Laos Rondreis

De reis begint vandaag bij de Laotiaanse grensplaats Houai Xai, waar u Laos binnenkomt vanuit Thailand. Vanuit hier rijdt u in enkele uren over een nieuwe, goed onderhouden bergweg naar Luang Namtha. De rit duurt circa drie tot vier uur en voert u door een indrukwekkend berglandschap met dichte bossen en kleine nederzettingen. De provincie Luang Namtha geldt als een van de mooiste regio’s van Noord-Laos en staat bekend om haar ongerepte natuur en culturele diversiteit.

Deze grensregio met China bestaat uit uitgestrekte valleien, beboste heuvels en nog veel oorspronkelijke jungle. Een deel van de provincie maakt deel uit van het beschermde Luang Nam Tha Nationaal Park, een belangrijk natuurgebied dat bekendstaat om zijn biodiversiteit en trekkingmogelijkheden. In deze regio leven verschillende bergvolkeren, waaronder de Akha, Lao, Mien, Shan en Thai. Onderweg passeert u dorpen van onder andere de Khmu en de Lu, waar het traditionele leven nog zichtbaar is in houten huizen, rijstvelden en kleinschalige landbouw.

U overnacht in het kleine stadje Luang Namtha zelf, dat bestaat uit een eenvoudige hoofdstraat met enkele zijstraten, lokale restaurants en kleine winkels. In de middag of aan het einde van de dag bezoekt u de Kao Rao grot, een natuurlijke kalksteengrot net buiten het centrum. De grot is via een korte wandeling bereikbaar en biedt een eerste kennismaking met de indrukwekkende natuur van deze regio. Hiermee start uw rondreis door Laos direct met een combinatie van cultuur, landschap en lokale bezienswaardigheden.

Vandaag maakt u een tweedaagse trekking in het beschermde Nam Ha Nationaal Park, een van de mooiste natuurgebieden van Noord-Laos. U vertrekt vroeg in de ochtend en rijdt in circa een uur naar het dorpje Ban Khua Son, waar uw wandeling begint. Na een korte verkenning van het dorp en een kennismaking met uw ervaren, lokale gids start de trektocht door het afwisselende landschap van het Nam Ha nationale natuurgebied.

De route voert u langs rijstvelden, door dichtbegroeide jungle en langs rubberplantages. Onderweg vertelt uw gids over de flora, fauna en het leven van de lokale bergvolkeren in deze regio. De trekking duurt ongeveer 4 tot 5 uur en vraagt een normale tot goede conditie, met lichte stijgingen en dalingen over bospaden. Halverwege geniet u van een picknicklunch midden in de natuur, een bijzonder moment tijdens uw rondreis door Laos.

Wanneer u een hoogte van circa 1600 meter bereikt, arriveert u bij een comfortabel tentenkamp in de bergen. Hier heeft u de rest van de middag vrij om uit te rusten van de wandeling of de omgeving verder te verkennen. ’s Avonds wordt een traditioneel diner voor u bereid, met verse groenten en kruiden die u eerder deze dag zelf heeft geplukt. In alle rust, omringd door de geluiden van de jungle, ervaart u hier het pure en ongerepte karakter van Noord-Laos.

Na een vroeg ontbijt in het tentenkamp vervolgt u uw tweedaagse trekking door het Nam Ha Nationaal Park. Vandaag wandelt u in ongeveer 5 tot 6 uur grotendeels bergafwaarts, over smalle bospaden en langs open plekken met weidse uitzichten. Onderweg stopt u regelmatig bij prachtige uitzichtpunten, waar u uitkijkt over de groene valleien van Noord-Laos. Uw gids vertelt u meer over de regionale planten, bijzondere boomsoorten, wilde fruitsoorten en dieren die in dit beschermde natuurgebied voorkomen.

Halverwege de tocht geniet u opnieuw van een picknicklunch midden in de natuur. Daarna wandelt u verder richting Ban Prang, de eindbestemming van deze trekking. De wandeling vraagt een goede basisconditie, vooral door de duur en het dalende terrein, maar het tempo wordt aangepast aan uw gezelschap.

In Ban Prang staat een tuktuk voor u klaar die u naar Oudomxay brengt, een rit van circa anderhalf uur door heuvelachtig landschap. Hier overnacht u in het comfortabele Nam Kat Yorla Pa Resort, prachtig gelegen in een groene omgeving. Na twee actieve dagen in de natuur is dit een fijne plek om te ontspannen en terug te kijken op een bijzondere trekking tijdens uw rondreis door Laos.

Reizen per trein in Laos is comfortabel, efficiënt en bovendien een duurzamer alternatief voor vliegen of lange autoritten. Vandaag stapt u op de moderne trein en reist u in circa 1 uur naar de UNESCO-werelderfgoedstad Luang Prabang. Tijdens de rit glijdt het bergachtige landschap van Noord-Laos aan u voorbij en ervaart u hoe toegankelijk deze regio inmiddels is geworden.

