Alternatief Bangkok: 5 tips buiten de gebaande paden

Hoewel ik al eerder een keer een stop-over had gemaakt in Thailand, was ik nog niet eerder naar de hoofdstad gegaan, Bangkok. Mijn verwachtingen voor de eerste keer Bangkok? Chaos, drukte, heel lekker eten, pracht & paal bij de tempels, maar ook veel toeristen. En dat heb ik ook gezien. Denk aan de drukke Koh San Road vol met backpackers en de kramen vol gefrituurde schorpioenen en spinnen. Of het beeld van het langs schuifelen bij de liggende boeddha (Wat Pho) en het drukke oude centrum. Souvenirkraampjes met olifantenbroeken en koelkastmagneetjes die je tijdens je reis nog talloze keren opnieuw tegenkomt

Bangkok is voor veel reizigers het startpunt van hun reis door Azië. Van hieruit vlieg je moeiteloos verder naar buurlanden als Laos, Cambodja of Maleisië of juist wat verder richting Vietnam en Indonesië. Dat maakt Bangkok druk. Heel druk. Zeker op plekken waar iedereen naartoe lijkt te gaan. En eerlijk is eerlijk: dat voelde ik ook. 

Maar wat me misschien nog wel meer verraste, is hoe makkelijk het eigenlijk is om daaraan te ontsnappen. Bangkok is zó groot en divers, dat je met een beetje voorbereiding juist hele andere kanten van de stad kunt ontdekken. Rustiger, verrassender, lokaler.

In deze blog neem ik je mee door het bruisende Bangkok en geef ik vijf tips voor alternatieven die net wat verder van de gebaande paden liggen. Geen drommen toeristen of massatoeristische stops, maar juist plekken waar je de stad op een andere manier leert kennen.

Een veel gestelde vraag. Bangkok zit dan ook vol met bekende highlights, maar wie echt iets van de stad wil voelen, zal wat meer opzoek moeten naar een alternatief. Plekken als Khao San Road zijn goed te vermijden net als de drukte rond het Grand Palace. Steek liever de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier over en ga naar de wijk Thonburi. Hier fiets je langs kanaaltjes, houten huizen en lokale tempels waar geen toerbus te bekennen is. Ook de markten vertellen een ander verhaal. In plaats van de bekende toeristische markten is het de moeite waard om rond te struinen op plekken als Wang Lang of Talad Noi, waar het dagelijkse leven zich gewoon afspeelt. Ik raad wel aan om de markt vroeg op de dag te bezoeken. Een vroege ochtendwandeling naar een onbekende tempel als Wat Kalayanamit (zorg er wel voor dat u respectvol gekleed bent en de schoenen uitdoet), of maak een rit met de lokale ferry tussen de bewoners van de stad als alternatief voor de toeristische boten. Het gaat iets langzamer, maar het is wel veel leuker.

Veel reizigers bezoeken in een hoog tempo Wat Pho, Wat Arun en het Koninklijk Paleis. Maar aan de overkant van de rivier het veel interessantere Thonburi. Deze oude wijk laat Bangkok zien zoals het ooit was. Je wandelt hier door smalle steegjes, boomgaarden en levendige buurten. Hier ontdek je ook de blauwdruk van de beroemde liggende Boeddha van Wat Pho en zie je waar de inspiratie voor delen van het Koninklijk Paleis vandaan komt, maar dan zonder de drukte. Thonburi is een verrassend alternatief voor wie het oude Bangkok wil beleven.

Om echt kennis te maken met het boeddhisme kan je ook in één van de minder bekende tempels wat meer diepgang opzoeken in de geloofsovertuiging. Woon de chanting sessies bij en neem deel aan een boeiende discussie met een monnik (een zogenoemde Monk Chat). Geen geforceerde gesprekken, maar samen juist praten over het leven.

Waar Khao San Road vooral draait om bizarre snacks voor toeristen met een camera, draait een echte foodtour in Bangkok om smaak, herkomst en verhalen. Je wandelt met een lokale gids door verschillende wijken en leert hoe kleine familierestaurants het hart vormen van de Thaise eetcultuur. Elke buurt heeft zijn eigen specialiteiten, vaak gebaseerd op eeuwenoude familierecepten die van generatie tot generatie worden doorgegeven. Onderweg proef je gerechten uit alle delen van Thailand, en maak je kennis met gepassioneerde chefs die je laten zien wat streetfood werkelijk betekent. Een veel leukere ervaring dan een gefrituurde schorpioen op een stokje.

In plaats van tussen de massa toeristen in het Nationaal Museum te staan, is een kennismaking met de hedendaagse kunstscene van Bangkok een verfrissend alternatief. In opkomende wijken als Charoen Krung, Ari en Thonglor vind je creatieve broedplekken, galerieën en designstudio’s waar jonge Thaise kunstenaars de stad een nieuw gezicht geven. Denk aan industriële panden vol streetart, experimentele installaties of kleine tentoonstellingen boven koffiezaken. Je maakt kennis met de generatie die zich uitspreekt over identiteit, traditie en modernisering in een stad die snel verandert. Een kunstwandeling of bezoek aan een lokale galerie geeft u een compleet ander beeld van Bangkok, fris, rauw en lokaal.

Bangkok is een stad van contrasten. Van koninklijke tempels tot rauwe streetart, van georganiseerde chaos tot verstilde boeddhistische rituelen. Juist buiten de gebaande paden vind je de verhalen die blijven hangen. Door net even een andere wijk in te lopen, een kleinschalige foodtour te boeken of een tempel te bezoeken waar geen andere toerist te zien is, leer je de stad beter kennen. Bangkok is veel meer dan alleen een tussenstop en alternatieven voor toeristische trekpleisters zijn er genoeg te vinden.

Conclusie
Of je nu opzoek bent naar een stopover Bangkok of gelijk een rondreis wil maken door Thailand, het kan allemaal! Wil je naast Bangkok geheel Thailand op een alternatieve manier bezoeken, zonder het geijkte rondje te volgen, kijk dan bijvoorbeeld eens bij onze Thailand alternatief rondreis. Een reis waar je het platteland op gaat in het rustige Oost-Thailand.