Rens reisexpert
Het allerleukste aan reizen vind ik de ontmoetingen en het contact maken met de lokale bevolking. Urenlang slenteren over kleurrijke marktjes, genieten van kleine hapjes, en in een knus lokaal tentje een kop koffie drinken terwijl je verhaen van de mensen om je heen opvangt, overeenkomsten ontdekt en van elkaar leert. Die momenten, midden in het dagelijkse leven van een plek, maken reizen voor mij onvergetelijk.
Wie ben ik?
Mijn naam is Rens Aarts en mijn passie voor reizen begon al op jonge leeftijd. Als kind was ik al gefascineerd door de wereld: op mijn achtste kende ik alle hoofdsteden en vlaggen uit mijn hoofd en later zat ik na schooltijd uren achter de computer op zoek naar de goedkoopste vliegtickets en de perfecte reisroutes. Niet omdat ik die reizen daadwerkelijk ging boeken, maar omdat ik vanuit huis alvast kon wegdromen over hoe het zou zijn om de wereld echt te ontdekken.
Mijn ouders namen mij van jongs af aan mee op reis door Europa, waar ik hen toen al enthousiast probeerde te overtuigen om het lokaler te zoeken of juist een minder voor de hand liggende bestemming te kiezen. Op mijn zestiende verjaardag kreeg ik zelfs de keuze tussen een scooter of een weekend weg. Die keuze was snel gemaakt: samen vertrokken we naar Kiev, Oekraïne. Waar mijn ouders vooral verrast waren, werd ik op slag verliefd op de Oost-Europese cultuur, taal, mensen en geschiedenis. Terug thuis begon ik direct aan mijn eerste cursus Russisch, uiteindelijk zouden er nog drie volgen.
Het was dan ook geen verrassing dat ik koos voor de studie Tourism Management aan de Breda University of Applied Sciences. Tijdens deze opleiding kreeg ik de kans om voor langere tijd in Letland te studeren, waar ik ongeveer anderhalf jaar woonde. Hier verdiepte ik mijn kennis van de Russische taal en raakte ik omringd door klasgenoten uit verschillende voormalige Sovjetstaten, wat mijn enthousiasme voor deze regio alleen maar verder aanwakkerde. In die periode reisde ik vrijwel elk weekend per bus of trein naar alle uithoeken van de Baltische Staten, de Balkan en Oekraïne.
Na mijn terugkeer liep ik stage bij Dimsum Reizen, waar ik mijn passie voor Oost-Europa en Centraal-Azië perfect kwijt kon. Tegelijkertijd groeide ook mijn interesse in Oost-Azië, waardoor ik in korte tijd veel bestemmingen in Azië bezocht, waaronder Taiwan, Zuid-Korea, India, China en Japan. Na mijn stage bleef ik bij Dimsum en vertrok ik later tijdelijk als reisleider naar Maleisië, waar ik in Kuala Lumpur woonde en het lokale leven van dichtbij mocht ervaren.
Vandaag de dag werk ik met veel plezier als junior reisspecialist bij Dimsum Reizen. Mijn grootste drijfveer is om anderen enthousiast te maken voor reizen, juist naar bestemmingen waar soms een negatief of onbekend beeld van bestaat. Ik geloof sterk in de kracht van mensen, cultuur, keuken en gastvrijheid, en in het feit dat een reis vaak veel meer laat zien dan een nieuwsartikel ooit kan doen.
E-mail direct: rens@dim-sum.nl
Waar ben ik specialist in?
Door mijn werk en reiservaring ben ik reisexpert in diverse regio’s, elk met hun eigen charme en karakter.
Zuid-Korea
Daar ging ik dan: voor het eerst helemaal alleen naar Azië. Na landing werd ik direct overweldigd door de megastad Seoul met haar neonlichten, indrukwekkende wolkenkrabbers en de nieuwste technologische snufjes, maar ook met traditionele hanoks en eeuwenoude tempels. Juist die combinatie maakt Zuid-Korea voor mij zo bijzonder. Hoewel Seoul steeds bekender wordt onder reizigers, ligt daarbuiten een gastvrij achterland dat nog volop in ontwikkeling is en waar je het dagelijkse Koreaanse leven van dichtbij ervaart. Ook de natuur is zeer de moeite waard: zo maakte ik een hike naar de Ulsanbawi Rock in het Seoraksan National Park, waar je merkt hoe dol Koreanen zijn op hiken en hoe gastvrij ze zijn. Ondanks hun strakke gedragsregels kletsen ze met je, helpen ze je op weg en delen ze zelfs spontaan hun lunch uit zelf meegebrachte lunchboxen. Van daaruit reisde ik verder langs de groene theevelden van Boseong en de uitgestrekte rijstvelden rond Andong. En dan is er nog de foodcultuur: wie denkt dat Korea alleen kimchi is, heeft het mis. Van enorme foodmarkten en sissende Korean BBQ tot een verrassend creatieve cafécultuur en vismarkten waar je beneden je vis koopt en die boven vers wordt bereid. Zuid-Korea prikkelt continu al je zintuigen en blijft me elke reis opnieuw verrassen.
