Japan in het najaar van 2026: Zo ontwijk je de massa (én zie je de mooiste herfstkleuren)

Japan staat hoger op de bucketlist dan ooit. En dat is niet zo gek: het land combineert eeuwenoude tradities met futuristische steden, indrukwekkende natuur en een keuken waar je eindeloos van blijft genieten. Die populariteit heeft echter ook een keerzijde. Tijdens de bloesemperiode in het voorjaar en in de zomervakantie kunnen hotspots als Kyoto en Tokio overspoeld worden door bezoekers.

Toch ontdekte ik tijdens mijn reis in november en december iets verrassends. Toen ik na thuiskomst vertelde dat Kyoto eigenlijk best rustig aanvoelde, geloofde bijna niemand mij. Pas toen ik dit jaar begin mei opnieuw door de stad liep, tussen de lange rijen en drukke straten, begreep ik hun ongeloof. Het contrast was enorm.

Maar het is echt waar! Met een beetje voorbereiding en een slimme route hoef je echt niet tussen de mensenmassa's te lopen. Sterker nog: juist in het najaar kun je genieten van een veel rustiger Japan, terwijl de natuur op haar allermooist is.

Geschreven door Julia Kreikamp, Reisspecialist Japan

Datum: 12-6-2026

viGAylUELBekQZe4TOIaGED2edrBvRnFtn2hFZdT

Waarom najaar 2026 hét moment is voor een rondreis Japan?

Als je het ons vraagt, zijn er twee periodes waarin Japan op zijn best is: de tweede helft van mei en het najaar. Tijdens deze maanden is het weer aangenaam, zijn de landschappen prachtig og hoef je veel minder rekening te houden met de extreme hitte en drukte waar Japan in andere periodes om bekendstaat.

De Japanse zomer is namelijk behoorlijk warm en vochtig. Vooral in juli og augustus kunnen temperaturen ruim boven de 30 graden uitkomen en zorgt de hoge luchtvochtigheid ervoor dat een wandeling door een stad als Kyoto of Tokio soms eerder als een workout voelt dan als vakantie. Vanaf oktober verandert dat gelukkig. De temperaturen dalen naar een veel aangenamer niveau, de lucht wordt helderder en het voelt alsof het hele land even op adem komt.

Daar komt nog iets bij: de herfstkleuren. Net als de kersenbloesem trekken ook de herfstbladeren ieder jaar veel bezoekers naar Japan. Het mooie is alleen dat de herfstkleuren zich langzaam van noord naar zuid door het land verplaatsen. In de berggebieden en op Hokkaido kleuren de eerste bomen vaak al in september rood en goud, terwijl steden als Kyoto en Tokio hun hoogtepunt meestal pas ergens in november bereiken. Daardoor kun je wekenlang genieten van de herfst, zolang je je route een beetje slim plant.

Juist dat maakt het najaar zo'n fijne reisperiode. Overdag zijn de temperaturen vaak nog perfect om buiten te zijn, de natuur laat zich van haar mooiste kant zien en je kunt nog heerlijk nazomeren zonder constant op zoek te zijn naar schaduw of airconditioning.

w9NsbM8U0fNH511ijBrjN6PvbfChoI3lP6ygVAOX

Nagoya: Éen van de verrassende alternatieven voor 2026

Natuurlijk wil bijna iedereen tijdens een eerste reis naar Japan plekken als Tokio, Kyoto en Osaka zien. En terecht, want het zijn fantastische bestemmingen en wat mij betreft horen deze steden ook zeker in je rondreis thuis. Maar juist doordat deze steden de afgelopen jaren zo populair zijn geworden, loont het steeds meer om daarnaast ook verder te kijken.

En dat heeft eigenlijk alleen maar voordelen. Niet alleen ontwijk je zo de grootste drukte, je krijgt ook een veel completer beeld van Japan. Buiten de bekende hotspots ontdek je een heel andere kant van het land: rustigere steden, lokale restaurants waar nauwelijks buitenlandse toeristen komen en plekken waar het dagelijkse Japanse leven gewoon doorgaat.

Een stad die wat ons betreft veel meer aandacht verdient, is Nagoya. Veel reizigers slaan de stad over op weg van Tokio naar Kyoto, maar dat is eigenlijk zonde. Nagoya ligt precies tussen beide steden in en is een ideale plek om even uit de toeristische drukte te stappen.

