Na het bezoek aan de tempel kwamen we weer terug bij ons verblijf. Hier konden we ons even opfrissen op onze kamer; het verblijf is heel bijzonder en rustgevend. Yukata’s lagen al klaar voor ons en hierin liepen we naar het diner in de eetruimte. ’s Avonds wordt er een vegetarisch shōjin ryōri-diner geserveerd, een zorgvuldig bereide maaltijd op basis van seizoensgroenten, tofu en lokale specialiteiten. Zoals altijd in Japan kom je niets tekort tijdens het ontbijt en diner. De tafel werd steeds meer bijgevuld en het ene gerecht was nóg lekkerder dan het andere.

Onder het genot van een plum wine kletsten we met het personeel, wat ontzettend aardig en ook een beetje nieuwsgierig naar ons was. We vertelden hen over onze levens en zij ons over die van hen. Zo leuk om echt contact te hebben met de locals!

De volgende ochtend werden we op tijd wakker. Onze wekker stond vroeg, want stipt om 05.00 uur wordt op het tempelcomplex de tempelbel geluid door een van de leerlingen. Dit gebeurt volgens een eeuwenoud ritueel, waarbij de monnik met zijn volledige lichaamsgewicht aan het touw hangt om de enorme bel te laten klinken.

Om kwart voor vijf liepen wij dus een korte wandeling naar het complex. Heel bijzonder, want het is zó stil op straat. Na het luiden van de bel begint rond 05.30 uur het ochtendgebed. Vlak daarvoor lopen de monniken gezamenlijk, al chantend, richting de tempel. In een rij volgden we ze naar het complex. Aan het einde van de wandeling namen we deel aan het ochtendgebed in de tempelruimte. Wij bezochten Minobu eind november, wat mij betreft een perfecte periode om het complex te bezoeken. Het is nog niet extreem koud, maar er zijn nauwelijks toeristen. Samen met zeven anderen, waaronder twee monniken uit Zuid-Korea, woonden we het gebed bij. Een ervaring die ik niet snel zal vergeten.

Na afloop liepen we weer terug naar de tempel, waar het ontbijt al voor ons klaarstond en we rustig konden nagenieten van deze bijzondere ervaring.

Zeker weten! Een verblijf in een temple stay brengt je bezoek aan Japan wat mij betreft echt naar een ander niveau. Het is zó bijzonder, en ook belangrijk als je het mij vraagt, om je echt onder te dompelen in de Japanse cultuur.

Een tempelverblijf brengt een soort rust tijdens je reis door Japan, juist tussen alle drukke steden door. De mensen in het tempelverblijf zijn ontzettend lief en behulpzaam; je voelt je hier echt welkom en thuis wanneer je in je Japanse yukata door de houten gangen van de oude tempel loopt. Voor mij was dit zonder twijfel een van de meest bijzondere ervaringen tijdens mijn reis door Japan.