Mangystau Reis Kazachstan

Bij aankomst in Aktau, gelegen aan de Kaspische Zee, wordt u opgehaald door een auto met chauffeur en naar het geboekte hotel gebracht. Aktau is niet alleen een belangrijk centrum voor de olie- en gaswinning, maar ook toegangspoort tot de Mangistau-regio.

Indien de tijd het toelaat, afhankelijk van uw aankomsttijd, kunt u de stad gaan verkennen. Bezienswaardigheden zijn onder andere een museum, een orthodoxe kerk en een watersysteem, waarbij het zoute water van de Kaspische Zee wordt gefilterd tot zoet water. Wandel ook door het centrum naar het gedenkmonument voor de Tweede Wereldoorlog. Vlak hierbij ziet u drie imponerende muurschilderingen, gewijd aan heldinnen uit de Tweede Wereldoorlog.

Vandaag start uw reis richting het Ustyurt-plateau. U vertrekt vanuit Aktau richting de Saura Canyon, een kustgebied van de Kaspische Zee.

Als eerste bezoekt u de Zhyrylgan Kaap. Dit bijzondere gebied is gevormd door een gigantische geologische aardverschuiving en wordt gekenmerkt door imposante rotsformaties en steile kliffen. De naam "Zhyrylgan" betekent "afgebroken" of "verloren", een verwijzing naar de massieve rotsblokken die ooit van de klifwand zijn afgebroken. Door de grillige vormen en de geïsoleerde ligging hangt hier een mysterieuze sfeer. Ondanks zijn indrukwekkende verschijning is Zhyrylgan relatief onbekend en nauwelijks door reizigers bezocht.

Vervolgens bezoekt u de rotsmoskee van Shokpat Ata, daterend uit de 14-16e eeuw. In deze moskee vindt u diverse gebedsruimtes en op de wanden rotstekeningen en inscripties. De moskee is gewijd aan een soefi-heilige en daarmee nog steeds een pelgrimsoord. Naast de moskee vindt u een necropolis met graven uit de 18e en 19e eeuw.

Vervolgens reist u verder naar de Capamsay-plek, gelegen in de Silicons’s Vallei omgeven door kalkstenen kliffen, met beneden een groene boomgaard met gigantische oude bomen. Ooit stroomde hier een diepe rivier, maar die is inmiddels opgedroogd. Tegenwoordig is dit gebied een uitgestrekte vallei met vele keien. Het is een mooie plek om te picknicken.

Volgende stop is Sultan Epe, het graf van een heilige man die wordt beschouwd als de beschermheilige van zeelieden

U overnacht in Saura aan de Kaspische Zee, afhankelijk van het weer in een tent of in een eenvoudig yurtkamp aan de kust. Vlak hierbij vindt u het Karakol meertje, een 5 meter diep zoetwater meer, waar o.a. schildpadden leven.

U reist naar een van de hoogtepunten van een bezoek aan Mangistau,  'de vallei met de ballen' Torish. Hier bevinden zich tientallen bolvormige rotsformaties in het landschap. Naast toeristen en wetenschappers zijn de rotsformaties populair bij 'ufologen'. Over een uitgestrekt gebied van honderden kilometers liggen stenen verspreid in allerlei vormen: bollen, eieren, cilinders en zelfs rotsformaties die lijken op paddenstoelen of dierfiguren. De precieze oorsprong van deze vreemde structuren is tot op de dag van vandaag onderwerp van discussie.

Vervolgens bezoekt u de legendarische berg Sherkala, ooit een strategische vesting langs de Grote Zijderoute. De naam "Sherkala" betekent "leeuwenfort" in het Turkmenisch en verwijst naar de imposante, bijna onneembare uitstraling van de berg. Gelegen achter het Karatau-gebergte en nabij de Akmyshtau-berg, vormt deze een markant oriëntatiepunt in het landschap. Volgens lokale legendes herbergt de berg nog steeds verborgen schatten en geheimen uit de middeleeuwen. Uw reis gaat verder naar Kokala, een bijzonder geologisch gebied dat stamt uit het dinotijdperk. Hoewel er geen fossielen te vinden zijn, kunt u hier echte houtskool vinden van oeroude, verbrande bossen die dateren van 170 miljoen jaar geleden. De natuur heeft hier op bijzondere wijze geërodeerde formaties gecreëerd: kleine heuvels, pilaren, paddenstoelvormige rotsen, piramides en een mini-canyon met grillige contouren.

Ten slotte bereikt u Airakty, ook wel bekend als het "magische kasteel". De bergen hier lijken op een sprookjesachtige stad met torens, kolonnades en vestingmuren. In de vallei vindt u grotten en rotsformaties die doen denken aan kathedralen met koepels en gotische spitsen. Een smal, kronkelig pad, uitgesleten door halfwilde paarden, leidt naar een uitkijkpunt waar u een prachtig panoramisch uitzicht heeft over de verre Aktau-bergen en de sprookjesachtige kastelen van Airakty. Aan het einde van de dag wordt het kamp opgezet in Airakty, waar u dineert en de nacht doorbrengt onder een sterrenhemel. Het is ook mogelijk om te overnachten in yurts in een nabijgelegen eco-kamp in Kogez.

