Noordoost Laos reis

Vandaag wordt u opgehaald bij uw hotel in Luang Prabang en reist u naar Phonsavan in de provincie Xiengkhuang, bekend om de mysterieuze Plain of Jars, ook wel de Vlakte der Kruiken genoemd. De rit voert u over een bochtige bergroute met indrukwekkende uitzichten. Onderweg ziet u hoe het landschap langzaam verandert in een uitgestrekt hooglandplateau.

Op dit plateau liggen honderden stenen kruiken verspreid over verschillende locaties. Wetenschappers schatten dat de oudste exemplaren meer dan 2000 jaar oud zijn. De grootste kruik is ruim 2 meter hoog en weegt maar liefst 10 ton. Sinds 2019 staat de Plain of Jars op de UNESCO Werelderfgoedlijst, wat de bijzondere historische waarde van deze plek onderstreept. Samen met uw gids verkent u een van de belangrijkste sites en leert u meer over de verschillende theorieën rond hun oorsprong en functie.

Onderweg maakt u een stop in Phou Dum, een klein Khmu-dorp dat bekendstaat om zijn traditionele weefkunst. Ook bereikt u het hoogste punt van de route op circa 1500 meter boven zeeniveau. Verder bezoekt u het Hmong-dorp Ban Son Boom en Nam Chat, waar u een indruk krijgt van het traditionele Hmong-leven en hun gebruiken. Aan het einde van de dag arriveert u in Phonsavan, waar u overnacht te midden van het bijzondere landschap van Noordoost-Laos.

Op deze tweede dag in Xiengkhuang begint u met een bezoek aan het kantoor van de Mines Action Group. Hier krijgt u uitleg over het belangrijke en vaak risicovolle werk dat wordt verricht om landmijnen en niet-ontplofte explosieven op te ruimen, een erfenis van de oorlog die in deze regio nog altijd voelbaar is. Het bezoek geeft extra context aan het landschap dat u tijdens deze rondreis door Noordoost-Laos verkent.

Daarna vervolgt u de dag met een uitgebreide tour over de Plain of Jars, die sinds 2019 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. U bezoekt het schilderachtige Jar Site 2, waar u een wandeling maakt richting Jar Site 3. Hier vindt u ongeveer 150 stenen kruiken, verspreid over de top van een heuvel. Vanaf dit punt heeft u een prachtig uitzicht over het omliggende plateau. Over de hele vlakte zijn in totaal circa 450 kruiken te vinden. Ook brengt u een bezoek aan Jar Site 1, het grootste terrein, waar ongeveer 300 kruiken verspreid liggen.

Later op de dag reist u naar de oude stad Muang Khoun, de voormalige provinciehoofdstad. Hier verkent u de ruïnes van pagodes in Lanna-stijl, de That Foun Stupa en Wat Phia Wat, een vervallen tempel met een indrukwekkende zittende Boeddha. U sluit de dag af bij het Phou Xang uitzichtpunt, waar u geniet van panoramische vergezichten over het landschap en een sfeervolle zonsondergang als afsluiting van een indrukwekkende dag.

Vandaag staat een lange reisdag over slingerende bergwegen op het programma. U rijdt door het heuvelachtige landschap van Noordoost-Laos en maakt onderweg meerdere interessante stops. De eerste halte is het Hmong-dorp Ban Tha Jok, waar bewoners resten van bommen hebben gebruikt als bouwmateriaal voor hun huizen. Tijdens een korte wandeling krijgt u een indruk van het dagelijkse leven en maakt u kennis met de vriendelijke bevolking. Het is een confronterend, maar tegelijk bijzonder voorbeeld van hoe men hier omgaat met het verleden.

Vervolgens reist u verder naar Tham Piu, een grot die tijdens de Indochina-oorlog dienstdeed als schuilplaats en ziekenhuis. Bij een bombardement kwamen hier circa 473 mensen om het leven. U bezoekt het kleine museum bij de grot, waar u meer leert over de impact van de oorlog op deze regio. Na een lunchpauze, die niet is inbegrepen, zet u de reis voort naar Hintang. Hier ziet u mysterieuze menhirs, grote rechtopstaande stenen waarvan nog altijd niet duidelijk is wie ze heeft geplaatst en met welk doel. Vermoedelijk dienden ze als begraafplaatsen of markeringen, maar vanwege de aanwezigheid van niet-ontplofte munitie is uitgebreid onderzoek lange tijd moeilijk geweest.

