Charyn canyon, dwalen in de Vallei der Kastelen
Soms kom je op een plek waarvan je denkt: hoe kan het dat bijna niemand dit kent? Dat gevoel had ik bij de Charyn Canyon, diep in het zuidoosten van Kazachstan. Op zo’n drie uur rijden van Almaty ontvouwt zich een landschap dat eerder thuishoort in een westernfilm dan in Centraal-Azië.
De weg ernaartoe is al een ervaring op zich. Eindeloze steppe, lage heuvels en een horizon die maar niet dichterbij lijkt te komen. En dan ineens: een afgrond. Rood, oranje en zandkleurige rotsformaties storten zich honderden meters naar beneden. Welkom in Charyn Canyon.
De Vallei de Kastelen
Het bekendste deel van de canyon is de Valley of the Castles. De naam is geen overdrijving: door eeuwenlange erosie zijn de rotsen gevormd tot torens, muren en pilaren die doen denken aan een verlaten zandstenen stad.
Het is ook de toegangspoort tot de Charyn Canyon met ene parkeerplaats, restaurants en zelfs eenvoudige bungalows waar overnacht kan worden. Niet voor niets is dit ook het drukstbezochte deel van de canyon.
Vanaf de ingang zijn twee er twee wandelroutes. Een bovenlangs de canyon en andere dwars door de kloof, een wandeling naar de rivier van'een klein uur wandelen. Het is mogelijk een deel (bij voorkeur de terugweg) per sovjetbusje af te leggen.
Terwijl je door de kloof loopt, verandert het licht constant en daarmee ook de kleuren van de rotsen. Vooral aan het einde van de middag is het bijna surrealistisch mooi.
De wandeling door de canyon is goed te doen, maar onderschat de hitte niet. In de zomer kan het hier makkelijk boven de 35 graden worden. Water meenemen is geen luxe, maar noodzaak.
