Laos Reis op onze Manier

U komt vandaag aan in de Laotiaanse hoofdstad Vientiane, en wordt naar uw centraal gelegen hotel gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding.  

Voor een Aziatische hoofdstad is Vientiane klein en compact, maar dat maakt het dat alle bezienswaardigheden, restaurantjes en cafeetjes gemakkelijk bereikbaar zijn. Doordat Laos een Franse kolonie is geweest, ziet u hier nog vele Franse invloeden. Zo zijn er nog vele koloniale gebouwen waarvan het Patuxai monument wellicht de bekendste is. Deze wordt ook wel de Laotiaanse versie van de 'Arc de Triomphe' genoemd. Uiteraard zijn er ook vele tempels te bezoeken, zoals bijvoorbeeld de oudste tempel van de stad: Wat Sisaket met zijn duizenden boeddhabeeldjes. 

Mocht u later vandaag nog tijd hebben, vergeet dan ook zeker geen bezoekje te brengen aan de kleurrijke markt van Thongkhankham, waar de inwoners van de stad dagelijks hun groente en fruit halen. En vergeet 'daarna als het kan vooral niet te genieten van de prachtige zonsondergang aan de oevers van de Mekong Rivier.

Vandaag maakt u samen met een gids een mooie stadswandeling door Vientiane, de ontspannen hoofdstad van Laos. Na het ontbijt begint u bij de oudste tempel van de stad, Wat Sisaket, bekend om de duizenden kleine Boeddhabeeldjes die in nissen langs de muren zijn geplaatst. Vervolgens bezoekt u de voormalige koninklijke tempel Wat Prakeo, tegenwoordig een museum met religieuze kunst en historische voorwerpen.

Daarna wandelt u over de brede Lanexang Avenue richting het imposante Patuxai Monument, de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe. Wie wil, kan de trap naar boven beklimmen voor een mooi uitzicht over Vientiane. Via Rue Singha 23 bereikt u het nationale symbool van Laos, de goudkleurige stupa van That Luang. Deze heilige plek is een belangrijk religieus monument en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van het land.

Aansluitend bezoekt u het COPE Exhibition Centre, waar u meer leert over de impact van niet-ontplofte bommen en landmijnen die als gevolg van de Vietnamoorlog nog steeds in delen van Laos aanwezig zijn. Het centrum geeft inzicht in de problematiek en het werk dat wordt verricht om slachtoffers te ondersteunen.

In de middag rijdt u naar het Boeddha Park, gelegen aan de Mekong rivier. Dit park herbergt een bijzondere verzameling boeddhistische en hindoeïstische sculpturen in uiteenlopende vormen en formaten. Op de terugweg kunt u desgewenst een bezoek brengen aan het Lao Disabled Womens Centre, waar vrouwen met een beperking worden opgeleid in zijde- en papierambachten en ondersteuning krijgen bij het opbouwen van een zelfstandig bestaan. U sluit de dag af met een prachtige zonsondergang aan de oevers van de Mekong rivier, een sfeervol moment tijdens uw rondreis door Laos.

Halverwege de ochtend checkt u uit bij uw hotel en laat u Vientiane achter u. Via de eerste snelweg van Laos, geopend in 2020, reist u in ongeveer 1,5 uur comfortabel naar Vang Vieng. De route voert u door een groen landschap dat langzaam overgaat in indrukwekkende karstbergen. Bij aankomst kunt u in de vroege middag inchecken bij uw hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vang Vieng is een klein stadje dat prachtig ligt aan de oevers van de Nam Song rivier. Het wordt volledig omringd door grillige karstbergen die als dramatische rotsformaties oprijzen uit gifgroene rijstvelden. Vooral in de namiddag zorgen het licht en de schaduwen voor spectaculaire uitzichten. De omgeving is ideaal voor wie wil wandelen, fietsen of gewoon wil genieten van het bijzondere landschap tijdens een rondreis door Laos.

In de loop der jaren is Vang Vieng uitgegroeid tot een toeristische hotspot, vooral populair onder jonge backpackers. Dit heeft geleid tot een ruim aanbod aan restaurants en cafés die zich voornamelijk richten op westerse bezoekers. Toch geldt: wie verder kijkt dan het drukke hoofdstraatje, ontdekt dat de natuurlijke omgeving nog altijd schitterend is en volop mogelijkheden biedt om in alle rust te genieten van de bergen, rijstvelden en de rivier.

Na het ontbijt vertrekt u naar het noorden van Vang Vieng voor een bijzondere ontmoeting in het Khmu-dorp Ban Viengsamai. Bij aankomst wordt u hartelijk ontvangen in het huis van een lokale familie. Hier maakt u kennis met de tradities en gebruiken van de Khmu, een van de etnische bevolkingsgroepen van Laos. U leert meer over hun manier van leven en hun animistische geloof, waarin natuur en voorouderverering een belangrijke rol spelen.

Vervolgens maakt u een wandeling door het dorp en bezoekt u een lokale messenmaker die met traditionele technieken zijn ambacht uitoefent. U ziet hoe hij met eenvoudige middelen indrukwekkende messen vervaardigt en krijgt, indien u wilt, de kans om zelf een poging te wagen. Daarna zet u uw verkenning voort met een trektocht door de rijstvelden richting een grot aan de andere kant van de Nam Song rivier. Onderweg passeert u boeren die op het land werken en rust u uit in een van de rijsthutten, waar u meer hoort over het grote belang van landbouw binnen de Laotiaanse samenleving.

