Kirgizstan Rondreis

Bij aankomst op de luchthaven van Bishkek – meestal ’s nachts – wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar uw geboekte hotel gebracht. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename stadsparken.

Twee van de meest opvallende parken in het centrum zijn het Panfilovpark en het Dubovypark. Dit zijn typische stadsparken waar kinderen spelen, verliefde stelletjes wandelen, kantoorpersoneel de lunchpauze doorbrengt, bewoners verkoeling zoeken in de schaduw en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties, terwijl het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken.  Beide parken danken hun bestaan aan de beroemde botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die een groot aandeel heeft gehad in het groene karakter van Bishkek.

Een interessant overblijfsel van het Russische verleden in de stad is de blauwwitte Russische kerk aan de Jibek Jolu. Voor kunstliefhebbers is het Museum der Beeldende Kunsten een must-visit. Het museum heeft afdelingen met replica’s van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, tapijten en wandkleden, maar de schilderijencollectie is zonder twijfel het meest indrukwekkend.

Voor een authentieke lokale ervaring is de Osh bazaar een bijzondere bestemming. Deze grootste markt van Kirgizië biedt een unieke kans om de dagelijkse bedrijvigheid van de Kirgiezen te observeren en de kleurrijke cultuur van het land te ontdekken.

Een vrije dag in Bishkek biedt volop mogelijkheden om de stad verder op eigen gelegenheid te verkennen. U kunt er ook voor kiezen een excursie te maken naar het Ala Archa of Alameddin natuurpark, beide prachtig gelegen in de omgeving van Bishkek. Met een auto en chauffeur, eventueel met gids, maakt u een korte trip naar een indrukwekkende bergvallei op ongeveer 40 kilometer buiten de stad. Hier kunt u de benen strekken en genieten van een mooie wandeling te midden van de ongerepte natuur.

Voor liefhebbers van geschiedenis zijn er twee musea die typische overblijfselen van het Sovjetverleden in Bishkek tonen. Het eerste is het Staatshistorisch Museum, voorheen bekend als het Leninmuseum. Het tweede is het Frunzemuseum, gewijd aan de beroemde Russische generaal Michael Frunze. Dit museum is een eerbetoon aan Frunze, die in 1917 de bestorming van het Kremlin leidde, Buchara en Khiva veroverde en de basmatsji verdreef. Zijn militaire successen vormden een bedreiging voor Stalin, en in 1925 overleed hij onder mysterieuze omstandigheden.

Het Frunzemuseum is gebouwd rond het huis waar Michael Frunze in 1885 werd geboren. De collectie bestaat voornamelijk uit Sovjetpropaganda, direct of indirect ter ere van de generaal, en biedt een uniek inzicht in de geschiedenis en het militaire prestige van deze periode.

Het rondreis-avontuur in Kirgizstan begint! U vertrekt op weg door dit indrukwekkende bergachtige land, waar verschillende natuurlijke landschappen elkaar prachtig afwisselen. Een van de weinige historisch interessante gebouwen is de Buranatoren, het enige overgebleven bouwwerk van de 11e-eeuwse hoofdstad van de Karakhanieden, Balasagun. In 1015 werd hier de beroemde dichter Yusup Balasagun geboren, bekend van zijn epische werk Kutadgy Bilig (de kennis die geluk brengt). In plaats van verwoest te worden door de Mongolen, werd de stad hernoemd tot Gobalik, 'de goede stad'. Sinds de 15e eeuw is de stad echter grotendeels in de vergetelheid geraakt.

De Buranatoren ligt tien kilometer ten zuiden van Tokmak en werd in 1974 volledig gerenoveerd. Rond de toren vindt u een verzameling stenen beelden, afkomstig van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan, daterend uit de 6e tot 10e eeuw.

Vervolgens reist u door naar de Chon Kemin Vallei, een nationaal park dat in 1997 werd opgericht. Deze groene vallei is een uniek natuurreservaat met een adembenemend landschap. De Chon Kemin rivier stroomt 116 kilometer door kloven, valleien en langs zeven meren. De vallei zelf ligt op een hoogte van 1.400 tot 2.800 meter, terwijl de omliggende bergtoppen met eeuwige sneeuw reiken tot 4.700 meter.

Het gebied is ideaal voor wandelingen en buitenactiviteiten. Zuidelijk van het Ashu Guesthouse vindt u een mooie wandelroute van ongeveer 6 kilometer met 271 meter hoogteverschil. Voor wie de natuur op een andere manier wil ontdekken, zijn er ook paardrijdexcursies beschikbaar onder begeleiding van een ervaren gids, waarmee u de prachtige omgeving op een unieke manier kunt ervaren.