Maleisië
Wat Maleisië voor mij zo bijzonder maakt, is de enorme diversiteit op elk vlak, en vooral op culinair gebied. Tijdens het half jaar dat ik in Kuala Lumpur woonde, ontdekte ik elke avond nieuwe plekken, van kraampjes met Nonya-gerechten zoals laksa en otak-otak tot kleine stalletjes met rendang, nasi lemak en Indiase curry’s; overal proefde en rook ik de rijke, multiculturele keuken die dit land zo uniek maakt. Maar Maleisië biedt meer dan eten alleen: de mix van koloniale gebouwen en moderne skyscrapers, de kleurrijke stadswijken en levendige markten maken de steden fascinerend om te ontdekken. Tegelijkertijd vind je hier unieke natuur: varen over de rivier de Kinabatangan in Sabah, hiken in de Cameron Highlands of genieten van de tropische stranden van de Perhentian en Tioman.
India
India kost misschien wat tijd om echt te begrijpen, maar wie ervoor openstaat, ontdekte ik tijdens mijn reis een ongelooflijk veelzijdig en fascinerend land. Je kunt er keer op keer terugkomen en steeds een compleet andere wereld ervaren: van de talloze talen en culturen tot de uiteenlopende tradities, keukens en natuurlijk ook landschappen. En dan zijn er nog de geuren van kruidenmarkten, de kleurrijke kleding en de chaotische energie van het verkeer, tsja, in India voel je dat je leeft; overal om je heen zie, ruik en proef je iets nieuws. De keuken is een avontuur op zich: van curry’s, dahl en versgebakken naan tot tandoori-gerechten, masala chai en paratha’s, vaak volledig vegetarisch en daarmee toegankelijk voor de meeste. Naast de culinaire rijkdom biedt India adembenemende architectuur, van paleizen tot tempels, en een enorme diversiteit aan natuur, van de uitgestrekte woestijnen van Rajasthan tot de theevelden en berglandschappen in Sikkim. En wat velen niet verwachten: India kan ook een plek van kalmte zijn, waar je tijdens een hike uitkijkt over de hoogste toppen ter wereld of geniet van de stilte en de frisse lucht tussen de groene velden. India is een land dat je uitdaagt, verrast en inspireert, en waar je keer op keer naar terug wilt keren voor nieuwe ontdekkingen.
Taiwan
Zonder al te veel verwachtingen reisde ik naar Taiwan, maar al snel werd ik enorm verrast door de veelzijdigheid van het eiland. Tijdens mijn reis werd ik wakker op een tropisch eiland waar ik snorkelde tussen zeeschildpadden, lunchte ik op een van de drukke foodmarkets in Tainan en eindigde ik mijn dag tussen de apen in de bergen van Alishan met een kop thee van de theevelden om de hoek, allemaal binnen één dag. Ook Taipei wist me te verrassen: een stad die misschien mega klinkt, maar juist heel overzichtelijk is, ideaal om wandelend te ontdekken en waar je je blijft verbazen over de night markets, straatjes vol eettentjes in wijken als Ximending en tempels die tussen de moderne gebouwen verscholen liggen. Taiwan biedt daarnaast een indrukwekkende afwisseling aan natuur, van ruige kustlijnen en tropische eilanden tot berggebieden en bossen, gecombineerd met een rijke cultuur waarin inheemse bevolkingsgroepen, Chinese invloeden en een koloniale geschiedenis samenkomen. Doordat Taiwan nog relatief onontdekt is bij Europese reizigers, voelt het als een land waar je echt nog kunt ontdekken. Het reizen is bovendien verrassend eenvoudig: met de hogesnelheidstrein doorkruis je het eiland in no-time, de zee is nooit ver weg en wie wil, kan ook gemakkelijk met een huurauto op pad.
