De stilte is bijna tastbaar. Alleen vogelgezang en ruisende bladeren vullen de lucht. In een houten boot glijd je over smalle watergangen, langs mangrove en dichte jungle. In de verte baden olifanten in het water, half ondergedompeld, hun oren rimpelend in het zonlicht. Geen rijen jeeps, geen drukte — alleen jij, de natuur en het moment.

Vanaf de oever wandel je een smal pad op, nauwelijks vaker betreden dan door de wilde dieren. Je gids is het stamhoofd van de Vedda’s, de oorspronkelijke bewoners. Hij wijst geneeskrachtige planten aan, vertelt oude verhalen en fluistert de geheimen van het woud. De dag eindigt in een bijzondere lodge aan de rand van het park, midden in de wildernis. ’s Nachts hoor je vanaf je veranda de symfonie van de jungle.

Ideaal in de wintermaanden. Retour Colombo vanaf € 650,- in december.

Een zilverreiger landt elegant op de rug van een waterbuffel die met zijn poten in het water staat, omgeven door paarse en witte lelies. Op de achtergrond wuiven bananenplantages en palmen. Zo’n scène zie je vanuit je woonboot die langzaam over de kalme backwaters van Kerala glijdt.

Even verderop peddelt een kleine houten boot voorbij, vol groenten en fruit, rustig voortgeduwd door een vriendelijke schipper met een grote roeispaan. Hier kom je tot rust, ver weg van alles: natuur, vogels, stilte.

Perfect voor de winter. Retour Chennai (Zuid-India) vanaf € 500,- in december.

De lucht is helderblauw en het water zo doorzichtig dat je de schaduw van een schildpad ziet glijden over het koraal. Je vaart tussen talloze kleine eilandjes: kalksteenrotsen, begroeid met jungle, die oprijzen uit een turquoise zee. Onder je ontvouwt zich een van de mooiste onderwaterwerelden ter wereld — een levend schilderij van koraal en scholen vissen, misschien zelfs een reuzenmanta die traag voorbij zweeft. Dit is Raja Ampat, waar tijd lijkt te verdwijnen.
Verder oostwaarts liggen de Molukken, de oude Specerij-eilanden. Je proeft er nog de rust van vervlogen tijden: authentieke dorpen, palmen, verlaten stranden. Terwijl elders in de archipel de regentijd heerst, is het hier in de winter juist droog en zonnig. De perfecte reistijd.

Retour Jakarta vanaf € 600,-; vanaf daar boek je eenvoudig binnenlandse vluchten.

De lucht is glashelder. De ochtendzon schuift over theevelden en in de verte tekent Mt. Fuji zich zo scherp af dat je haar bijna kunt aanraken. In de winter is Japan op z’n puurst: minder reizigers, meer rust, kraakhelder weer. In Iiyama, in het hart van de Japanse Alpen, lijkt de tijd stil te staan. Witte landschappen, dampende onsen en bergen vol poedersneeuw.
Glijd over de hellingen van Nagano, beroemd om hun zachte “Japow”. Of maak een sneeuwschoenwandeling door stille bossen, waar alleen je adem en het zachte kraken van sneeuw hoorbaar zijn. ’s Avonds kleuren snow festivals de nacht met sneeuwsculpturen en lampions. En wie vooral rust zoekt, ontdekt dat de hoogtepunten — van tempels in Kyoto tot dorpen in de Alpen en het bekende Hiroshima — in de winter aangenaam stil zijn.

Retour Tokyo vanaf € 800,- in december.