Er zijn steden die je langzaam voor zich winnen, en steden die je bij aankomst meteen bij de hand pakken. Almaty behoort tot die laatste categorie. Nog voor je je koffer hebt neergezet, zie je ze al: de besneeuwde toppen van het Tienshan-gebergte die als een decorstuk boven de stad hangen. Dit is geen achtergrond. Dit is het hart van Almaty.
Almaty voelt verrassend Europees én Aziatisch tegelijk. Brede boulevards met platanen, Sovjet-architectuur naast glimmende koffiebars, en op elke straathoek een geur van vers brood, koffie of shashlik.
Het tempo is ontspannen; mensen flaneren, zitten op bankjes, praten. Het groen valt meteen op: parken, lanen, en overal uitzicht op de bergen.
Geniet ook van het eten. De Kazachse keuken is hartig en gastvrij: beshbarmak (vlees met deeg), manty (gestoomde dumplings) en lagman-noedels die hun oorsprong verraden langs de Zijderoute. Maar Almaty is ook verrassend internationaal. Je vindt er uitstekende Georgische, Oeigoerse, Koreaanse en moderne fusionrestaurants.
Koffiecultuur? Die bloeit. Hippe cafés serveren flat whites, matcha en huisgemaakte taarten, vaak met minimalistisch design en een jong, creatief publiek. Dit is duidelijk een studenten- en expatstad.
Almaty was tot 1997 de hoofdstad van Kazachstan, en dat voel je. Monumentale gebouwen, musea en theaters vertellen het verhaal van Sovjettijden, onafhankelijkheid en identiteit. Wandel door Panfilov Park, bezoek de kleurrijke Zenkov-kathedraal (volledig van hout gebouwd), en luister naar straatmuzikanten die traditionele instrumenten combineren met moderne klanken.
Op de Green Bazaar komt alles samen: kleuren, stemmen, kruiden, gedroogd fruit en noten.
Wat Almaty uniek maakt, is hoe snel je de natuur in bent. Met een taxi of kabelbaan sta je binnen een uur midden in de bergen. Medeo, de beroemde schaatsbaan, ligt in een kom van dennenbossen. Nog hoger brengt de kabelbaan je naar Shymbulak, waar je ’s winters skiet en ’s zomers wandelt tussen alpenweides. Zelfs als je niet sportief bent, is het uitzicht alleen al reden genoeg om omhoog te gaan.
Voor wie echt wil ontsnappen: een dagtrip naar Big Almaty Lake is magisch. Het water kleurt turquoise, afhankelijk van het licht, en de stilte is bijna tastbaar. Neem warme kleding mee — zelfs in de zomer.
Een van de grootste verrassingen van Almaty is hoe eenvoudig je er indrukwekkende natuur kunt ontdekken zonder dagenlang te reizen. Vanuit de stad maak je moeiteloos dagexcursies naar enkele van de hoogtepunten van een reis door Kazachstan.
Op zo’n drie uur rijden van Almaty ligt Charyn Canyon, een spectaculair natuurgebied met rode rotsformaties, diepe kloven en bizarre vormen. De bekendste route, de Vallei van de Kastelen, voert je langs torenhoge rotsen die door wind en water zijn uitgesleten. Vooral in de vroege ochtend of tegen zonsondergang kleuren de rotsen intens oranje en rood. Zorg voor stevige schoenen en voldoende water — het kan hier heet zijn.
Wie houdt van bergen en meren mag deze excursie niet overslaan. De Kolsai-meren liggen als drie trappen tussen de heuvels en zijn omringd door sparrenbossen. Kaindy-meer is nog mysterieuzer: door een aardbeving ontstond een meer waarin dode boomstammen recht uit het turquoise water omhoog steken. Het is een surrealistisch gezicht, vooral bij mistig weer. Deze excursie is lang, maar absoluut de moeite waard.
Langs de Ili-rivier, op ongeveer twee uur van Almaty, ligt Tamgaly Tas. Hier vind je eeuwenoude boeddhistische rotstekeningen en inscripties, verscholen tussen rotswanden. Het landschap is droog en ruig. Veel bezoekers combineren dit met een picknick aan de rivier of een korte wandeling door de omgeving.
De website van Dimsum Reizen maakt gebruik van cookies. Deze cookies onderscheiden we in de categorieën functionele, analytische, advertentie en Social Media Cookies.
