Top van de Wereld Tibet reis

Vandaag begint u aan een indrukwekkende reisdag over de beroemde Friendship Highway, een van de belangrijkste routes tijdens een rondreis door Tibet. Dit is een van de mooiste bergwegen ter wereld met adembenemende uitzichten.

Onderweg naar Gyantse maakt u een uitstapje naar de Khamba-pas op 4694 meter hoogte. Vanaf deze pas heeft u een fraai uitzicht over het diepblauwe Yamdrok Tso, een van de heilige meren van Tibet en een geliefde stop tijdens reizen door Centraal-Tibet. 

Na het bezoek aan de pas keert u terug naar de hoofdweg en rijdt u verder over een goede asfaltweg naar Gyantse. Het stadje ligt op circa 3950 meter en heeft van alle steden in Centraal-Tibet het meest zijn traditionele Tibetaanse karakter behouden. Gyantse speelt een belangrijke rol in de Tibetaanse geschiedenis.

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is de Pango Chorten, ook wel Kumbum genoemd. Deze indrukwekkende stoepa werd gebouwd in 1427 en is de enige overgebleven Newari Chorten in Tibet. Het bouwwerk is een fraai voorbeeld van vijftiende-eeuwse Newari-kunst. De Newari’s uit de Kathmandu Vallei in Nepal waren in die tijd veelgevraagde kunstenaars in Tibet en Bhutan. Bezoek aan de chorten is doorgaans mogelijk tegen een kleine toegangsprijs en vraagt enige fysieke inspanning door trappen en smalle gangen.

Boven het stadje rijst de imposante dzong van Gyantse uit, een historisch fort dat ooit diende ter verdediging van de regio. De rest van de dag kan worden besteed aan het verkennen van de lokale markt of een korte wandeling door het oude centrum.

Na vertrek uit Gyantse reist u verder door een belangrijk landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u Tibetanen bezig met het bewerken van het land of het binnenhalen van de oogst, wat een goed beeld geeft van het dagelijks leven op het hoogplateau.

In enkele uren bereikt u Sakya, waar vanuit de verte al een imposant, ommuurd en fortachtig gebouw zichtbaar wordt. Dit is het Sakya-klooster, dat direct opvalt door zijn bijzondere architectuur en ligging. 

Het Sakya-klooster was het hoofdkwartier van de ooit zeer invloedrijke Sakyapa-sekte binnen het Tibetaans boeddhisme. In tegenstelling tot veel andere kloosters is het complex tijdens de Culturele Revolutie grotendeels gespaard gebleven. Hierdoor zijn onder meer de unieke bibliotheek met duizenden oude manuscripten en de originele wandschilderingen behouden gebleven, die u tijdens een bezoek kunt bekijken.

De karakteristieke rode en witte verticale banen waarmee zowel het dorp als het klooster zijn beschilderd, symboliseren de Sakya-pa richting binnen het Tibetaans boeddhisme. Deze kleurstelling, samen met de massieve bouwstijl, maakt het Sakya-klooster tot een van de meest herkenbare en bijzondere bezienswaardigheden van Tibet. 

Vandaag staat een reisdag met letterlijk grote hoogteverschillen op het programma. U rijdt eerst naar de Gyatso Pas op 5220 meter hoogte. Vanaf deze pas heeft u bij helder weer een eerste indrukwekkend uitzicht op de hoogste bergketens ter wereld.

Na passage van het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het beschermde natuurgebied waar de Mount Everest zich bevindt. Binnen dit park zijn alleen onverharde wegen toegestaan. De rit is langzaam en soms zwaar, maar voert door een ruig en leeg hooggebergte dat tot de meest indrukwekkende landschappen van Centraal-Tibet behoort.

U begint met de beklimming van de Pang La op 5120 meter hoogte. Vanaf dit uitzichtpunt ziet u voor het eerst meerdere iconische bergreuzen bij elkaar, waaronder de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu. Dit panorama geldt als een van de hoogtepunten van reizen in deze regio.

Na deze lange en ruige rit arriveert u in Rongbuk, gelegen op circa 4980 meter hoogte. Hier bevindt zich het kleine maar bijzondere Rongbuk-klooster, dat aan de voet ligt van het ‘eerste’ Mount Everest Base Camp aan de noordzijde. Door de hoogte is de lucht hier duidelijk ijler; u ademt sneller en de temperatuur kan vooral in de avond flink dalen.

Vanuit Rongbuk kunt u te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het Mount Everest Base Camp. Deze excursie vraagt geen technische klimervaring, maar wel een rustige inspanning vanwege de hoogte. Of u de Mount Everest volledig kunt zien, is afhankelijk van de weersomstandigheden, maar bij helder weer biedt dit punt een indrukwekkend uitzicht op ’s werelds hoogste berg.

In de ochtend heeft u nog de gelegenheid om een korte wandeling te maken bij het Mount Everest Base Camp. Deze wandeling verloopt over vlak terrein, maar vraagt door de hoogte van bijna 5000 meter een rustige inspanning. Daarna verlaat u het Everestgebied en keert u terug over de Friendship Highway, een van de belangrijkste routes tijdens rondreizen door Tibet.

In enkele uren rijdt u naar Shigatse, een van de grootste Tibetaanse steden. Shigatse ligt op circa 3900 meter hoogte, nabij de samenvloeiing van de Yarlung Zangbo en de Nyangchu-rivier. Als op één na grootste stad van Tibet is Shigatse een belangrijk regionaal centrum, al heeft slechts een klein deel zijn authentieke karakter behouden.

Dit traditionele gedeelte bevindt zich rond de ingang van het Tashilhunpo-klooster, het meest indrukwekkende religieuze complex van de stad. Het klooster werd in 1447 gesticht door Gedundrub, een neef en discipel van Tsongkhapa, die later werd erkend als de eerste Dalai Lama. In latere eeuwen groeide Tashilhunpo uit tot de zetel van de Panchen Lama.

U kunt het Tashilhunpo-klooster uitgebreid bezoeken. Aan te raden is ook het volgen van de pelgrims tijdens de kora, de rituele rondgang rondom het klooster. Deze route voert onder meer langs de thankamuur, waar tijdens belangrijke religieuze festivals een reusachtige thangka, een Tibetaanse rolschildering, wordt uitgerold. 

Vandaag heeft u nog de gelegenheid om het Tashilhunpo-klooster verder te bezoeken, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Shigatse. Neem de tijd om de verschillende tempelhallen, binnenplaatsen en gebedsruimtes te bekijken en een laatste indruk op te doen van het religieuze leven dat hier nog altijd centraal staat.

Daarna reist u terug naar de Tibetaanse hoofdstad Lhasa. De rit voert opnieuw door het ruige berglandschap van Centraal-Tibet en vormt een passend slot van deze etappe van de rondreis. Onderweg wisselen open valleien, rivieren en bergpassen elkaar af, terwijl u langzaam weer hoogte verliest.

In de verte doemen uiteindelijk de herkenbare contouren van het Potala Paleis op, een teken dat u Lhasa nadert. Met de aankomst in de stad keert u terug naar het culturele en spirituele hart van Tibet, waar deze reis door het hoogland tot een einde komt.