omliggende plateau.

Machen ligt midden in het Golok-gebied, het traditionele thuis van de ooit gevreesde Golok-nomaden. Deze onafhankelijk ingestelde nomaden waren moeilijk te controleren, zowel voor de Tibetanen als voor de Chinese autoriteiten. De heilige berg van de Golok is de indrukwekkende Amnye Machen, een bergreus die een centrale rol speelt in het religieuze leven van de regio.

Niet ver van Machen ligt een bergpas vanwaar u bij helder weer een uitstekend uitzicht heeft op de toppen van Amnye Machen. De hoogste top, Machen Kangri, bereikt een hoogte van 6.282 meter en wordt beschouwd als de heiligste berg van Amdo. In Oost-Tibet vervult deze berg een vergelijkbare rol als de Kailash in West-Tibet: pelgrims maken wekenlange tochten rond de berg in de overtuiging dat de beschermgod Machen Pomra hier woont. 

Vandaag staat een lange, maar spectaculaire rit over de uitgestrekte graslanden van Amdo op het programma. Onderweg steekt u meerdere hoge passen over, waar u vanaf de top een prachtig uitzicht heeft over het omliggende plateau. Hier ziet u vaak de typische zwarte nomadententen van de Golok Tibetanen, die hun kuddes over de vlakten laten grazen.

U maakt een stop in het plaatsje Dari (ook wel Jimai of Darlag), waar u het Chalang Klooster en de Nianmaosi Tempel kunt bezoeken. Helaas is het voor buitenlandse toeristen niet meer toegestaan om in Dari te overnachten, waardoor u de reis vervolgt en de provinciegrens naar Sichuan oversteekt.

Uw route brengt u naar de groene vallei van Dzamthang (ook wel Rangtang), een gebied dat pas sinds enkele jaren toegankelijk is voor buitenlandse reizigers. Hier treft u traditionele dorpen met grote, karakteristieke huizen aan, omgeven door vruchtbare weiden en bossen. U overnacht in het kleine provinciestadje Dzamthang op 3.200 meter.

In deze regio vindt u een minder bekende, maar buitengewoon heilige plek: Nangpa Lha — niet te verwarren met de gelijknamige grenspas tussen Tibet en Nepal. Deze Nangpa Lha is een heilige bergpas en rotsachtig heiligdom in de buurt van het dorp Nangpa, ten westen van Dzamthang.

Het gebied staat bekend om zijn steile kliffen, vol grotten, hermitages en heiligdommen die al eeuwenlang worden gebruikt door Tibetaans boeddhistische kluizenaars. Vooral binnen de Jonang-traditie, een minder bekende maar diep filosofische stroming van het Tibetaans boeddhisme, heeft dit heiligdom grote betekenis. Tussen de afgelegen kliffen leefden de kluizenaars in eenvoudige stenen hutten of grotten, vaak zonder enig comfort, volledig toegewijd aan meditatie en spirituele beoefening. Een bezoek aan Nangpa Lha biedt een unieke inkijk in het afgezonderde, contemplatieve leven van deze Tibetaanse monniken en de spirituele tradities van Amdo.

Vandaag rijdt u zuidwaarts, waarbij u een klein stukje volgt van de bekende Tibetan-Sichuan Highway, de weg tussen Chengdu en Lhasa. Al snel verlaat u deze route om verder te reizen richting de prachtige vallei van Daofu (ook wel Dawu), midden in de uitgestrekte graslanden van Kham.

Onderweg passeert u het schitterende Joromeer, een turquoise meer omgeven door bergen en weiden. In het plaatsje Drango kunt u een bezoek brengen aan de grote Drango Gompa, een belangrijk klooster in de regio.

Daofu zelf staat bekend om zijn natuurlijke warmwaterbronnen en de kloosters Ngachu en Pel Lhagon.

U reist verder naar Tagong, gelegen op 3.900 meter hoogte. Het dorp ligt temidden van uitgestrekte graslanden en groene weiden, omringd door bergen met witbesneeuwde toppen, een werkelijk schilderachtig landschap. Vanaf een heuvel in het dorp heeft u een prachtig uitzicht op de imposante Minyak Ganggar (Chinees: Gongashan), die met 7.556 meter wordt beschouwd als de hoogste berg in Oost-Tibet.

In Tagong zelf vindt u het Tagong-klooster, een bijzonder complex waarin Chinese en Tibetaanse bouwstijlen samenkomen. U overnacht in een eenvoudig guesthouse nabij het klooster. Even buiten het dorp, midden in de graslanden, is een tweede tempel gebouwd. De bouw van deze imposante tempel werd mogelijk gemaakt door giften van de lokale bevolking en vormt een belangrijk spiritueel centrum.

U reist vandaag verder naar Litang. Onderweg verandert het landschap geleidelijk: de bergen met verspreide dorpen, kloosters en nomadententen maken plaats voor een uitgestrekte hoogvlakte, omringd door besneeuwde bergtoppen. Tijdens de rit komt u naar verwachting veel nomaden tegen, die met hun kuddes over de vlakte trekken en hun typische zwarte tenten hebben opgezet.

Litang zelf ligt op 4.000 meter hoogte en behoort tot de hoogste steden van China. De stad vormt een belangrijk centrum in de regio Kham.

Vandaag rijdt u van Litang naar Xiangcheng, een afstand van 193 kilometer die ongeveer vier uur in beslag neemt, via de Tuzi Pas. Langzaam laat u de uitgestrekte hoogvlakte achter u en rijdt u zuidwaarts de bergen in. De lucht is ijl en de horizon lijkt eindeloos, terwijl u door een van de mooiste bergtrajecten van het Tibetaanse Kham-gebied rijdt.