Na het ontbijt reist u naar het dorp Shetpe, waar u een moderne karavanserai bezoekt en de kans krijgt om lokale gerechten te proeven. Dit dorp, gelegen in het hart van Mangystau, biedt een unieke mix van traditie en hedendaagse cultuur, en vormt een interessante tussenstop voordat u verder reist naar een van de meest indrukwekkende landschappen van Kazachstan: Tuzbair. Dit uitgestrekte gebied wordt gekenmerkt door een surrealistisch kleurenpalet van wit: witte zoutvlaktes, gelegen op het Ustyurt-plateau. Vanaf de zoutkliffen aan de rand van het meer heeft u een mooi panorama over het westelijke Ustyurt-plateau.

Aan het einde van de dag wordt het kamp opgezet nabij de zoutvlakes van Tuzbair, waar u dineert en de nacht doorbrengt onder de open sterrenhemel.

U vervolgt uw verkenning van Tuzbair, waar u zowel de indrukwekkende kloof als het zoutmeer verder kunt ontdekken. De bijzondere combinatie van witte kalksteenformaties en uitgestrekte zoutvlakten creëert een surrealistisch landschap, dat telkens van kleur verandert afhankelijk van het licht. Vervolgens reist u naar de Naiza-berg, een ruig gebied dat ooit werd gebruikt als jachtterrein. Hier vindt u sporen van eeuwenoude jachtmethoden, waarbij natuurlijke landschapskenmerken werden benut om prooien te vangen. De afgelegen ligging en de ongerepte natuur zorgen voor een bijna tijdloze sfeer.

Uw reis gaat verder naar Bozzhira, een van de meest spectaculaire delen van het Ustyurt-plateau. Dit gebied wordt gekenmerkt door een bijna buitenaards landschap in witte kalksteentinten. De gigantische Bozzhira-vallei is aan drie kanten omringd door imposante kliffen, grillige bergtoppen en rotsformaties die doen denken aan kastelen en traditionele yurts. Het is enigszins vergelijkbaar met Monument Valley in de Verenigde Staten.
Het meest iconische beeld van Bozzhira zijn de twee kalkstenen pieken, beter bekend als de "Fangs". Deze torens rijzen meer dan 200 meter de lucht in en vormen een indrukwekkend schouwspel tegen de uitgestrekte vlakte. U reist van uitzichtpunt naar uitzichtpunt. Bij het laatste uitzichtpunt wordt gekampeerd. U kunt hier nog een mooie wandeling maken en genieten van de zonsondergang, waarna u in de loop van de nacht getrakteerd zal worden op een fraaie sterrenhemel.

U maakt deze ochtend een klim naar een van de bergtoppen, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over de omringende witte kalksteenformaties en de uitgestrekte vallei. Hierna heeft u vrije tijd om op eigen tempo van de omgeving te genieten en foto’s te maken van dit indrukwekkende landschap.

Vervolgens vertrekt u richting Mount Bokty, een fantastische alleenstaande berg op de weidse vlakte in de vorm van een piramide. Deze berg wordt ook wel de Tiramisu berg genoemd, vanwege de vele kleuren die het gesteente bevat.
De route voert u langs het Ustyurt-plateau. Bokty ligt in een opgedroogde zoutvlakte en wordt aan de noordzijde begrensd door de Golbanshe-heuvel, waarlangs een weg loopt naar de heilige moskee van Beket Ata. Wat Mount Bokty zo bijzonder maakt, is de manier waarop de berg van vorm lijkt te veranderen afhankelijk van het gezichtspunt. Vanuit de ene hoek lijkt de berg op een gigantisch omgekeerd schip, terwijl hij vanuit het zuiden oogt als een kleurrijke, gelaagde piramide.

De volgende stop is het uitkijkpunt bij de Kyzylkup-vallei, genoemd naar het voormalige Kyzylkup-reservoir in het noordoostelijke deel van deze natuurlijke kloof. Vanaf dit punt heeft u een prachtig panoramisch zicht.

Op de terugweg naar Aktau bezoekt u de Karagiye-depressie, een van de diepste laagvlaktes ter wereld. Deze indrukwekkende kloof strekt zich over 80 kilometer uit van noord naar zuid en is op zijn diepste punt 132 meter onder zeeniveau. De Karagiye-regio is een fossielrijk gebied, waar ooit een oceaan lag. Hier kunt u versteende resten van mariene fauna uit het Paleogeen aantreffen, waaronder walvissen, haaien, roggen, beenvissen, schildpadden en uitgestorven schelpdieren. Aan het einde van de dag arriveert u bij de Tokmak-kaap, waar het kamp wordt opgezet. U overnacht wederom in tenten onder de eindeloze sterrenhemel van Mangystau.

In de ochtend heeft u de gelegenheid om te ontspannen aan het strand van Tokmak. U kunt een verfrissende duik nemen in de zee of genieten van de rust en de uitgestrekte kustlijn. Na de lunch vertrekt u richting Aktau. Onderweg passeert u het kustplaatsje Kuryk, een belangrijke havenstad aan de Kaspische Zee.

Bij aankomst in Aktau wordt u naar de luchthaven gebracht, waarmee deze bijzondere reis ten einde komt.