Kirgizstan Actieve Wandelreis

Bij (de meestal nachtelijke) aankomst op de luchthaven van Bishkek wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename parken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het centrum: Panfilovpark en Dubovypark. Dit zijn typische stadsparken waar kinderen komen spelen, verliefde stelletjes zwijmelen, personeel de lunchpauze doorbrengt, bewoners even de schaduw opzoeken en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties en het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Beide parken zijn gesticht door de botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van de stad.

Een interessant overblijfsel van het Russische verleden is een blauwwitte Russische kerk op Jibek Jolu. Het museum der beeldende kunsten heeft een afdeling met replica's van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, een afdeling met tapijten en wandkleden, en de interessantste afdeling bevat schilderijen. De Osh bazaar is de grootste van het land en een bijzondere plek om de Kirgiezen bezig te zien.

Twee musea in de stad zijn typische overblijfselen van het Sovjetverleden. Op dit moment is het staatshistorische museum in het in 1927 gestichte Leninmuseum in verband met renovatie gesloten. Het andere is het Frunzemuseum. De Kirgiezen hebben dit museum, gewijd aan de beroemde Russische generaal Michael Frunze, vooralsnog in ere gehouden. Frunze was een militair die louter successen kende. In 1917 leidde hij de bestorming van het Kremlin, vervolgens veroverde hij Buchara en Khiva en wist hij de basmatsji te verdrijven. Zijn succes vormde echter een bedreiging voor Stalin en in 1925 is hij onder mysterieuze omstandigheden overleden. Het museum is gebouwd rond het huis waar Frunze in 1885 werd geboren. De collectie bestaat vooral uit Sovjetpropaganda, het meeste direct of indirect ter ere van Michael Frunze.

Vanuit de Kirgizische hoofdstad Bishkek ziet u de besneeuwde pieken van het Tien Shan gebergte al liggen. Vandaag maakt u een uitstapje naar het Ala Archa Natuurpark, een prachtig natuurpark op ongeveer een uur rijden (ca. 40 kilometer) van Bishkek.

In dit park kunt u heerlijk wandelen en genieten van de ongerepte natuur. Voor de avontuurlijke bezoekers behoort ook rotsklimmen tot de mogelijkheden. U kunt hier genieten van de frisse berglucht en een picknick in de natuur houden, omringd door imposante pieken van 4000 meter hoog.

U verlaat de hoofdstad Bishkek en rijdt richting het Son Kul meer. Onderweg stopt u bij de Konorchek Canyon, een indrukwekkende kloof die soms wordt vergeleken met een kleine versie van de Grand Canyon. Duizenden jaren van bodemerosie hebben deze unieke plek gevormd. De canyon is ook beroemd vanwege de overblijfselen van de oude vulkaan Seghizhan-Shokny – een bijzonder fenomeen, aangezien er in Centraal-Azië nauwelijks sporen van vulkanen te vinden zijn. Ooit bevond zich hier een zee, en her en der zijn nog schelpen te vinden die aan deze tijd herinneren. Een 5 kilometer lang wandelpad brengt u door de kloof, en voor de lunch krijgt u een lunchpakketje mee.

Eenmaal terug bij de auto rijdt u door naar Son Kul. Dit meer is het op één na grootste van Kirgizië en een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Rond het meer ziet u veel kudden schapen, geiten, paarden en yaks. Het meer is echter niet geschikt om in te zwemmen en is moeilijk bereikbaar vanwege het moerassige terrein. Son Kul is een ideale plek om het leven van nomaden te observeren, te wandelen of een paard te huren. Ook zijn er overal bergmarmotten te zien; hun gefluit waarschuwt elkaar voor gevaar, maar ze zijn razendsnel en verdwijnen zo in hun holen.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul meer. Geniet van de schitterende natuur, met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Maak een wandeling langs de yurts, waar u zeker uitgenodigd zal worden om even binnen te kijken. U ontkomt er dan niet aan om een kopje kumis te proeven, de gefermenteerde paardenmelk die als nationale drank van Kirgizië geldt.

Sommige yurts functioneren als ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Begonnen als bedekking tegen de koude, zijn deze tapijten uitgegroeid tot de decoratieve kunst der nomaden. Elke Kirgieze moeder moet zelf een tapijt kunnen maken. De tapijten, van eenvoudige alay kiyiz tot de meer bewerkelijke shyrdak, worden vaak 's zomers in de dzailoo (de alpenwei) gemaakt.

