China is zó groot dat je onmogelijk alles in één reis kunt zien. Zelf heb ik inmiddels aardig wat van het land mogen ontdekken – van de verste uithoeken tot de levendige metropolen – en toch blijft er altijd weer iets nieuws te beleven. Tijdens mijn laatste trip werd ik helemaal gegrepen door de rust van het Yading Nationaal Park in Yunnan, én door het indrukwekkende contrast met de hypermoderne stad Chongqing met haar 32 miljoen inwoners!

China heeft de afgelopen decennia een enorme sprong gemaakt qua economie en modernisering. Toch blijft de rijke cultuur overal voelbaar – met eeuwenoude rituelen, levendige festivals en natuurlijk het heerlijke eten.

En dan die natuur… Groene bergen in Guizhou, zandvlaktes zover het oog reikt in Xinjiang, en het ongenaakbare hooggebergte van Tibet.

Taiwan heeft mij écht positief verrast. Je voelt je er misschien niet meteen een ontdekkingsreiziger, maar het is wél een ontzettend prettig vakantieland. Alles ligt dicht bij elkaar, de accommodaties zijn kleinschalig en gezellig, en de mensen zijn opvallend vriendelijk en gastvrij.

Het is bijna niet te geloven hoeveel variatie er op zo’n klein eiland te vinden is – van bergen en theeplantages tot tropische stranden en moderne steden. Met een eigen huurauto kunt u in drie weken het hele eiland op uw gemak verkennen.

In Japan botsen oud en nieuw op een leuke manier: je wandelt van een serene tempel zo een stad vol neon en technologie in. Maar Japan stopt niet bij Tokyo en Kyoto. Wie buiten de gebaande paden wil gaan, moet zeker Kyushu en Hokkaido gaan ontdekken. Kyushu is de vulkanische hotspot van Japan: dampende heetwaterbronnen, groene theevelden en bergen waar je geweldig kunt wandelen.
En dan Hokkaido, helemaal bovenin. Dit is het ruige Japan, met eindeloze natuur en spectaculaire seizoenen. In de zomer bloeien de bloemenvelden in Furano, en in de winter verandert het eiland in een sneeuwparadijs waar je perfect kunt skiën.
Wat mij ook is bijgebleven? Die verse sushi die op je tong smelt, en die yakitori en tempura in die kleine, gezellige izakaya’s waar je gewoon naast locals aan de bar aanschuift. Een reis die je niet snel vergeet – en waarbij je eigenlijk altijd wel zin hebt in de volgende!

Mongolië voelt als een avontuur in zijn puurste vorm. Eindeloze steppes zover je kunt kijken. Hier voel je de ruimte – letterlijk en figuurlijk – en de vrijheid om je helemaal te verliezen in de natuur. Het is misschien niet het eerste land dat in je opkomt voor een reis, maar juist dat maakt het zo bijzonder. Een ruig, puur en onverwacht mooi avontuur dat je nooit meer loslaat.

Over India zou ik makkelijk een hele pagina vol kunnen schrijven, maar ik zet graag even de spotlight op drie bijzondere regio’s. In Arunachal Pradesh & Nagaland,  Orissa en Gujarat maak je kennis met bijzondere stammen die je meenemen in hun wereld vol levendige festivals, kleurrijke weekmarkten en eeuwenoude rituelen.
Dit stukje India wordt vaak over het hoofd gezien, maar wie het ontdekt, is meteen verkocht.