U vervolgt uw reis naar Cholpon Ata, prachtig gelegen aan het Issyk Kul-meer. Dit meer is, na het Titicacameer in Zuid-Amerika, het grootste alpiene meer ter wereld en vormt de perfecte combinatie van bergen en watersport. U kunt hier zwemmen, varen of ontspannen op het strand, terwijl u geniet van het uitzicht op de indrukwekkende bergketens rondom het meer.

Pas in de vorige eeuw ontstonden hier de eerste stedelijke nederzettingen, voornamelijk koloniale buitenposten van het Russische rijk. Nog steeds is de Russische koloniale sfeer voelbaar in plaatsen als Karakol en Ananieva, met schilderachtige houten huisjes. Naast de Russen vestigden zich hier ook Dunganen en Oeigoeren die uit China waren gevlucht. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een populaire toeristische bestemming met vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. De laatste jaren neemt ook het lokale toerisme toe en wordt de infrastructuur verder ontwikkeld.

Een mooie lunchstop is de bekende badplaats Cholpon Ata, de populairste bestemming aan het meer. De stranden, vooral bij het sanatorium achter de minibazaar, bieden perfecte plekken om te ontspannen. In het haventje kunt u bootjes huren en genieten van het panoramische uitzicht op de bergen rondom het meer. Achter Cholpon Ata bevinden zich rotsen met eeuwenoude rotstekeningen van de Scythen, die jachtscènes uit de 5e tot 1e eeuw v.Chr. laten zien.

Het is de moeite waard om door de Grigorievka-kloof te rijden, langs een rivier omhoog naar de alpenweiden bij Semyenovka, waar 's zomers nomaden met hun kuddes te zien zijn. Via een alternatieve route keert u terug naar het Issyk Kul-meer en reist u verder richting Kazachstan. In het grensgebied (vergunningen vereist) overnacht u in een comfortabel yurtkamp in de prachtige Karkara-vallei, waar u de benen kunt strekken. Deze vallei is tevens het startpunt voor trektochten en helikoptertochten naar de bergtoppen van de Tien Shan, waaronder Kan Tengri, Piek Pobeda en de Inylcheck-gletsjer.

Tijdens het ontwaken in de serene omgeving van het yurtkamp, kunt u zien hoe de herders met hun kuddes de bergen intrekken. U kunt een mooie wandeling maken, of de fietsen van het yurtkamp pakken om de omgeving te verkennen. Als u er klaar voor bent, begint u aan een schilderachtige, grotendeels onverharde route door lieflijke groene velden naar Karakol, ongeveer twee uur rijden. Onderweg komt u kuddes grazende paarden tegen met hier en daar een herder, en kleine boerderijtjes en yurtkampen.

In Karakol, een van de weinige steden in Kirgistan en een stadje met een rijke Russische koloniale geschiedenis, werd in 1869 een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-1888). Hij overleed hier aan tyfus na zijn vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië. Wereldwijd is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen het Przhevalskypark en museum, volledig aan hem gewijd.

De rest van de dag kunt u doorbrengen met het verkennen van deze ruim opgezette stad. Rondom de Drieëenheidskathedraal vindt u tientallen Russische huisjes langs lanen met populieren. De kathedraal, gebouwd in 1895 op de plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden, werd in de jaren dertig omgevormd tot clubhuis, maar is inmiddels volledig hersteld. Iets noordelijk hiervan ligt de lokale bazaar, waar u in de kleine steegjes rond kunt dwalen, op zoek naar lokale producten en lekkernijen. Probeer hier vooral ook Ashlan-fu, een koude pittige, hartig-zure noedelsoep die een Karakolse specialiteit is, afkomstig van de lokale Dungan gemeenschap. 

Een van de meest bijzondere gebouwen van Karakol is de Dunganmoskee. De Dunganen, moslims van Chinese afkomst, vluchtten eind vorige eeuw naar deze regio en wonen er nog steeds enkele honderden. De moskee, gebouwd tussen 1907 en 1910, lijkt meer op een boeddhistische tempel en werd volledig zonder spijkers geconstrueerd.

U kunt ook het historisch en ethnografisch museum van Karakol bezoeken waar u, indien geopend, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen kunt bewonderen. Tot slot is de universiteit van Karakol vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver, die ook op het briefje van 10 som staat afgebeeld.