Het productieproces begint met het maken van vilt, dat ook gebruikt wordt voor de yurts en voor het traditionele witte hoofddeksel, de alkalpak. Vilt wordt gemaakt door wol tot kleine flodders te slaan, deze in dikke lagen uit te leggen, op te rollen, in heet water te drenken en heen en weer te rollen tot het vilt ontstaat. Vervolgens wordt het vilt geverfd en worden diverse patronen naast elkaar gelegd, die weer in elkaar gedrukt en heen en weer gerold worden tot een tapijt ontstaat. Deze tapijten hebben karakteristieke motieven, zoals de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Meestal wordt een tapijt door een aantal vrouwen gezamenlijk gemaakt, waarbij de vrouw van wie het tapijt is, zorgt voor eten en drinken.

U vervolgt uw weg naar het dorp Kochkor, een groot dorp in de regio Naryn. Het zal u opvallen dat er veel bedrijvigheid is in dit dorp. Wanneer u over de hoofdstraat wandelt, zult u een bakker tegenkomen die typische lokale broden bakt, honing wordt verkocht, vrouwen roeren in tonnen melk en meloenen worden verkocht vanuit de laadruimtes van auto’s.

Het dorp heeft ook een sfeervolle bazaar en een kleine moskee. U overnacht hier bij de mensen thuis, wat een unieke kans biedt om te zien en te ervaren hoe de lokale bevolking woont als ze niet in een traditionele yurt (vilten tent) verblijven. ’s Avonds zal uw gastfamilie een heerlijke lokale maaltijd voor u bereiden.

U wordt naar het dorpje Isakeev gebracht, op een half uur rijden van Kochkor. Hier begint u uw wandeling naar de Ters-Tor Jailoo weide, die bekend staat om haar schone lucht en kristalhelder water. In Ters-Tor Jailoo wordt u welkom geheten in de yurt van een herder, waar u een lunch geserveerd krijgt. Na de lunch wandelt u door naar het Kol Ukok meer.

Kol-Ukok betekent 'Het meer in een kist' en ligt tussen twee steile hellingen in het noordoostelijke Terskey Ala Too-gebergte. Het water is zoet en koud, met een maximale diepte van 17 meter. In het meer leven een witte vis en de Savan forel. Onderweg kunt u bergmarmotten en dassen zien, bergvogels horen zingen, of de roep van een adelaar, havik of griffioen horen. Ook wolven, jakhalzen, vossen, hazen en berggeiten leven hier.

Rond het meer bloeien verschillende bloemen, van vergeet-mij-nietjes tot de beroemde edelweiss. Ook zult u hier herders en nomaden tegenkomen die van mei tot oktober hun vee drijven. U overnacht in een yurt of tent bij het meer.

U verlaat het Kol Ukok meer en wandelt in ongeveer 3 uur terug naar het dorpje Isakeev, waar de auto op u wacht om u terug naar Kochkor te brengen. U vervolgt uw reis en rijdt langs de zuidkant van het Issyk Kul meer naar het plaatsje Bokonbaevo, een rit van ongeveer drie uur. Bokonbaevo ligt prachtig aan de zuidoever van het meer en is het centrum van het ecotoerisme, gericht op het behoud van de natuur.

De stranden van Bokonbaevo zijn veel rustiger dan die aan de noordkust van het meer, maar zeker niet minder mooi. Bij mooi weer is Bokonbaevo een ideale plek om een duik te nemen in het Issyk Kul-meer.

In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel, maar uitstervend beroep in Kirgizië. Deze mannen trekken er met hun koningsadelaars op uit om te jagen op klein wild. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi te storten. Het is mogelijk om zo'n jachtshow met de adelaren bij te boeken. Kijk hiervoor bij de excursies.

Vanuit Bokonbaevo is het maar een klein stukje naar de Skazka ‘Fairytale’ kloof, die haar naam te danken heeft aan de bizarre rotsformaties en bijzondere sculpturen, gevormd door jaren van erosie. U heeft hier tevens een panoramisch uitzicht over het Issyk Kul Meer en de omringende besneeuwde bergtoppen.

Na het bezoek vervolgt u uw weg langs de zuidkant van het Issyk Kul meer naar Dzhety Oguz. Bij Dzhety Oguz staan zeven karakteristieke rode rotsen. Volgens de overlevering waren dit ooit zeven stieren die door de goden in steen zijn veranderd, zodat ze de rondtrekkende nomaden niet langer konden lastigvallen.

Uw eindbestemming van vandaag is Karakol. In 1869 werd hier door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-1888). Na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier in 1888 aan tyfus. Bij ons is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalsky-paarden. Iets buiten de stad liggen een aan hem gewijd Przhevalsky-park en museum.

Pas in de vorige eeuw verschenen de eerste stedelijke nederzettingen aan de oevers van het immense meer. Dit waren allen koloniale buitenposten van het Russische rijk, waarvan Karakol de belangrijkste was. Nog steeds proeft u iets van de Russische koloniale sfeer wanneer u langs de vele beschilderde houten huisjes in de straten van Karakol loopt. Niet alleen de Russen kwamen hier in de vorige eeuw, ook Dunganen en Oeigoeren op de vlucht uit China vestigden zich hier.