Voor liefhebbers van Studio Ghibli en families is Nagoya zelfs een must-visit. Net buiten de stad ligt Ghibli Park, een prachtig opgezet themapark dat volledig is geïnspireerd op films als Spirited Away, My Neighbor Totoro en Howl's Moving Castle. In tegenstelling tot het kleine Ghibli Museum in Tokio heb je hier echt de ruimte om rond te wandelen en de wereld van Studio Ghibli te beleven.

Ook op culinair gebied zit je hier goed. Proef zeker eens de lokale specialiteit hitsumabushi, gegrilde paling die op verschillende manieren wordt geserveerd, of miso katsu, een typisch gerecht uit de regio waarbij een krokante schnitzel wordt gecombineerd met een rijke misosaus.

5GM5Vx7EM83WaZpuszDbBVIkodd5xP1JpdRpUiso

Kyoto te druk? 3 alternatieven voor de herfstkleuren (Momijigari)

Het jagen op de herfstbladeren wordt in Japan traditioneel Momijigari genoemd. Hoewel de tempels van Kyoto wereldberoemd zijn om hun rode esdoorns, sta je er in november schouder aan schouder met duizenden andere toeristen. Wil je die serene, mystieke herfstsfeer écht ervaren? Kies dan voor een van deze alternatieven:

Kanazawa: Het 'kleine Kyoto' aan de westkust

Kanazawa bleef tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels gespaard, waardoor de historische Geisha- en Samuraiwijken nog volledig intact zijn. Het kroonjuweel van de stad is de Kenroku-en tuin, die wordt beschouwd als een van de drie mooiste landschapstuinen van Japan. In de herfst transformeren de vijvers en houten bruggen hier in een levend schilderij van rode, oranje en gele tinten.

De Tohoku-regio: Ruige natuur in het noorden

Wil je het massatoerisme écht achter je laten? Reis dan naar het noorden van het hoofdeiland Honshu. In de regio Tohoku (met plekken als de Oirase Kloof en Mount Zao) begint de herfst al begin oktober. Je wandelt hier langs kletterende watervallen og door uitgestrekte bossen die goudgeel kleuren, ver weg van de grote tourbussen.

Shikoku

In plaats van de drukte van Kyoto trek je naar Shikoku, een van de minst bezochte eilanden van Japan waar de herfst nog echt ruimte krijgt om te ademen. Hier loopt de beroemde 88-tempelroute, een eeuwenoude pelgrimsweg die je langs stille tempels, bergdorpjes en verlaten bergpassen voert. In de Iya-vallei lijkt de tijd helemaal stil te staan, met diepe kloven, houten bruggetjes og herfstkleuren die bijna onwerkelijk mooi zijn. Je kunt deze regio perfect verkennen met wandelingen of juist met een huurauto, waarbij je van uitzichtpunt naar uitzichtpunt rijdt. Wat mij betreft echt het mooiste eiland van Japan!

Slow Travel in Japan: Wandelen over de Nakasendo Trail

Om je reis soepel te laten verlopen, zijn er voor 2026 een aantal nieuwe spelregels waar je rekening mee moet houden:

Slimme treinkaartjes: De landelijke JR Pass is flink in prijs gestegen. Voor een route langs Kanazawa en de Kiso Vallei ben je in 2026 veel goedkoper uit met de Hokuriku Arch Pass of losse treintickets. Onze specialisten rekenen dit exact voor je uit.
Laat je bagage vooruit sturen met Takuhaibin: Niets is zo vervelend als met grote koffers door drukke treinstations manoeuvreren. Maak gebruik van de Japanse bagagetransportservice (Takuhaibin). Voor een klein bedrag wordt je koffer van je hotel direct naar je volgende bestemming gestuurd, zodat je met alleen een rugzak de Nakasendo Trail kunt lopen. Dit kun je makkelijk in je hotel regelen.
Wees er vroeg bij: Hoewel het najaar over het algemeen rustiger is dan de kersenbloesemperiode, kunnen juist de mooiste en meest bijzondere accommodaties, zoals traditionele ryokans met warmwaterbronnen, alsnog snel volgeboekt zijn. Wacht dus niet te lang met plannen!