Georgië Selfdrive Reis

Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad wordt u opgehaald en naar het geboekte hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomst tijd kunt u de stad gaan verkennen en/of genieten van een eerste, heerlijke, Georgische maaltijd in een van de leuke restaurantjes die deze stad kent. We kunnen desgewenst een stadswandeling organiseren met een lokale Engels sprekende gids. Kijk hiervoor bij de excursies.

Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, gaat de geschiedenis van de stad terug tot de 5e eeuw. De naam Tbilisi betekent 'warme bron', wat ook de ontstaansreden van de stad op deze plek is. Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u ook de typische huizen met charmante houten balkons. 

In het deel Abanotubani vindt u de Zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels). Vlak naast elkaar liggen hier ook de gebedshuizen van verschillende geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver liggen de Sioni kathedraal en Anchiskhati kerk. In één wandeling ziet u dus christelijke, joods, islamitische en zoro-astrische invloeden. 

Bij de 13e-eeuwse Metekhi kerk vindt u het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van de stad,  Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; waar u te voet of met de kabelbaan naar toe kan. Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak, De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier bevinden zich naast verschillende winkels en musea het Operahuis en het parlementsgebouw. Het National Museum kent een prachtige collectie juwelen. 

Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders; maar kent ook Europese en Perzische kunst. Verder interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting. Bezoek eventueel een voorstelling in het Rustaveli theater waar de overige kandidaten eerste afvaller Ron niet terug wilden laten keren in het spel. Aan de overkant van de rivier kunt u het presidentieel paleis en de prachtige nieuwe Sameda kathedraal zien liggen. De kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid van het land (1995-2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en u geniet er van mooie uitzichten over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een nieuwe blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadsdeel. De avond in Tbilisi zal u zonder problemen door kunnen komen in een van de vele restaurants, cafés en andere uitgaansgelegenheden.

U haalt vandaag uw huurauto op en vertrekt in oostelijke richting uit Tbilisi om naar de streek Kakhetië te rijden. Deze staat bekend om haar goede wijnen en het is zeker de moeite waard om de regionale wijnen te proberen. Liefhebbers kunnen een wijnproeverij op een van de wijngaarden boeken (enkele bekende namen zijn Rkatsiteli, Tsinandali en Saperavi). Mooi gelegen op een heuvel met een mooi uitzicht over de Alazani vallei en de Kaukasus bergen op de achtergrond is het stadje Sighnaghi vandaag uw doel. In het gerenoveerde centrum vindt u mooie huizen, leuke pleintjes en hobbelige kei-straatjes. Sighnaghi is omringd door een 4,5 km lange stadsmuur die deels te belopen is.  
 
U kunt ook een bezoek brengen aan het museum van Sighnaghi om meer te leren over de geschiedenis van de stad, de regio en de kunstwerken van Niko Pirosmani en Lado Gudiashvili te bekijken. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen. Om het klooster heen is een prachtige tuin aangelegd waar u heerlijk kunt rondwandelen. Eventueel kunt u 'omrijden' (3 à 4 uur extra) en naar een van de bekendste grotkloosters van het land rijden: David Gareja. Dit holenklooster David Gareja, gesticht door de ‘Syrische Vaders’, ligt in een steppe achtige omgeving op de grens met Azerbeidzjan. Het landschap is geheel anders dan de rest van Kakhetië. U bezoekt het Lavra klooster uit de 6e eeuw. Reizigers op zoek naar een korte pittige wandeling (van ruim een uur) kunnen vervolgens de heuvel op naar het Udabno klooster met z’n prachtig beschilderde fresco's in de grotten en een fraai uitzicht richting Azerbeidzjan. NB Of u deze wandeling kunt maken hangt mede af van de politieke situatie tussen beide landen.