Na het bereiken van het hoogste punt begint de afdaling naar de vallei van Xiangcheng. Het ruige, droge hoogland maakt plaats voor groene hellingen, kabbelende riviertjes en een vriendelijker landschap. Het contrast tussen de hoogvlakte en de valleien is hier bijzonder zichtbaar.

Xiangcheng zelf is een rustig en kleinschalig stadje met een uitgesproken Tibetaans karakter. Hier kunt u een lokaal klooster bezoeken, door de smalle straatjes dwalen en de traditionele architectuur bewonderen.

Uw chauffeur zet u af bij het ticketkantoor in Shangri-La Town (niet te verwarren met Shangri-La in Zhongdian), waar u uw toegangskaartje voor het Yading Nationaal Park koopt. Dit kaartje is twee dagen geldig en geeft u toegang tot het park en de omliggende bezienswaardigheden.

Vervolgens stapt u op de scenic bus, die u in ongeveer 45 minuten naar Yading Village brengt. Laat aan de buschauffeur duidelijk zien in welk hotel u verblijft; op die manier wordt u direct bij de voordeur afgezet, zodat u comfortabel kunt beginnen aan uw verblijf en het verkennen van de prachtige omgeving van Yading.

Zorg dat u vroeg op pad gaat en de eerste bus naar het Yading Nationaal Park neemt, zodat u de natuur bijna helemaal voor uzelf heeft. Zodra u uitstapt, staat u direct oog in oog met het schilderachtige Chonggu Klooster. Dit Tibetaanse Gelugpa-klooster ligt prachtig aan de voet van Mt. Chenrezig, omringd door kleurige gebedsvlaggen en mani-stenen, en vormt een perfect startpunt voor uw dag.

Niet ver van het klooster vindt u Pearl Lake, gelegen aan de voet van de imposante berg Xiannairi. Met een hoogte van ongeveer 4.100 meter is dit het laagstgelegen van de drie heilige meren van Yading, waardoor het ook het meest toegankelijk is. De wandeling ernaartoe is relatief eenvoudig en biedt een prachtig uitzicht op het kraakheldere water, waarin de besneeuwde bergtoppen en eeuwenoude bossen zich weerspiegelen. 

Op ongeveer 4.150 meter boven zeeniveau ligt Luorong Pasture, een uitgestrekte groene vlakte met het mooiste uitzicht op de drie heilige bergen van Yading. Dit is niet alleen een droomplek voor wandelaars en fotografen, maar ook een belangrijke graasweide voor het vee van de lokale Tibetaanse bevolking. Terwijl u door de kleurrijke bloemenvelden wandelt, ziet u yaks rustig grazen langs de oevers van de Gongga-rivier.

Op ongeveer 4.600 meter, diep in de vallei van de majestueuze Mt. Jampelyang (ook bekend als Yangmaiyong), ligt het sprookjesachtige Milk Lake. Dit helderblauwe gletsjermeer schittert als een parel tussen de besneeuwde bergtoppen en is omgeven door een melkachtig witte rand waaraan het zijn naam dankt. De wandeling ernaartoe vanaf Luorong Pasture is steil en uitdagend, maar het uitzicht maakt de inspanning meer dan de moeite waard.

Wie nog verder wil wandelen, kan het betoverende Five-Color Lake bereiken. Dit meer ligt eveneens op ongeveer 4.600 meter en wordt omringd door de imposante bergen Xiannairi en Yangmaiyong. Dankzij de mineralen in het water kleurt het meer op spectaculaire wijze in verschillende tinten, afhankelijk van het zonlicht – een adembenemend gezicht.

Let op: Beide meren liggen op grote hoogte, boven de 4.500 meter. Hoogteziekte kan hier voorkomen, dus neem de tijd, luister goed naar uw lichaam en wandel in een rustig tempo om optimaal van de omgeving te genieten.

Uw verblijf in Yading komt vandaag ten einde. U reist eerst met de scenic bus terug naar het busstation, waar uw chauffeur u opwacht om u naar Daocheng Yading Airport te brengen. Deze rit duurt ongeveer 2,5 uur en voert door indrukwekkende berglandschappen.

Vanaf het vliegveld vliegt u in ongeveer een uur terug naar Chengdu. Na deze prachtige tocht door de bergen en hoogvlaktes van Yading bent u weer terug in de stad, klaar om het stedelijke leven van Chengdu te ervaren.

Vandaag heeft u een dagje in Chengdu om bij te komen en de stad op een ontspannen manier te ervaren. Breng een bezoek aan één van de vele traditionele theehuizen met bamboestoelen, bijvoorbeeld in het ruime en levendige Renmin Park, en geniet van een rustig moment terwijl u de lokale gewoonte van thee leuten observeert.

Behalve de theehuizen zijn er in Chengdu ook diverse culturele bezienswaardigheden. Zo is de Wenhou Tempel een bezoek waard; hier wordt de historische figuur Hertog Wen geëerd en kunt u meer leren over het rijke verleden van de stad. Voor een culinaire ervaring kunt u in de avond de Linli Food Street bezoeken, waar u de meest authentieke Sichuan-gerechten vindt. Bent u avontuurlijk ingesteld, probeer dan zeker de beroemde snoeihete Sichuan Hotpot – een pittige uitdaging die met een slokje thee of bier weer enigszins te blussen is!