Vandaag staat een avontuurlijke dagtocht naar de vallei van Altyn Arashan op het programma. U wordt in een oud Russische busje over een zeer hobbelige bergpad naar deze prachtige bergvallei gebracht. Eenmaal boven aangekomen kunt u een prachtige wandeling maken langs de yurts en de rivier, of op een paard de omgeving verkennen. Vanaf Altyn Arashan vertrekken ook meerdaagse trektochten, bijvoorbeeld naar het Ala-Kul gletsjermeer (in het juiste seizoen). Als kers op de taart zijn er meerdere natuurlijke warmwaterbronnen te vinden waar je lekker in kunt ontspannen. Ga op zoek naar de verdekte warmwaterbron in een smalle kloof aan het begin van het dorp voor een unieke ervaring. Aan het eind van de middag neem je met hetzelfde busje dezelfde weg weer terug naar Karakol. Je kunt er ook voor kiezen om deze weg wandelend of te paard af te leggen, of een nachtje in Altyn Arashan te overnachten.

Vandaag reist u naar Jety Oguz, ongeveer 30 kilometer ten westen van Karakol. In deze indrukwekkende canyon staan zeven karakteristieke rode rotsen. Volgens de overlevering waren dit ooit zeven stieren, die door de goden in steen zijn veranderd om de rondtrekkende nomaden niet langer lastig te vallen.

Wanneer u even verder rijdt, komt u uit in Kok Jaiyk, ook wel de Bloemenvallei genoemd, waar u urenlang kunt wandelen. In de zomer ontstaat hier een groot yurtkamp, waar de nomaden leven die hier hun vee laten grazen. Maak een wandeling naar de Maidenly plates waterval, of spring op een paard die je daarheen brengt. Grote kans dat je deze klaterende bergwaterval voor jezelf alleen hebt. Onderweg kun je genieten van de naaldbossen, vergezichten en kronkelpaadjes.   

Het laatste deel van de route rijdt u langs de zuidelijke oever van het Issyk Kul-meer, een gebied dat veel rustiger en minder bebouwd is dan de noordelijke kant. Hier overnacht u in een comfortabel yurtkamp aan het meer, waar u de mogelijkheid heeft om een verfrissende duik te nemen en te genieten van de serene omgeving.

Vlakbij Oimo Tash kunt u Skazka Canyon bezoeken, een indrukwekkend geologisch natuurfenomeen met door zoutkristallen geërodeerde rotsen. Je kan hier je eigen weg kiezen tussen de dieprood, oranje en gele rotsformaties en in alle rust dit maanachtige landschap in je opnemen. 

Het is vandaag maar een klein stukje rijden naar Bokonbaevo, waar u overnacht bij mensen thuis in een homestay. In het kader van Community Based Tourism stellen lokale gezinnen hun woning beschikbaar voor bezoekers. Zo verblijft u niet in een hotel, maar bij de bevolking zelf, een unieke kans om het dagelijks leven van de Kirgiezen van dichtbij te ervaren.

In de omgeving wonen diverse eagle hunters, jagers die met hun koningsadelaars op klein wild jagen, een traditioneel maar uitstervend beroep in Kirgizstan. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien zweven en zich plotsklaps op hun prooi te zien storten. U kunt een dergelijke adelaarsjachtshow bijboeken voor een onvergetelijke ervaring.

Vandaag reist u naar Tash Rabat via Naryn. Onderweg geniet u van spectaculaire uitzichten over de bergen en bergpassen op een hoogte van 3.000 meter, terwijl u 1.600 meter stijgt. Tijdens de reis maakt u een stop bij het stadje Naryn, gelegen op 2.500 meter. De naam Naryn betekent 'zonnig' en het stadje werd in 1868 opgericht als Russisch fort. Tegenwoordig is Naryn uitgegroeid tot een stad met ongeveer 40.000 inwoners, waarvan een groot deel militairen is.

In Naryn kunt u het historische etnografische museum bezoeken en de prachtige blauwgekleurde moskee bewonderen. Vervolgens reist u verder naar het afgelegen Tash Rabat, waar u overnacht in een comfortabele yurt met eigen badkamer, midden in het indrukwekkende berglandschap. Grote kans dat u het laatste stuk naar het kamp een marmot in een van zijn holen weg ziet schieten, of de kolonie gieren om de bergtop bij het yurtkamp ziet cirkelen. 

Vandaag staat een lange reisdag naar Son Kul op het programma, gelegen op 3.016 meter hoogte. 

Voor u echter aan uw rit begint, kunt u nog een bezoekje brengen aan de 10e-eeuwse karavanserai, die op 6 kilometer afstand van het yurtkamp in een schitterende vallei ligt. Deze oude karavanserai is een van de best bewaarde herbergen langs de oude Zijderoute en biedt met een beetje fantasie een bijzonder inkijkje in een andere tijd. 

