Na aankomst in de hoofdstad van Oezbekistan wordt u verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger en naar uw hotel gebracht. Tashkent is een stad van contrasten: moderne boulevards naast eeuwenoude moskeeën, levendige bazaars naast Sovjet-architectuur. Maak uw eerste wandeling over het Amir Timur-plein of verken de kleurrijke Chorsu-bazaar. De stad geeft u direct een eerste indruk van de warmte en gastvrijheid van Oezbekistan. ’s Avonds kunt u genieten van een typisch Oezbeekse maaltijd in een lokaal restaurant.

Vandaag reist u per trein of binnenlandse vlucht naar Buchara, een van de mooiste steden van Centraal-Azië. Onderweg ziet u hoe het landschap verandert van stedelijk naar woestijnachtig, met verspreide dorpjes en akkers. In Buchara lijkt de tijd stil te staan: zandkleurige gebouwen, blauw betegelde koepels en smalle steegjes ademen de sfeer van de middeleeuwse Zijderoute. Na aankomst kunt u ontspannen rondwandelen of alvast een eerste blik werpen op het historische centrum. ’s Avonds logeert u in een charmant hotel in de oude stad.

Buchara is een levend museum, en vandaag duikt u dieper in haar rijke geschiedenis. U bezoekt het imposante Ark-fort, de oude residentie van de emir, en de Po-i-Kalyan-complex met zijn beroemde minaret. Wandel over binnenplaatsen vol mozaïeken, koop handwerk in de overdekte bazaars en proef lokale lekkernijen als samsa en halva. De stad ademt rust: overal hoort u het zachte geluid van fonteinen en vogelgezang. ’s Avonds kunt u genieten van een voorstelling met traditionele muziek onder de sterren.

Na het ontbijt reist u per comfortabele trein naar Samarkand, de stad die al eeuwen reizigers betovert. Bij aankomst voelt u de grandeur van deze vroegere hoofdstad van Timoer Lenk: brede lanen, turquoise koepels en imposante madrassa’s. Maak een eerste wandeling over het Registan-plein, dat vaak het mooiste plein van Azië wordt genoemd. De rest van de dag is vrij om rustig te acclimatiseren en te genieten van het uitzicht op de historische monumenten. ’s Avonds dompelt u zich onder in de sfeer van oriëntaalse pracht.

Vandaag verkent u Samarkand uitgebreid. U bezoekt het Gur-Emir-mausoleum van Timoer Lenk, de indrukwekkende Shah-i-Zinda necropolis met tientallen versierde tombes, en de Bibi Khanum-moskee. In de middag kunt u dwalen over de Siab-bazaar, waar lokale bewoners kruiden, fruit en zijde verkopen. Samarkand is een stad waar verleden en heden elkaar ontmoeten – elke straat vertelt een verhaal. ’s Avonds kunt u dineren met uitzicht op het verlichte Registan-plein.

Na een ontspannen ochtend vertrekt u weer richting Tashkent. Onderweg ziet u het Oezbeekse landschap aan u voorbij trekken: dorpen, velden en markten. In Tashkent heeft u tijd voor een laatste wandeling of een bezoek aan een kunstgalerie. De avond is vrij om zelf de Oezbeekse keuken verder te ontdekken – probeer zeker plov, het nationale gerecht. Uw reis door Oezbekistan sluit u af met een gevoel van vervulling.

Vandaag reist u richting de vruchtbare Fergana-vallei, het groene hart van Oezbekistan. De rit voert door tunnels en over bergpassen met prachtige uitzichten. In Kokand bezoekt u het paleis van de laatste khan, een meesterwerk van houtsnijwerk en tegelkunst. U leert hoe hier eeuwenlang zijde werd geproduceerd, een van de belangrijkste handelswaren van de Zijderoute. De stad voelt vriendelijk en kleinschalig, met markten vol fruit en keramiek.

U reist vandaag door naar Kirgizië en steekt de grens over richting Osh, de oudste stad van het land. Onderweg verandert het landschap van vruchtbare valleien naar ruige bergen. In Osh ervaart u meteen de gemoedelijke sfeer van Centraal-Azië: kleurrijke bazaars, ezelskarren en geurende eetkraampjes. Na aankomst kunt u de stad verkennen en kennismaken met de lokale bevolking. Osh is een stad waar oude tradities nog volop leven.

Vandaag verlaat u Kirgizië en steekt u via de Irkeshtam-pas de grens over naar China. De reis voert door spectaculaire berglandschappen met besneeuwde toppen en uitgestrekte dalen. Na de grensovergang arriveert u in Kashgar, een van de meest legendarische steden van de Zijderoute. Hier ervaart u een mix van culturen: Oeigoers, Chinees en Centraal-Aziatisch. De avond is vrij om bij te komen van de reis en alvast te genieten van de levendige sfeer van deze oude handelsstad.