Sighnaghi en Telavi liggen nog geen 70 km van elkaar vandaan, u zou verschillende interessante bezienswaardigheden missen wanneer u niet langs de mooie route via Bodbe, Kvareli, Nekresi, Gremi en Alaverdi naar Telavi rijdt. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen .Het klooster van Nekresi stamt uit de 8e/9e eeuw en is gesticht door de Assyrische vaders die het Christendom in de regio verspreidden. Het kasteel van Gremi was ooit een koninklijke citadel en de kerk van de aartsengelen van de streek. Vanaf het kasteel heeft u een mooi zicht over de omgeving. Telavi, de hoofdstad van deze provincie Kakhetië, bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Telavi is de enige stad in Georgië met vier monumentale vestingen uit verschillende historische perioden. Volgens lokale archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad van het land. De Cholokashvili is de belangrijkste straat in het sfeervolle centrum, met aan de rand een kasteel uit de tijd van de Kakhetische koningen. Een bijzondere bezienswaardigheid is de 900 jaar oude esdoorn van 45 meter hoog. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw, en enkele mooie kerken nog te bezichtigen. U bevindt zich hier in het hart van de wijnstreek van Georgië. Hier zijn wijnkelders die al meer dan 300 jaren oud zijn en een proeverij bij een van de vele wijngaarden zou hier niet misstaan. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. Heeft u hier interesse in voeg dan een wijnexcursie toe in uw offertemand. en we kijken waar de beste mogelijkheid is Het is ook mogelijk om een typische Georgische lunch bij een lokale familie bij te boeken. Zo maakt u op traditionele manier kennis met het lokale plattelandsleven van Georgië. De familie heet u van harte welkom met een uitgebreide maaltijd vol heerlijke Georgische gerechten en Georgische wijnen

Vlakbij Telavi ligt het kloostercomplex van Ikalto, ook gesticht door de ‘Syrische Vaders’, en eeuwenlang een van de belangrijkste academies van het land. Mocht u het gisteren nog niet bezocht hebben dan kunt u het Alaverdi klooster uit de 7e eeuw bezoeken. De monniken hier maken tot op de dag van vandaag nog steeds hun eigen wijn: de Alaverdi Klooster Kelder. Met z'n 55 m was dit het hoogste religieuze bouwwerk van het land tot de bouw van de moderne Sameba kathedraal in de hoofdstad. Heeft u de oude hoofdstad Mtskheta nog niet gezien dan rijdt u over de fraaie Gombori pas  naar dit religieuze centrum van het land. Mtskheta ligt bij een samenvloeiing van twee rivieren. U bezoekt er het Jvari klooster uit de 6e eeuw en de Svetitskhvoleli kathedraal uit de 11e eeuw. Bent u hier op zondag dan kunt u hier een bijzondere dienst met mooi gezang meemaken. Anders rijdt u via Tianeti richting de Georgian Military Highway en Ananuri. Deze weg is al eeuwenlang de verbindende weg van Rusland naar Georgië door de Kaukasus. Ooit gebruikt door zowel indringers als handelaren werd de weg in de 18e eeuw voltooid door het Russische leger. Maak een stop bij het 17e eeuwse kloostercomplex van Ananuri, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en fresco’s. Vervolgens komt u aan bij het in Georgië populaire skioord Gudauri. In de zomer uitermate geschikt voor een mooie wandeling. U kunt hier bv een wandeling met een lokale gids naar en door de Khada vallei bijboeken. Een wandeling van zo'n 6 uur door een mooi gebied dat niet voor niets ook wel de vallei van de 60 torens wordt genoemd. Naar de aloude wachttorens typisch voor deze streek. U overnacht in dit skioord. Mocht u deze wandeling willen bijboeken, moet u wel een extra dag inlassen voor Gudauri.