Wie Luang Prabang bezoekt, is vaak direct onder de indruk. Deze voormalige koningsstad werd eind 1995 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst en bij aankomst begrijpt u meteen waarom. De stad ligt schilderachtig aan de samenvloeiing van de Mekong en de Nam Khan rivier en staat bekend om haar harmonieuze mix van traditionele Laotiaanse architectuur en koloniale invloeden.

Luang Prabang herbergt talrijke tempels, waarvan Wat Xieng Thong misschien wel de mooiste is. Deze verfijnde tempel staat bekend om haar sierlijke daklijnen en muren die zijn ingelegd met talloze kleine, kleurrijke mozaïeken. Ook het voormalige Koninklijk Paleis, met zijn elegante gouden dak, is een belangrijke bezienswaardigheid tijdens uw rondreis door Laos. Het paleis fungeert tegenwoordig als Nationaal Museum en herbergt een bijzondere collectie Boeddhabeelden, waaronder de wereldberoemde Pha Bang, waaraan de stad haar naam ontleent.

De rest van de dag heeft u de tijd om op eigen gelegenheid door de sfeervolle straten te wandelen, lokale markten te bezoeken of een van de vele tempels te verkennen. Luang Prabang is compact en goed te voet te ontdekken, waardoor u in alle rust de unieke sfeer van deze historische stad kunt ervaren.

Luang Prabang heeft een aangename, rustige sfeer met duidelijke Franse koloniale invloeden. Brede lanen, hoge bomen en oude koloniale huizen bepalen het straatbeeld. Toeristen en monniken in hun oranje gewaden lopen hier gemoedelijk door elkaar, wat zorgt voor een bijzonder contrast tussen het dagelijkse leven en de spirituele tradities van Laos.

De meeste bezienswaardigheden in het compacte centrum zijn eenvoudig te voet te bereiken, wat een verblijf in deze UNESCO-werelderfgoedstad extra prettig maakt. Voor tempels of locaties die iets verder buiten het centrum liggen, kunt u een riksja inhuren. Langs de Mekong en de Nam Khan rivier heerst altijd bedrijvigheid: bootjes liggen aangemeerd, schippers wachten op passagiers en er wordt volop vracht en bagage in- en uitgeladen. Het leven aan het water is hier onlosmakelijk verbonden met de stad.

In de loop der jaren is het centrum van Luang Prabang steeds toeristischer geworden. In de gezellige hoofdstraat vindt u tal van boetiekwinkels, massagesalons en restaurants waar u uitgebreid kunt kennismaken met de Laotiaanse keuken. ’s Avonds komt de stad extra tot leven tijdens de levendige nachtmarkt, verlicht door sfeervolle lampionnen. Het is de perfecte plek om souvenirs te kopen en lokale handgemaakte producten te ontdekken tijdens uw rondreis door Laos.

Vandaag heeft u alle tijd om nog meer te ontdekken en te genieten van Luang Prabang en haar omgeving. U kunt op eigen gelegenheid tempels bezoeken, een wandeling maken langs de Mekong of vroeg in de ochtend de traditionele aalmoesceremonie van de monniken bijwonen. Ook een beklimming van Mount Phousi behoort tot de mogelijkheden, waar u wordt beloond met een prachtig uitzicht over de stad en de rivieren.

Daarnaast kunt u kiezen voor een optionele dagexcursie naar de beroemde Kuang Si waterval, een van de mooiste natuurlijke bezienswaardigheden van Laos. De rit naar de waterval duurt circa 45 minuten en voert u door een groen landschap met kleine dorpen. Onderweg bezoekt u nederzettingen van de Hmong en de Khmu, waar u meer leert over hun tradities en manier van leven. Bij Kuang Si storten meerdere kalkstenen terrassen zich in turquoise poelen, waarin u een verfrissende duik kunt nemen. Goede wandelschoenen zijn aan te raden, aangezien de paden rond de waterval soms wat glad kunnen zijn.

Deze excursie vormt een mooie aanvulling op uw rondreis door Laos en combineert natuur, cultuur en ontspanning in één dag.

U reist verder over land naar Vang Vieng per trein. Waar u eerst een gehele dag in de auto zat, kunt u nu in 1 uur vanuit Luang Prabang op het station van Vang Vieng zijn. Vang Vieng is een klein stadje dat prachtig ligt aan de oevers van de Nam Song Rivier. Het wordt geheel omsloten door grillige kastbergen die als dramatische bulten in het landschap staan tussen de gifgroene rijstvelden.

Vang Vieng is in de loop der jaren uitgegroeid tot een toeristische hotspot die vooral populair is bij (jonge) backpackers. Dit heeft gezorgd voor een soort wildgroei aan restaurantjes en cafés die zich allemaal uitsluitend richten op westerlingen. Pannenkoeken en pizza dus, en bij voorkeur onderuitgezakt in een loungebank voor de TV. Voor wie net uit de afgelegen noordelijke bergregio’s van Laos komt, is het centrum van Vang Vieng wellicht even schrikken! Maar... wie verder kijkt dan alleen het toeristische hoofdstraatje, zal ervaren dat de omgeving nog steeds schitterend is en veel te bieden heeft om van te genieten.

