Azerbeidzjan reis

Bij aankomst in de hoofdstad van Azerbeidzjan wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van onze lokale agent en naar uw geboekte hotel gebracht.

Baku ligt aan de Kaspische Zee en is zonder twijfel de meest kosmopolitische stad van de Kaukasus. Deze ontwikkeling is grotendeels te danken aan de olie- en gaswinning in de Kaspische Zee, waardoor Azerbeidzjan haar welvaart heeft verkregen.

Verken de stad zelf of boek een excursie met een gids voor een stadswandeling door de oude stad, de Icheri Sheher. Hier ziet u de Shemakha Poort, de 12e-eeuwse Maiden Tower en het Shirvanshakhs Paleis.

Bezoek ook het moderne Tapijtmuseum, ontworpen in de vorm van een opgerold tapijt, dat zeker de moeite waard is. Bewonder de statige huizen van de vroegere oliebaronnen en wandel over de Laan van de Martelaren, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over de stad en de Kaspische Zee.

Voor een heel andere kant van Baku kunt u 's middags of in de avond langs de boulevard slenteren en genieten van de levendige sfeer.

Vandaag rijdt u naar de op-een-na-grootste stad van Azerbeidzjan, Ganja. Onderweg passeert u het vulkanische en droge landschap aan de oevers van de Kaspische Zee. In Gobustan vindt u duizenden rotsschilderingen uit het Stenen Tijdperk met afbeeldingen van jachtscènes, dieren en mensen. Uit een latere periode zijn er ook afbeeldingen nagelaten door de troepen van Alexander de Grote.

Vervolgens bezoekt u de voormalige Duitse kolonie Helenendorf, nu bekend als Goygol. Eind 19e en begin 20e eeuw vestigden veel Duitsers zich in deze regio. Na de Eerste Wereldoorlog kwamen er ongeveer 200 Swabische families wonen. Helenendorf werd een van de acht Duitse nederzettingen in Azerbeidzjan. Na de Tweede Wereldoorlog werden de meeste Duitsers door Stalin gedeporteerd naar Siberië, waarmee een einde kwam aan de Duitse nederzettingen. In 2007 overleed de laatste Duitse inwoner van Helenendorf.

Ganja zelf is de geboorteplaats van de nationale dichter Nizami. Bezoek hier de 17e-eeuwse Shah Abbas moskee, een orthodoxe kerk, het mausoleum van Nizami en het 'Flessenhuis', gedecoreerd met 50.000 glazen flessen. Wandel door de gerestaureerde winkelstraat Cavadxan en ontdek de Imamzade moskee net ten noorden van de stad, de grootste van het land, een kleurrijk gebouw dat zeker een bezoek waard is.

Van Ganja rijdt u in enkele uren naar de oude handelsstad Sheki, een van de hoogtepunten van een bezoek aan Azerbeidzjan. Onderweg maakt u een stop in Kish, waar u een mooie en oude Albanese kerk kunt bezoeken.

Sheki is een eeuwenoude pleisterplaats langs een tak van de Zijderoute en herbergt enkele historische karavanserai's. Bezoek ook het oude zomerpaleis van de Sheki khans, bekend om zijn prachtige fresco's en kleurrijke ramen. Daarnaast kunt u de lokale bazaar ontdekken, diverse musea en winkels bezoeken, en vergeet niet de beroemde Sheki halva te proeven, een traditioneel bitterzoet gerecht.

De volgende halte op uw reis door Azerbeidzjan is Qebele. Dit is geen lange rijdag, dus u heeft eventueel eerst nog tijd om Sheki verder te verkennen. Onderweg geniet u van prachtige uitzichten op de Kaukasus.

In Qebele kunt u een bezoek brengen aan de stad zelf en eventueel een rit maken met de kabelbaan naar het skicentrum op de Tufandag, een leuke ervaring die het hele jaar door mogelijk is. Qebele (ook wel Gabala genoemd) heeft een rijk verleden en was een van de belangrijkste steden in het oude Albanië, een van de grote rijken in de Kaukasus. Dit oude Albanië had niets te maken met het huidige Europese Albanië en was een van de eerste christelijke naties ter wereld.

Na het ontbijt keert u terug naar Baku. Onderweg maakt u een stop bij het pittoreske dorpje Lahic, prachtig gelegen in de Kaukasus. Dit dorpje staat al eeuwenlang bekend om zijn ambachten, vooral de kopersmeden die oorspronkelijk uit Perzië hierheen kwamen. De bewoners spreken nog steeds Tat, een oud Perzisch dialect. Lahic is een prettig dorpje om doorheen te slenteren en te genieten van de mooie omgeving.

Vervolgens rijdt u terug naar de hoofdweg en kunt desgewenst een bezoek brengen aan Shemaki, de oude hoofdstad van het Shirvanrijk. Hier kunt u de Vrijdagsmoskee en de Zeven Mausolea van Mazara bezoeken. Shemaki is tevens een goede plek om te lunchen. Daarna reist u via een droog landschap, waar hier en daar moddervulkanen te vinden zijn (wel moeilijk te spotten), terug naar Baku.

U rijdt vandaag weer naar het Kaukasusgebergte, ditmaal in het noordoosten van het land. Uw bestemming is de 18e-eeuwse stad Quba, gelegen in de koele bergen met uitzicht over de Qudiyalcay-rivier. De rit duurt ongeveer drie uur.

Onderweg kunt u een stop maken bij de indrukwekkende "5 Fingered Mountain". De route naar Quba en Xinaliq biedt adembenemende uitzichten en is spectaculair om te rijden. Onderweg zijn er volop mogelijkheden voor fotostops.

Xinaliq is een van de meest spectaculair gelegen dorpjes in de Kaukasus. Hier leeft de lokale bevolking volgens eeuwenoude tradities en spreekt men een eigen taal, zoals u vaak aantreft in de geïsoleerde bergdorpen. In het dorpje zelf kunt u rondwandelen en het authentieke dorpsleven ervaren, waarna u aan het einde van de middag weer terugkeert naar Quba.

U kunt vandaag een bezoek brengen aan het bijzondere dorpje Krasnaya Sloboda. Hier woont een lokale Joodse gemeenschap van ongeveer 4.000 ‘berg Joden’. Dit is een volledig Joodse nederzetting en daarmee een van de weinige complete Joodse dorpen buiten Israël.

Op de terugweg naar Baku kunt u een stop maken bij de zogeheten “Candycane Mountains”. Dit nog vrij onbekende gebied ligt dicht bij de hoofdweg en biedt werkelijk prachtige uitzichten.

Vervolgens rijdt u naar het schiereiland Absheron, waar u de Ateshgah-tempel kunt bezoeken. Hier brandt het eeuwige vuur van de Zoroasters. Als alternatief kunt u onderweg de olievelden verkennen, waar de talloze ‘ja-knikkers’ het landschap kenmerken.

Tenslotte komt u terug in Baku voor uw laatste avond, waar u nog kunt genieten van de stad en de Kaspische Zee.