U rijdt verder naar Stepantsminda; dat in de volksmond ook wel Kazbegi wordt genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving overheerst. Deze indrukwekkende 5033 m hoge piek is weer genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili. Vanuit Stepantsminda heeft u een fraai uitzicht op deze, waarschijnlijk, mooist gelegen kerk van de Kaukasus: de Tsminda Sameba Gergeti (de Drie-eenheidskerk). Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende besneeuwde top van Mt. Kazbeg. De rest van de dag leent zich uitstekend leent voor een mooie wandeling. Aangezien u over uw eigen vervoer beschikt kunt u wat verder weg van het dorpje mooie wandelingen maken. U kunt natuurlijk een wandeling naar het spectaculair gelegen orthodoxe kerkje (op 2170 m) maken. Er zijn twee routes naar boven; eentje over de route waar ook auto's kunnen komen; de ander via een steiler (en dus pittiger) wandelpad. Maakt u liever gebruik van het vervoer tot vlak bij het kerkje dan heeft u een 4WD vervoermiddel nodig. Vanaf het kerkje heeft u een fantastisch uitzicht op de omgeving. Het dorpje in de vallei met z'n omringende bergen en de indrukwekkende piek van Mt. Kazbeg. In het vlakbij Stepantsminda gelegen dorpje Sno in de gelijknamige vallei vindt u enkele wachttorens die zo typisch zijn voor de dorpjes in de Kaukasus. Hier kunt u een wandeling door het dorpje maken.  Verder in de Sno vallei ligt het kleine dorpje Juta (2165m). De bevolking in dit oude dorpje  probeert vast te houden aan hun traditionele manier van leven. Omringd door de prachtige bergen is het jaarlijks zo’n zes maanden volledig afgesloten van de buitenwereld.    Vanuit Juta kunt u een aangename wandeling naar de voet (2550m) van Mt. Chaukhebi (3842 m) maken. Een prachtige wandeling door de ruige omgeving van deze berg met haar 7 karakteristieke puntige toppen. De wandeling voert u door een vallei met in het late voorjaar en zomer veel bloempracht. U neemt dezelfde weg terug naar Juta, om weer terug te keren naar Stepantsminda. Loopafstand : 8,5 km, looptijd 3-4 uur, stijging-daling: 680 meter. Een andere mogelijkheid is om naar de achterkant van Mt. Kazbegi te rijden om daar een mooie wandeling te maken. Of rij richting de grens met Rusland, die hier niet ver weg is, en bezoek de indrukwekkende Dariali kloof.  Een eenvoudige wandeling van zo’n 4 km brengt u naar de Gveleti vallei met twee mooie watervallen.

Over dezelfde Georgian Military Highway reist u de Kaukasus weer uit richting Gori, centrum van de Kartli regio. Vlak voor Gori bezoekt u de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden in het millennium voor de geboorte van Christus al mensen. In een uitgebreid stelsel van grotten vindt u hier woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater. Gori zelf heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. U kunt er het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin. In het centrum stond de Man van Staal lang fier overeind, een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden was. Tegenwoordig is er een discussie gaande of het beeld weer geplaatst kan worden. U reist daarna door naar Kutaisi, de tweede stad van het land en al meer dan 3000 jaar oud, gelegen in het land van de 'Gulden Vlies'. De overlevering leert dat Jason en zijn Argonauten in deze streek hier naar op zoek gingen. Kutaisi is gelegen rondom de Rioni rivier, die de stad in tweeën doet splitsen. De belangrijkste culturele bezienswaardigheden in en om Kutaisi zijn de 12e-eeuwse Gelati kerk en de Bagrati kathedraal. De Bagrati kathedraal, uit de 11e eeuw, ligt hoven op een heuvel, nabij de stad. Na de kathedralen van Mtskheta en Alaverdi is deze van oudsher de belangrijkste van het land. Gelati is een van de oudste christelijke academies van Europa en beroemd om de fresco's en mozaïeken. Vlakbij ligt het Motsametaklooster dat ter plaatse bekend staat als ‘het klooster van de martelaren’. Hier werden de mensen gemarteld die weigerden om de Islam te accepteren. Wilt u wat meer van de fraaie omgeving van Kutaisi zien (Prometheus grotten, Tskaltubo sanatoria, Okatse en Martvili kloven) dan dient u een dagje extra bij te boeken.