Na het ontbijt verlaat u Vang Vieng en rijdt u noordwaarts de stad uit. In het dorp Ban Viengsamai, waar de Khmu-gemeenschap woont, wordt u verwelkomd door een lokale familie. In hun huis maakt u kennis met hun gebruiken, tradities en het animisme dat nog altijd een belangrijke rol speelt in het dagelijks leven.

U verkent het dorp te voet en bezoekt een traditionele messenmaker die met authentieke technieken werkt. Zijn vakmanschap is indrukwekkend, en u mag het zelf ook proberen. Daarna wandelt u verder, door rijstvelden richting een grot aan de overkant van de Nam Song-rivier. Onderweg ziet u boeren aan het werk en rust u uit in een rijsthut, terwijl u meer hoort over het belang van landbouw in Laos.

Terug in het huis van de familie laat de vrouw des huizes zien hoe zij de lokale rijstwijn "Lao Hai" maakt. Vervolgens geniet u samen met de familie van een lunch met Khmu-gerechten. Als u wilt, kunt u de rijstwijn proeven. Na het afscheid rijdt u terug naar Vang Vieng. Halverwege de middag komt u aan en is de rest van de dag ter vrije besteding.

Vandaag bezoekt u als eerste de Tham Jang Grot, waarvandaan u een prachtig uitzicht heeft over de Nam Song Rivier en het omliggende kastgebergte. Daarna rijdt u verder naar Tha Heua, een klein dorpje dat gespecialiseerd is in het drogen van vis. Volgende stop is met mooie meer van Nam Ngum. Hier maakt u een lunchstop (overigens niet inbegrepen) Even voor Vientiane stopt u nog bij de insectenmarkt van Don Makai. Zelf eens een gefrituurde kakkerlak proeven? Later op de dag komt u aan in de Laotiaanse hoofdstad Vientiane.

Een vrije dag in Vientiane. Gaat u zelf de stad verkennen of boekt u de leuke stadsexcursie waarbij u een stadswandeling combineert met een bezoek aan het boeddha park

U vliegt van Vientiane naar Pakse. Daarna zult u doorreizen per auto van Pakse naar Tadlo. U reist over het Boloven plateau. Geniet hier van de koelere temperaturen, want dit plateau is hooggelegen boven de Mekong rivier.

U maakt een stop bij de pittoreske Tad Fan waterval en bij een lokale thee -en koffieplantage waar u uiteraard een kopje thee of koffie kunt proeven. In het dorpje Pakxong bezoekt u het Jhai Koffiehuis. Deze filantropische koffiebrander koopt slechts koffiebonen van lokale boeren en zorgt ervoor dat de winst van de koffieomzet binnen de regio blijft. U maakt kennis met de koffiebranders en leert alle in's en out's van het koffie branden en hun sociale onderneming.

Als laatste bezoekt u vandaag verschillende etnische dorpjes waaronder een Auak dorpje dat bekent staat om zijn opoffering- altaar en het Katu dorpje Bang Kokphung waar de bewoners de grafkisten onder hun huis bewaren. Later op de dag komt u aan bij uw lodge en kunt u eventueel een verkoelende duik bij de Tadlo waterval nemen.

Let op: het Jhai koffiehuis is gesloten op zondagen.

Een vrije dag om Tad Lo en omgeving op uw eigen gemak te verkennen. Eventueel kunt u een avontuurlijk Jeepexcursie voor een uitgebreide verkenning van het Bolaven Plateau bijboeken.

Vandaag verkent u een aantal dorpen en bezienswaardigheden op het Boloven Plateau. U brengt een bezoek aan Champassak en Wat Phou, een eeuwenoude tempelcomplex uit de 5e eeuw van de Khmer. Deze schitterend gelegen tempel is een van de hoogtepunten van een bezoek aan Laos. Hierna reist u verder in zuidelijke richting naar Ban Nakasang. Hier stapt u over op een privé boot en vervolgens de ferry die u naar het pittoreske Don Khone brengt, een van de 4000 eilandjes.

U stapt vandaag op de fiets om het eiland te ontdekken via de route van een verlaten spoorweg. De route loopt langs oude Franse koloniale gebouwen en de prachtige Liphi waterval. U keert vervolgens terug naar uw boot en vaart naar het vasteland. Hier bezoekt u een van de grootste en meest indrukwekkende watervallen van Zuidoost-Azië; Khone Phapheng Falls. Hiervandaan vertrekt u naar Don Khong, de grootste van alle Mekong eilanden, welke lokaal bekend staat als 'Siphandon', wat letterlijk '4000 eilanden' betekent. Don Khong zelf is een fantastische plek om te ontspannen en om het traditionele plattelandsleven te ontdekken.

Per boot vaart u terug naar het vasteland. Bij de haven staat uw auto weer voor u klaar om u naar het Kingfisher Eco Lodge te brengen, waar u later vandaag aankomt en de rest van de dag kunt relaxen.

U wordt naar de luchthaven van Pakse gebracht voor het vervolg van uw reis.