Vandaag stapt u op de nachttrein richting Turpan. De reis voert door de uitgestrekte Taklamakan-woestijn, een van de grootste zandwoestijnen ter wereld. Terwijl de zon ondergaat boven het droge landschap, ontspant u in uw slaapcoupé en beleeft u de magie van reizen per trein door China. De stilte van de nacht en het ritme van de rails maken dit een onvergetelijke ervaring.

In de ochtend komt u aan in Turpan, een oasestad met een eeuwenoude geschiedenis. Hier bezoekt u de Emin-minaret, het symbool van de stad, en de oude ruïnes van Jiaohe, ooit een belangrijk fort op de Zijderoute. U wandelt tussen wijngaarden in de Grape Valley en leert hoe de bewoners water uit ondergrondse kanalen (karez) haalden. Turpan is een plek van rust, warmte en authentieke gastvrijheid. ’s Avonds kunt u dineren bij een lokale familie.

Vandaag ontdekt u meer van de omgeving van Turpan. U bezoekt de Flaming Mountains, waar de rode rotsen gloeien in de zon, en de Bezeklik-grotten met hun eeuwenoude boeddhistische muurschilderingen. De route voert door dorpen waar u kennismaakt met het dagelijkse leven van de Oeigoerse bevolking. Turpan voelt als een oase van geschiedenis te midden van een ongenaakbaar landschap.

Na het ontbijt reist u per trein via Liuyuan naar Dunhuang. Onderweg ziet u hoe het landschap verandert: de kale steppen maken plaats voor zandduinen en woestijn. Dunhuang was eeuwenlang een belangrijke halte op de Zijderoute en vormt het decor van talloze legendes. In de avond kunt u een wandeling maken bij het Crescent Moon Lake, een halfmaanvormige oase midden in de woestijn.

Een absolute topper van deze reis: de Mogao-grotten. Deze boeddhistische grotten herbergen meer dan 45.000 vierkante meter aan muurschilderingen en beeldhouwwerken. U leert over de geschiedenis van deze plek en het belang ervan voor pelgrims langs de Zijderoute. In de middag kunt u een kameeltocht maken of een wandeling door de zandduinen van Mingsha. De zonsondergang over de woestijn is magisch.

Vandaag reist u verder oostwaarts naar Jiayuguan, waar de westelijke poort van de Chinese Muur ligt. U bezoekt het indrukwekkende fort dat eeuwenlang het Chinese Rijk beschermde tegen indringers. Vanaf de wachttorens kijkt u uit over de eindeloze Gobi-woestijn. Het is een plek die perfect laat zien hoe groot en machtig het keizerlijke China ooit was.

Na het ontbijt vertrekt u per nachttrein richting Xi’an. Terwijl de trein over de uitgestrekte vlaktes rijdt, kunt u nagenieten van de landschappen die u bent gepasseerd. In de avond geniet u van de rust van het reizen en kijkt u uit naar de volgende bestemming: het historische hart van China.

Vandaag bezoekt u een van de beroemdste bezienswaardigheden van China: het Terracottaleger. Duizenden levensgrote beelden bewaken het graf van keizer Qin Shi Huang. Het is een indrukwekkende ervaring die de macht en visie van de Chinese dynastieën voelbaar maakt. In de middag kunt u fietsen over de stadsmuur van Xi’an en genieten van het uitzicht over de oude stad.

Een tweede dag in Xi’an biedt ruimte om de stad verder te ontdekken. U bezoekt de Grote Wilde Ganspagode, wandelt door de moslimwijk met zijn geuren en geluiden, en verkent lokale markten. Xi’an is een smeltkroes van culturen, waar u het oude China nog duidelijk kunt voelen. ’s Avonds kunt u een Tang-dynastie-show bijwonen of genieten van een diner met dumplings, een lokale specialiteit.

Vandaag reist u per hogesnelheidstrein naar Beijing, het moderne gezicht van China. De reis duurt ongeveer vijf uur en biedt een comfortabel kijkje op het Chinese platteland. Bij aankomst valt direct de enorme schaal van de hoofdstad op: brede boulevards, tempels en wolkenkrabbers. De avond is vrij om alvast de stad in te trekken of te dineren in een lokaal restaurant.

Vandaag verkent u Beijing. U bezoekt het beroemde Tian’anmen-plein, de Verboden Stad en de oude hutongs. Elke hoek van deze stad vertelt een verhaal – van keizerlijke pracht tot het leven van de moderne Chinezen. In de middag kunt u een fietstocht maken of de tempel van de Hemel bezoeken. Beijing laat zich het best ervaren met al uw zintuigen.

Een spectaculair einde van uw reis: een excursie naar de Chinese Muur bij Mutianyu, waar u kunt wandelen over de indrukwekkende stenen trappen en genieten van panoramische uitzichten. Daarna bezoekt u het Zomerpaleis, een vredige plek met paviljoens en meren waar vroeger de keizerlijke familie zich terugtrok. Uw avontuur langs de Zijderoute eindigt met een dag vol schoonheid en geschiedenis.