U reist gedeeltelijk over dezelfde route 'terug' richting Borjomi. Het is geen lange reisdag (130 km) dus u kunt in en om Kutaisi nog bezienswaardigheden bekijken die u gisteren nog niet heeft kunnen bekijken.  Het kuuroord Borjomi is in Georgië en omstreken tegenwoordig met name bekend om het zwavelwater dat hier vandaan komt. Vroeger kwamen de adel graag naar deze streek; stille getuigen zijn hun vervallen huizen. Hiervandaan kunt u het natuurpark van Kharagauli bezoeken, een van de grootste nationale parken van Europa en de eerste in de Kaukasus-regio. U vindt er 76.000 hectare aan oerbossen en sub-alpiene graslanden. Een mooie gelegenheid om de benen eens te strekken en te genieten van de fraaie omgeving en bijvoorbeeld de Likani Valley Trail wandeling (5 uur) samen met een lokale gids, te maken. Wanneer u hier belangstelling voor heeft geef dit dan door aan uw reisspecialist

U rijdt vandaag naar de beroemdste grotstad van het land: Vardzia. u kunt kiezen tussen een route via Akhaltsikhe, dat letterlijk 'klein kasteel' betekent. Het Rabati kasteel domineert dan ook dit kleine stadje met een vriendelijke sfeer. Het is gelegen aan de oevers van de rivier Potskov die de stad doet scheiden in het oude gedeelte in het noorden en het nieuwe gedeelte in het zuiden. U kunt dan ook via het 'verborgen' klooster van Sapara rijden. Een andere route brengt u naar het mooie gelegen populaire skioord Bakuriani en langs het fraaie Tabatskuri meer. 'Wie is de Mol?- liefhebbers kennen deze plekken misschien van verschillende opdrachten die de deelnemers hier moesten volbrengen. Het Khertvisi fort, waarvan de oudste resten uit de 2e eeuw stammen, staat aan de 'ingang' van de fraaie vallei waar Vardzia in ligt. Het is meer een klooster dan een stad in de Erusheli berg langs de Mtkvari (Koera) rivier, dat stamt uit de 12 eeuw. Het werd gebouwd ter bescherming tegen de Mongolen en werd helaas in de 13e eeuw door een aardbeving verwoest. Hierdoor werden de grotten van buiten zichtbaar. Het complex is zo’n 500 m lang en telt veel hoogteverschillen. U herkent hier weer duidelijk de oude kerken en verblijven van de monniken terug. De vallei waar de Koera rivier door stroomt is prachtig.

U reist over een van de hoogste plateau's van Zuid-Georgië terug naar de Georgische hoofdstad. In Ninotsminda broeden in het seizoen enkele ooievaars; u ziet hun nesten op de lantaarnpalen. Met helder weer kijkt u over de grens naar Turkije en vele Armeense dorpjes. U passeert de prachtige meren van Paravani en Tsalka en kunt uitstappen om een van de typische plattelandsdorpjes te bekijken; voordat u weer afdaalt om terug te keren in Tbilisi. NB de weg is deels in slechte staat. De mogelijkheid bestaat dat u niet via deze route maar over een noordelijke route via Borjomi moet reizen. Terug in Tbilisi levert u de auto weer in en kunt u nog een avondje genieten van de gezelligheid van de oude stad en van een heerlijke laatste maaltijd, eventueel met een goed glas Georgische wijn. Voor u de volgende dag weer naar de luchthaven wordt gebracht voor de vlucht naar huis.

Na een prachtige reis door Georgië te hebben gemaakt, wordt u weer tijdig naar het vliegveld van Tbilisi gebracht voor uw terugvlucht huiswaarts.