’s Ochtends bezoekt u Karakol. Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De houten kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dungan-moskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naartoe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken. In het regionaal museum kunt u, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen.

Vervolgens wordt u opgehaald door uw berggids en naar het startpunt van de wandeling in de Karakol Gorge gebracht. Hier begint uw driedaagse trektocht. De Karakol-rivier heeft een diepe vallei uitgesneden in het machtige Teskey Ala Too massief. De omgeving is prachtig en u zult al snel zien waarom Kirgizië ook wel het Zwitserland van Centraal-Azië wordt genoemd. In het begin loopt u vooral door het bos, maar tijdens uw tocht zult u het landschap zien veranderen. U wandelt in ongeveer 4-5 uur naar uw overnachtingsplek waar u in een tent zult overnachten.

Na het ontbijt begint u met uw wandeling naar het Ala Kol meer, een klim van ruim een kilometer. Alhoewel de afstand maar 9 kilometer is, zult u er een uur of 6-8 over doen. U steekt de rivier over via de brug en volgt het pad door het bos. Verderop, als u langzaam maar zeker de hoogte ingaat, verandert het landschap en laat u het bos achter u. U wandelt langs de rivier totdat u bij een prachtige waterval aankomt. Het water komt uit het Ala Kol meer – uw bestemming voor vandaag.

U overnacht wederom in een tent in de buurt van het Ala Kol meer, gelegen op ca. 3500 meter hoogte.

De laatste dag van uw trektocht wandelt u vanaf Ala Kol naar de Altyn Arashan vallei, die bekend staat om de warmwaterbronnen die zich hier bevinden. U wandelt vandaag 18 kilometer in zo’n 6-8 uur. U wandelt door de Ala Kol pas naar de Keldike kloof, waarvandaan u een prachtig uitzicht heeft over de Takyr-Tor Gletsjer en de bergtoppen van Terskey Ala-Too.

Vervolgens daalt u af naar het op 2450 meter hoogte gelegen resort Altyn Arashan. Eenmaal aangekomen in de vallei kunt u uw vermoeide spieren rust geven en heerlijk ontspannen in een van de warmwaterbronnen (tot 50 graden). Ga vooral ook op zoek naar verborgen warmwaterbronnen, sommige zitten verstopt in rotswanden met uitzicht op de rivier; een unieke ervaring. U overnacht nogmaals in een tent.

U wordt in Altyn Arashan opgehaald en teruggebracht naar Karakol. De vallei ligt op ongeveer twee uur rijden van Karakol. De weg terug is erg slecht, waardoor u met een ouderwetse Sovjet legertruck op spectaculaire wijze terug naar Karakol rijdt.

De rest van de dag kunt u genieten van dit gezellige stadje en bijkomen van uw trektocht.

U rijdt langs de oostelijke en vervolgens noordelijke kant van het Issyk Kul meer naar de bekende badplaats Cholpon Ata. Van alle vakantieoorden aan het meer is en blijft dit de meest populaire bestemming. Cholpon Ata heeft enkele prachtige stranden, vooral bij het sanatorium achter de minibazaar. Hier en in het haventje kunt u bootjes huren, heerlijk dobberen en genieten van een prachtig uitzicht over de bergen rondom het meer.

Achter Cholpon Ata bezoekt u de rotsen met verschillende rotstekeningen van de Scythen, gemaakt tussen de 5e en 1e eeuw v.Chr. De tekeningen laten vooral jachtscènes zien. Onderweg kunt u ook de canyon van Grigorievka en het etnografisch museum bezoeken.

Onderweg terug naar de hoofdstad kunt u de opgravingen bij Burana bezoeken. Hier staat de Buranatoren – een van de weinige historisch interessante gebouwen in Kirgizstan. Dit is het enige dat is overgebleven van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. In 1015 werd hier de dichter Yusup Balasagun geboren, bekend geworden met zijn lange epische gedicht Kutadgy Bilig (de kennis die geluk brengt). De stad werd, voor de verandering, eens niet verwoest door de Mongolen, maar hernoemd tot Gobalik (goede stad). Sinds de 15e eeuw is deze stad echter in de vergetelheid geraakt.

De toren ligt tien kilometer ten zuiden van de stad Tokmak en is in 1974 volledig gerenoveerd. Rond de toren bevindt zich een verzameling stenen beelden, hierheen gehaald van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan. De beelden dateren uit de 6e tot de 10e eeuw.

Eenmaal terug in de Kirgizische hoofdstad levert u de gehuurde auto weer in en wordt u naar uw hotel gebracht. Geniet van uw laatste avond in Kirgizstan!

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis of de individuele voortzetting van uw reis.