De route naar Son Kul leidt u over schilderachtige bergpassen met adembenemende vergezichten. Onderweg bedwingt u de indrukwekkende MELS-bergpas, vernoemd naar de communistische grootheden Marx, Engels, Lenin en Stalin. De route is deels onverhard, wat bijdraagt aan het avontuurlijke karakter van deze reisdag.

Het Son Kul is het op één na grootste meer van Kirgizië en een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. In de omgeving kunt u kuddes schapen, geiten, paarden en yaks tegenkomen. Hoewel het meer vol vis zit, is het niet geschikt om in te zwemmen, en de moerassige omgeving maakt het op sommige plekken moeilijk benaderbaar. Son Kul is een ideale plek om het nomadenleven te observeren, te wandelen of een paard te huren voor een tocht door het hoogland. Ook bergmarmotten zijn hier overal te vinden; hun gefluit waarschuwt soortgenoten, maar ze zijn razendsnel en verdwijnen snel in hun holen.

U verblijft in een comfortabel yurt-kamp met eenvoudige toiletten en douches, midden in het prachtige, rustige landschap van Son Kul.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul-meer staat in het teken van ontspanning en natuurbeleving. Geniet van de indrukwekkende omgeving met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Je kunt een heel eind gaan wandelen, langs de rand van het meer, maar ook naar de oude petroglyphen en kurgans (oude begraafplaatsen), rituele steencirkels, een waterval en verschillende uitzichtpunten. Als je geluk hebt spelen de locals net een potje Kok-Buru, een ruige, nationale sport waarop twee teams te paard om een geitenkarkas strijden. Misschien wordt u tijdens uw wandeling wel uitgenodigd om een kijkje binnen te nemen bij een lokale yurt. Daarbij hoort bijna altijd een kopje kumis, de gefermenteerde paardenmelk die de nationale drank van Kirgizië is.

Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Oorspronkelijk bedoeld als bescherming tegen de kou, zijn deze tapijten uitgegroeid tot een indrukwekkende vorm van decoratieve kunst van de nomaden. Elke Kirgizische moeder moet in staat zijn een tapijt te maken. De tapijten, van eenvoudige alay kiyiz tot de meer bewerkelijke shyrdak, worden vaak in de zomer in de dzailoo (alpenwei) vervaardigd.

Het maken van vilt is een zorgvuldig proces: wol wordt tot kleine plukjes geslagen, in dikke lagen uitgelegd, opgerold, in heet water gedrenkt en meerdere keren heen en weer gerold totdat er stevig vilt ontstaat. Dit vilt wordt vervolgens geverfd en patronen worden in elkaar gedrukt en gerold om het tapijt te vormen. Kenmerkende motieven zijn onder andere de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Vaak werken meerdere vrouwen samen aan een tapijt, terwijl de vrouw van wie het tapijt is, voor eten en drinken zorgt.

Een nieuwe mooie reisdag brengt u door het indrukwekkende landschap van Kirgizië. Geniet nog een keer van de oneindige uitgestrektheid van de Son Kul hoogvlakte, voordat u afdaalt en uw weg vervolgt naar het slaperige plattelandsdorpje Kyzyl-Oi.Het dorp ligt verscholen tussen rotsen met prachtige reliëf erop, watde route ernaartoe zeer indrukwekkend maakt. Kleurrijke puinwanden reizen stijl omhoog aan de andere kant van de snelstromende brede rivier. In het dorp lijkt de tijd stil te hebben gestaan: er kraait hier en daar een haan, kinderen spelen op hun fiets op straat, en af en toe komt er iemand te paard voorbij. Het dorpje heeft een klein netwerk van community-based-tourism (CBT)-guesthouses. In één daarvan zult u vandaag overnachten, wat een uniek inkijkje geeft in de eenvoudige leefstijl van de lokale bevolking.

U keert terug naar de hoofdstad Bishkek. Het belooft weer een prachtige reisdag te worden terwijl u de Suusamyr-vallei doorkruist en een van de hoogste passen van Kirgizië, de 3.180 meter hoge Too Aschuu, oversteekt. Onderweg ziet u diverse nomadententen en wordt op veel plaatsen de lokale nationale drank kumis aangeboden.

Na het oversteken van de pas volgt de afdaling naar Bishkek. In de loop van de middag komt u terug in de Kirgizische hoofdstad, waar u kunt genieten van uw laatste avond in dit indrukwekkende land.

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.