Noord-Cambodja: Avontuur in Ratanakiri

U vertrekt 's ochtends uit Phnom Penh om naar Kratie te gaan. Het eerste uur zit u nog in het drukke verkeer rondom de hoofdstad, maar daarna wordt de weg een stuk rustiger en de omgeving landelijker. U volgt een prachtige weg gelegen aan de Mekong Rivier. Onderweg bezoekt u Wat Hanchey, een pagode daterend uit de 8ste eeuw en gelegen op een heuveltop.

Wat Hanchey was ooit belangrijk religieus centrum in de Chenla periode. Vanaf deze heuvel heeft u wellicht wel een van de mooiste en beste uitzichten over de Mekong rivier in Cambodja.  Hierna reist u verder en even net voordat u Kratie bereikt, maakt u een korte stop in het slaperige stadje Chhlong om een eerste indruk te krijgen van het plattelandsleven in de provincie.

In Chhlong bezoekt u vandaag een kleurrijke en drukke markt, een feest voor het oog! Ook bezoekt u Relais de Chhlong, een prachtig gerestaureerd hotel gesitueerd in een voormalig gouverneurshuis daterende uit 1916. Dit elegante hotel ligt diep verscholen tussen tropische bossen en palmbomen en heeft een waanzinnig uitzicht over de Mekong Rivier. Overigens zijn er in Chhlong nog een tiental aan andere, oud koloniale panden te vinden waar tegenwoordig veelal kleine winkeltjes in zijn gevestigd. 

's Middags komt u aan in Kratie.  U stapt vrijwel direct op de ferry naar Koh Trong eiland en bij aankomst, wordt u per motorbike naar uw hotel gebracht. Nadat u bent ingecheckt maakt u een leuke fietstocht over het eiland. U fietst over onverharde, soms modderige paden door dorpjes en weilanden. Onderweg bezoekt u de Wat Ty Pram Kbal Tong pagode.

 TIP! Het is ook mogelijk middels een kleine toeslag, om in het Le Relais Chhlong Hotel te verblijven. Laat u het de reisspecialist weten? 

Na een vroeg ontbijt verlaat u Kratie weer per motorbike naar de boot en reist u naar Balung in Ratanakiri. Vandaag zult u onderweg verschillende stops maken. U begint de dag met een stop in Kampi, gelegen op zo'n 15 kilometer rijden vanaf Kratie. In Kampi stapt u op een traditionele vissersboot en maakt u een tocht door de diepe waterpoel van Kampi. Hier gaat u op zoek zult gaan naar de zeldzame en bedreigde zoetwater dolfijn: de Irrawaddy.  De kans om hier dolfijnen te zien is erg groot, maar u zult goed moeten kijken. De Irrawaddy dolfijn komt namelijk vaak alleen met zijn ronde meloen-hoofd naar boven! 

Vervolgens reist u verder naar Wat Sor Mouy Roy - beter bekent als de 100 Pilaren Tempel. Tijdens het regime van Pot Pol in de zeventige jaren, is de tempel vrijwel helemaal verwoest. In 1997 is de tempel opnieuw opgebouwd en tegenwoordig telt de tempel maar liefst 116 pilaren, waarvan enkel 3 houten pilaren nog in originele staat verkeren. Deze houten pilaren uit de 16e eeuw bevinden zich aan de achterkant van de tempel. Als laatste maakt u vandaag een verfrissende stop in O Russey Kandal waar u in de rivier kunt zwemmen. Een lunchpakketje vanuit uw hotel gaat vandaag met u mee. Eind van de middag komt u aan in Banlung. 

Ratanakiri, één van de mooiste provincies van Cambodja, is het thuisland van minderheidsgroepen. Van de 77.000 inwoners van Ratanakiri is 80% niet Khmer-Cambodjaans. Er zijn meer dan 20 verschillende bevolkingsgroepen, voornamelijk Lao, Tampuan, Jorai, Chinees, Vietnamees of Kreung. Naast hun eigen taal hebben zij ook allemaal hun eigen cultuur behouden en geloven zij nog sterk in spirituele invloeden. 

Ratanakiri biedt ook prachtige en adembenemende natuurverschijnselen zoals het Yaklom vulkaanmeer, ontelbare watervallen, prachtig heuvellandschap en een grote variatie aan flora en fauna in het tropische regenwoud.

Vandaag begint u met de 2-daagse trekking door de diepe jungle, door bamboebossen, over heuvels, bergen en langs rivieren en kleine beekjes. Het beloofd een prachtige maar enigszins uitdagende tocht te worden. Door uw chauffeur wordt u naar een klein kantoortje gebracht van de organisatie met wie u komende twee dagen op pad gaat. Na een korte briefing en de laatste voorbereidingen vertrekt u rond half 9 met een pick-up naar Kachon, een rit van zo'n 45 minuten.