De laatste stop van vandaag is Ban Saleuy, een Thai Phong-weversdorp dat bekendstaat om zijn hoogwaardige, traditioneel geweven rokken. In de omgeving bevindt zich ook een waterval waar vooral lokale kinderen graag zwemmen. Wie wil, kan hier zelf ook een verfrissende duik nemen tussen de locals. Daarna is het nog ongeveer een uur rijden voordat u aankomt in Sam Neua, waar u overnacht na een indrukwekkende en afwisselende dag.

Optioneel kunt u deze ochtend nog een korte ronde lopen rondom het centrum met een bezoek aan de lokale markt dat bekend staat om de verkoop van de traditionele Lao rokken en 'Sin' (omslagdoek). Daarnaast kunt u, mits u de tijd heeft, een lokale drijvende markt aan de oevers van de rivier. Dit is zeker een aanrader!

Vandaag bezoekt u verder de Vieng Xai Caves op 45 minuten afstand vanaf Sam Neua. Hier leefden de leiders van de Pathet Lao gedurende de geheime oorlog. U start met een audio tour en bezoekt de Kaysone Phomvihane Cave en de Prince Soupanouvong Cave. U eindigt bij de Artillery Cave welke een fantastisch uitzicht biedt over het omringende landschap. Daarna maakt u nog een wandeling, langs de minder bezochte grotten, door het mooie kalkstenen landschap van Vieng Xai voordat u terugkeert naar Sam Neua. 

Vandaag reist u via de bergen naar Ban Son Koua, hier stapt u op de boot voor een cruise van ongeveer 1,5 tot 2,5 uur op de Nam Nern Rivier naar het hoofdkantoor van het park. Bij aankomst wordt de lunch verzorgd door de lokale bevolking en leert u over de instandhouding en beheer van het park. 

Later vandaag vertrekt u voor de nachtsafari, uw lokale gids, een ervaren jager, laat u de sporen van dieren zien. In het begin van de safari u uitrusten bij het kampvuur en genieten van een barbecue. Later gaat u een stuk varen, terwijl uw gids zoekt naar wilde dieren met zijn zaklamp. 

Uw accommodatie voor de nacht is in een traditioneel Lao hut in het bos waar u omringt word door jungle geluiden! 

Vandaag trekt u er vroeg op uit samen met uw lokale gids, die u meer vertelt over geneeskrachtige planten en de geschiedenis van deze regio in Noord-Laos. Tijdens een korte wandeling leert u hoe bewoners al generaties lang gebruikmaken van het bos voor natuurlijke remedies en dagelijkse benodigdheden.

Na het ontbijt stapt u in de boot voor de terugtocht naar Ban Son Koua. Onderweg wordt op een rustige plek aangemeerd om vogels te spotten. Met wat geluk ziet u verschillende soorten die in dit riviergebied voorkomen. De stilte van de natuur en het kabbelende water maken dit tot een bijzonder moment tijdens uw rondreis.

Bij aankomst reist u verder per transfer naar Nong Khiaw, een rit van ongeveer 1,5 uur. De route voert opnieuw door een indrukwekkend berglandschap met kalkstenen pieken, groene valleien en kleine dorpjes. Aangekomen in Nong Khiaw kunt u ontspannen en genieten van de prachtige omgeving aan de Nam Ou rivier.

U reist vandaag in zuidelijke richting naar Luang Prabang. Het belooft een prachtige rit te worden door het platteland van Laosg gevuld met rijstvelden, moestuinen en langs de schitterende Nam Ou Rivier. De auto stopt waar de Nam Ou samenvloeit met de Mekong Delta. Hier stapt u over op een privé boot en vaart u langzaam de Mekong Rivier over. Onderweg passeert u de grotten van Pak Ou. Aan het einde van de middag komt u aan in Luang Prabang. 

Wie Luang Prabang bezoekt is op slag verliefd! Deze oude koningsstad werd eind 1995 door UNESCO op de lijst van Werelderfgoed gezet en meteen na aankomst ziet u wel waarom! Het stadje herbergt een aantal prachtige tempels, waarvan de kleine Wat Xieng Thong wellicht de mooiste is; de muren zijn ingelegd met talloze kleine en kleurige mozaïeken. Het voormalige paleis van de Koning, met haar sierlijke gouden dak, staat statig middenin de stad. Het paleis is tegenwoordig een museum en herbergt een unieke collectie Boeddhabeelden, waaronder de wereldberoemde Pha Bang. 

Let op: de reis eindigt in Luang Prabang. Een hotelovernachting in deze stad is dan ook niet opgenomen in de reissom. Liever de reis een aantal dagen verlengen in deze prachtige stad? Laat het ons dan weten.