Na de wandeling keert u terug naar het huis van de familie. De gastvrouw laat zien hoe zij de traditionele rijstwijn, “Lao Hai”, bereidt volgens eeuwenoude methoden. Aansluitend geniet u samen van een lunch met typische Khmu-specialiteiten. Wie wil, kan de rijstwijn proeven en proosten op deze bijzondere lokale ervaring.

In de middag neemt u afscheid van de familie en reist u terug naar Vang Vieng. Een authentieke en persoonlijke ontmoeting die uw rondreis door Laos extra verdieping geeft.

Vandaag wordt u opgehaald voor een korte transfer naar het treinstation, waar u aan boord gaat van de moderne trein richting Luang Prabang. Deze spoorlijn is sinds 2021 operationeel en vormt een bijzondere manier om door Noord-Laos te reizen. Tijdens de rit doorkruist u de indrukwekkende karstgebergten, rijdt u over talloze bruggen en door lange tunnels, terwijl u geniet van uitzichten op kleine dorpen en het bergachtige landschap. De laatste tunnel brengt u naar een brede vallei waar het treinstation van Luang Prabang ligt, prachtig genesteld tussen de bergen.

Bij aankomst wordt u verwelkomd door uw gids en chauffeur, die u naar uw hotel brengen. De rest van de dag kunt u op eigen gelegenheid besteden en alvast kennismaken met de sfeer van deze bijzondere stad.

Wie Luang Prabang bezoekt, is vaak direct onder de indruk. Deze oude koningsstad werd eind 1995 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst en bij aankomst begrijpt u meteen waarom. Het stadje herbergt diverse prachtige tempels, waarvan Wat Xieng Thong wellicht de mooiste is. De muren zijn ingelegd met talloze kleine, kleurrijke mozaïeken en het lage, sierlijke dak is kenmerkend voor de klassieke Luang Prabang-stijl.

Midden in de stad staat het voormalige Koninklijk Paleis, herkenbaar aan het elegante gouden dak. Tegenwoordig doet het paleis dienst als museum en herbergt het een bijzondere collectie Boeddhabeelden, waaronder de wereldberoemde Pha Bang, waaraan de stad haar naam ontleent.

Luang Prabang heeft een aangename, rustige sfeer met duidelijke Franse koloniale invloeden. Brede straten, hoge bomen en statige koloniale huizen geven de stad een charmant karakter. Toeristen en monniken in hun oranje gewaden lopen hier gemoedelijk door elkaar, wat zorgt voor een bijzonder straatbeeld waarin het dagelijkse leven en spiritualiteit samenkomen.

De meeste bezienswaardigheden in het compacte centrum zijn eenvoudig te voet te bereiken, wat een verblijf in deze UNESCO-werelderfgoedstad extra prettig maakt. Voor tempels die iets verder buiten het centrum liggen, kunt u altijd een riksja inhuren. Langs de oevers van de Mekong en de Nam Khan rivier heerst voortdurend bedrijvigheid: bootjes liggen aangemeerd, schippers wachten op passagiers en er wordt vracht en bagage in- en uitgeladen. Het leven aan het water is hier nog altijd duidelijk zichtbaar.

In de loop der jaren is het centrum van Luang Prabang steeds toeristischer geworden. In het gezellige hoofdstraatje vindt u tal van boetiekwinkels, massagesalons en restaurants waar u uitgebreid kunt dineren en kennismaken met de Laotiaanse keuken. Toch blijft de stad haar ontspannen charme behouden en vormt zij een sfeervolle afsluiting van uw rondreis door Laos.

Vandaag heeft u nog een dag ter vrije besteding in Luang Prabang, zodat u deze bijzondere UNESCO-werelderfgoedstad in uw eigen tempo verder kunt ontdekken.

Wie vroeg opstaat, kan de indrukwekkende aalmoezen ceremonie bijwonen, ook wel bekend als Tak Bat. Nog vóór zonsopgang lopen tientallen boeddhistische monniken in hun oranje gewaden in stilte door de straten. Zij verzamelen aalmoezen, meestal rijst, fruit of andere etenswaren, die door de lokale bevolking worden aangeboden. Bewoners knielen langs de weg om hun gift te overhandigen. Dit ritueel symboliseert een wederzijdse relatie: de monniken ontvangen voedsel voor hun spirituele levensonderhoud, terwijl de bevolking verdiensten opbouwt door vrijgevigheid en respect. Het is een bijzonder moment, mits u dit met gepaste rust en respect bijwoont.

U kunt er ook voor kiezen een optionele dagexcursie te maken naar de adembenemende Kuang Si watervallen, een van de mooiste natuurlijke bezienswaardigheden van Laos. Hier kunt u zwemmen in helderblauwe waterbassins of via bospaden omhoog wandelen naar de bovenste watervallen. Een andere aanrader is een fietstour door Luang Prabang en de omliggende dorpen, waarbij u tempels en musea bezoekt en meer leert over de geschiedenis en cultuur van de stad.

Laat uw reisspecialist gerust weten waar uw voorkeur naar uitgaat. Wij denken graag met u mee om deze dag in Luang Prabang volledig naar uw wensen in te vullen.

Vandaag komt er een einde aan uw reis door Laos. Verlengt u uw reis met een van onze bouwstenen of vliegt u weer huiswaarts?

Tip: Verleng de reis en ontdek het ruige Noorden van Laos met een korte rondreis door Noord-Laos.