Een van onze favoriete gebieden in China is het Tibetaanse gebied tussen Xiahe en Chengdu. In vele opzichten is de Tibetaanse cultuur hier nog levendiger dan in Tibet zelf. En in Xiahe vind je een van de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters, het Labrang klooster. het stadje Xiahe is omringd door graslanden waar 's zomers vele Tibetaanse nomaden hun tenten opslaan en wie weet kun je een traditioneel paardenfestival meemaken.

Bekijk hier de foto's van deze reis :

Na 30 jaar kom ik terug in Xiahe. Veel is er veranderd en veel ook niet. De weg vanuit Lanzhou is aanzienlijk verbeterd, via comfortabele snelwegen reis je nu door het gebied waar m.n. de Hui-Chinesen wonen, overal zie je nieuwe moskeeen staan van deze islamitische gemeenschap. 

Maar na ruim twee uur rijden kom je bij de eerste Tibetaanse stipa met gebedsvlaggen en reis je Tibetaanse gebieden in. Deze stupa markeert de grens van het historische Tibet. Het historische Tibet is vele malen groter dan de huidige provincie Tibet en bevat grote delen van de Chinese provincies Sichuan, Yunnan, Gansu en Qinghai. Historisch gezien waren dit de Tibetaanse regio's Amdo en Kham. En nog steeds zijn dit grotendeels authentieke Tibetaanse gebieden, waar je veel kloosters en  nomaden tegenkomt en je door schitterende landschappen reist.

En zo reizen wij in Gansu naar Xiahe, gelegen in de graslanden van Amdo.

Ooit een wildwest stadje van een straat, nu is het een wat grotere stad, er is een Chinese nieuwe stad aangegroeid, maar het centrum herinnert nog erg aan vroeger. Een straat waar Tibetaanse nomaden rondstruinen en alles komt uit bij het immense Labrang klooster. Het klooster is zelf groter an actiever dan ooit, maar wel onder strikte controle van de Chinese overheid.

Het blijft een indrukwekkend gezicht om de vele pelgrims de kora rondom het klooster te zien lopen, al prevelend, biddend, of gezellig bijkletsend. Ook wij lopen enkele malen de kora.

Het Labrang klooster is een van de zes grootste tibetaanse kloosters van de Gelukpa sekte (de geelhoeden), de andere zijn Kumbum (bij Xining), Ganden, Drepung en Sera (bij Lhasa), Tashilunpo (bij Shigatse).

Je kunt in Xiahe niet alleen het Labrang klooster bezoeken, maar ook de omliggende graslanden. Je kunt zelfs helemaal in enkele dagen via een fantastische route door de graslanden naar Chengdu volgen met bijvoorbeeld stops in Zoige, Lamusi, Songpan, het het natuurpark Juizaigou.

Maar goed ook rondom Xiahe valt er genoeg te zien. De graslanden van Sangke zijn het dichtstbij, je kunt er zelfs heen fietsen. We raden wel aan wat verder weg te gaan, in het begin zijn nu veel tentenkampen om te kunnen picknicken of in een van de restaurants te eten. Maar als je wat verder komt, heb je eindeloze graslanden voor je. 's Zomers slaan de nomaden hier hun tenten op om de kuddes yaks en schapen te laten grazen. Einde voorjaar, als de eerste bloemen komen, gaan eerst de monniken hier kamperen en zodra die weg zijn, mogen de nomaden komen.

Iets verder (uurtje rijden) liggen de Ganjia graslanden, ook prachtig om te bezoeken. Je vindt hier ook het ommuurde stadje Baijao, vooral mooi om van boven te zien, middels een immense trap op tegenoverliggende heuvel. Iets verderop kun je mooi wandelen in de kloof van Dagajia, achter het Baishiya klooster.

Met enige regelmaat vinden er festivals plaats in en rond Xiahe. Grofweg zijn er twee festivals, de kloosterfestivals en de paardenfestivals. De kloostersfestivals worden logischerwijs in het klooster van Labrang gevierd, meestal op heilige dagen volgens de boeddhistische kalender. Er vinden gemaskerde dansen plaats door de monniken, er zijn grootste gebedsdiensten en oms wordt er een reusachtige thangka uitgerold (Tibetaanse rolsschildering).

De paardenfestivals vinden plaats in de graslanden. Meerdere dorpen komen bijeen om te strijden om de eer in verschillende sporten; paardenraces, hardlopen, touwtrekken. Wij hadden het geluk zo'n festival mee te maken in de graslanden van Ganjia. Overal Tibetaanse (Amdo) nomaden in prachtige uitdossingen die in families bij elkaar zitten, zelf voor eten zorgen, er is een soort braderie en iedereen kijkt maar het centrale veld, waar de jongens en mannen elkaar uitdagen in verschillende sporten. Een absolute aanrader om mee te maken.