In Kachon stapt u aan boord van een kleine boot die u stroomopwaarts over de Sesan Rivier brengt. Het is een mooie boottocht door afwisselende landschappen, waarbij u bij helder weer zelfs de bergen van het Virachey Nationale Park kunt zien liggen! Na drie kwartier varen komt u aan in Kaoh Peik, een klein dorpje waar de inheemse stam de Kachah woont. Hier woont tevens uw lokale gids die komende dagen met u mee zult gaan op pad.  Het eerste gedeelde van de wandeling brengt u door enkele velden waar verschillende gewassen worden geteeld en langs kleine dorpjes en boerderijen. Al snel verlaat u het platteland en wandelt u het tropische regenwoud in, die vrijwel onaangetast is door de bevolking. Onderweg zult u op een mooie plek stoppen voor een lokale lunch.

Zodra u weer op krachten bent gekomen wandelt u verder in noordelijke richting. U zult merken dat het terrein steeds wat heuvelachtiger word, maar de inspanningen worden als snel beloond met magnifieke uitzichten over de vallei en de kronkelige Sesan Rivier. U trekt verder door het bos tot dat u op een open plek komt waar een klein tentenkamp is opgezet.

De rest van de middag is ter vrije besteding. Neem een duik in de verkoelende rivier of de nabij gelegen waterval. Diner wordt geserveerd in het tentenkamp. Vanavond zult u slapen in een hangmat. 

Let op: Tijdens deze trekking raden wij u aan om een lange broek, t-shirt (katoen is het beste), gesloten wandelschoenen, evt. een hoed of petje, muggenspray, slippers, zwemkleding en een zaklamp mee te nemen. 

Lekker geslapen? Na een ontbijt in het tentenkamp pakt u al uw spullen weer in en wandelt u verder naar de Koah Piek. De bossen zijn hier iets minder wild en ongerept dan gister, maar desalniettemin erg de moeite waard om doorheen te dwalen. Aan het einde van de ochtend komt u aan aan de rand van het dorp Koah Piek. Dit plattelandsdorpje wordt gekenmerkt door typerende, kleine boerderijtjes verdeeld over de stukken land van de boeren.

Na de lunch (inbegrepen) wandelt u terug naar de Sesan Rivier waar u vast uw rugzakken in de boot kunt leggen. Vervolgens wandelt u naar het Tampuon dorp, Kachah. U bezoekt de traditionele begraafplaats en leert meer over de tradities van deze dorpelingen. Na een bezoek aan Kachah keert u per boot terug naar Kachon en per pick-up reist u terug naar Banlung. Hier komt u eind van de middag aan. 

De ochtend in Banlung is ter vrije besteding. 

Daarna reist u naar Stung Treng waar u de oude ruïnes van Preah Koh in Thala Barivat bezoekt. Om hier te komen dient u de Mekong Rivier over te steken per ferry.  Deze uit de 7e en 8e eeuw stammende ruïnes, destijds gebouwd door Koning Jayavarman I, zijn het beste voorbeeld van de Chenla dynastie. Iets verderop bevindt zich een nieuwe pagode, waar lokale monniken de dorpskinderen Engels leren en waar weeskinderen worden opgevangen. Na dit indrukwekkende bezoek keert u terug naar uw hotel in Stung Treng. 

Vandaag maakt u een dagexcursie in de omgeving van Stung Treng.In de ochtend stapt u aan boord van een boot en gaat u op zoek naar de zeldzame zoet water dolfijnen die bij Stung Treng in de Mekong rivier leven. Grote kans dat u er meerdere spot, zoet water dolfijnen leven namelijk in kleine groepen van 6 tot 10 dolfijnen. De dolfijnen kunnen meer dan 2,5 meter land zijn en tot 180 kg wegen. Ze eten voornamelijk kleine vissen, schaaldieren en slakken.

U vaart verder naar de 4000 islands die niet ver over Cambodjaanse grens in Laos liggen. Deze archipel bestaat uit allemaal mini eilandjes die over de Mekong rivier verspreid liggen. 's middags gaat u kajakken door het drijvende mangrove oerwoud van de Mekong rivier.

Na het ontbijt wordt u naar Siem Reap gebracht, een rit van zo'n 4,5 uur. Siem Reap is de toegangspoort voor een bezoek aan Angkor Wat. Komende nacht is inbegrepen en indien u uw reis door Cambodja of in Siem Reap uit wilt breiden, is dat uiteraard mogelijk. Geeft u het dan door aan een van onze reisspecialisten?