Azerbeidzjan in Stijl Reis

Bij aankomst op de luchthaven van Baku wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Baku ligt aan de Kaspische Zee en is zonder twijfel de meest kosmopolitische stad van de Kaukasus. Deze welvaart is voornamelijk te danken aan de olie- en gaswinning in de Kaspische Zee.

Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u een eerste verkenning van de stad maken, alvast genieten van een lokale maaltijd of even rusten in het hotel om morgen uitgerust aan uw ontdekkingstocht te beginnen.

Vandaag heeft u een dag ter vrije besteding, of u kunt een lokale gids bijboeken voor een stadswandeling. Tijdens zo'n wandeling ontdekt u de oude stad, de Icheri Sheher, met de Shemakha Poort, de 12e-eeuwse Maiden Tower en het Shirvanshakhs Paleis. Het moderne Tapijtmuseum, gebouwd in de vorm van een opgerolde tapijt, is zeker een bezoek waard.

Baku staat ook bekend om de statige huizen van de oliebaronnen en de Laan van de Martelaren, vanwaar u een prachtig uitzicht over de stad en de Kaspische Zee heeft. Een heel ander gezicht van Baku ontdekt u door 's middags of 's avonds langs de boulevard te slenteren.

Het meest iconische beeld van Baku zijn tegenwoordig de drie torenhoge Flame Towers. 's Avonds lichten zij op in verschillende kleuren, vaak in de kleuren van de Azerbeidzjaanse vlag of, passend bij de bijnaam 'het land van vuur', als dansende vlammen.

Vandaag rijdt u landinwaarts en bereikt u uiteindelijk vlak bij Ganja de voormalige Duitse kolonie Helenendorf, tegenwoordig bekend als Goygol. Eind 19e en begin 20e eeuw vestigden veel Duitsers zich in de Kaukasus. Na de Eerste Wereldoorlog kwamen ongeveer 200 Swabische families hier wonen. Helenendorf werd één van de acht Duitse nederzettingen in Azerbeidzjan. Na de Tweede Wereldoorlog werden de meeste Duitsers door Stalin naar Siberië gedeporteerd, waarmee een einde kwam aan de Duitse nederzettingen in de Kaukasus. In 2007 overleed de laatste Duitse inwoner van Helenendorf.

Ganja zelf is de geboorteplaats van de nationale dichter Nizami. Bezienswaardigheden zijn onder andere de 17e-eeuwse Shah Abbas-moskee, een orthodoxe kerk, het mausoleum van Nizami en het 'Flessenhuis', gedecoreerd met 50.000 glazen flessen. Daarnaast is de gerestaureerde winkelstraat Cavadxan een aanrader om doorheen te lopen. Even ten noorden van de stad vindt u de Imamzade-moskee, het grootste en kleurrijkste gebedshuis van Azerbeidzjan. Vanaf het Ramada Plaza-hotel kunt u bovendien een bezoek brengen aan het fraaie Heydar Alijev-park.

Van Ganja rijdt u in enkele uren naar de oude handelsstad Sheki, een van de hoogtepunten van een bezoek aan Azerbeidzjan. Onderweg kunt u een stop maken in Kish, waar een mooie en oude Albanese kerk te vinden is. Sheki was een belangrijke pleisterplaats langs deze tak van de Zijderoute en u vindt er dan ook enkele historische karavanserai's.

In Sheki bezoekt u het oude zomerpaleis van de Sheki-khans, beroemd om zijn prachtige fresco's en kleurrijke ramen. Daarnaast kunt u de lokale bazaar en musea bezoeken, door de schilderachtige winkelstraatjes slenteren en de lokale lekkernij Sheki halva proberen, een bitterzoet gerecht dat typisch is voor deze regio.

Na het ontbijt keert u terug naar Baku, maar onderweg zijn nog enkele interessante stops mogelijk. Steek bijvoorbeeld de vallei in naar het pittoreske dorpje Lahic, gelegen na een spectaculaire kloof in de Kaukasus. Dit dorpje is al eeuwenlang een centrum van Azeri ambachten, met name kopersmeden die ooit uit Perzië hierheen zijn gekomen. De bewoners spreken nog steeds Tat, een oud Perzisch dialect. Lahic is een prettig dorpje om doorheen te slenteren en te genieten van de mooie omgeving.

Vervolgens keert u terug naar de hoofdweg. Desgewenst kunt u een bezoek brengen aan Shemaki, de oude hoofdstad van het Shirvan-rijk. Hier kunt u de Vrijdagsmoskee en de Zeven Mausolea van Mazara bezoeken. Shemaki is tevens een goede plek voor een lunchstop.

U vervolgt uw route door een droog landschap, waar hier en daar moddervulkanen te vinden zijn, al zijn deze moeilijk te ontdekken. Uiteindelijk bereikt u weer Baku.

U rijdt vandaag naar het Kaukasusgebergte, ditmaal in het noordoosten van Azerbeidzjan. Uw bestemming is de 18e-eeuwse stad Quba, gelegen in de koele bergen en met uitzicht op de Qudiyalcay-rivier. De rit duurt ongeveer drie uur.

In de omgeving kunt u het dorpje Krasnaya Sloboda bezoeken. Hier woont een lokale Joodse gemeenschap van circa 4000 mensen, bekend als de 'berg Joden'. Dit is een volledig Joodse nederzetting en daarmee een van de weinige volledige Joodse gemeenschappen buiten Israël.

Na Quba rijdt u naar het schiereiland Absheron, waar u de Ateshgah-tempel kunt bekijken. Hier brandt het eeuwige vuur van de Zoroasters. Een alternatief of aanvullende activiteit is het verkennen van de olievlaktes met de talloze 'ja-knikkers', de typische oliepompen die het landschap markeren.

Vandaag reist u terug naar Baku. Onderweg kunt u diverse fotostops maken om het prachtige Kaukasische landschap vast te leggen.

Een bijzondere stop is het dorpje Xinaliq, een van de meest spectaculair gelegen dorpjes in de Kaukasus. De lokale bevolking spreekt hier een eigen eeuwenoude taal en onderhoudt traditionele gebruiken, zoals vaak voorkomt in geïsoleerde bergdorpen van de Kaukasus. U kunt in het dorpje rondwandelen en kennismaken met het authentieke bergleven.

Aan het einde van de middag keert u terug naar Baku voor uw overnachting.

Vandaag wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht huiswaarts.