Kirgizië: trekking Ala Kol - Altyn Arashan

’s Ochtends bezoekt u Karakol, een charmante stad aan de oostkant van het Issyk Kul meer. Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen traditionele Russische huisjes langs lanen met hoge populieren. De houten kathedraal, gebouwd in 1895, markeert de plek waar de eerste kerkdiensten ooit in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd het gebouw omgevormd tot clubhuis, maar inmiddels is de kathedraal volledig gerestaureerd.

Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol, met diverse winkels en een gezellige minibazaar. De bazaar komt vooral op zondag tot leven, maar is ook doordeweeks een bezoekje waard. Een van de meest opmerkelijke gebouwen is de Dungan-moskee. Deze moskee, gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker, weerspiegelt de architectuur van boeddhistische tempels. De Dunganen, uit China afkomstige moslims, wonen hier nog steeds en vormen een levendige gemeenschap in Karakol. In het regionaal museum kunt u, indien geopend, historische foto’s, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen.

Vervolgens wordt u opgehaald door uw berggids en naar het startpunt van de wandeling in de Karakol Gorge gebracht. Hier begint uw driedaagse trektocht. De Karakol-rivier heeft een diepe vallei uitgesneden in het imposante Teskey Ala Too massief. In het begin wandelt u door bossen, maar al snel verandert het landschap en krijgt u een idee waarom Kirgizstan ook wel het “Zwitserland van Centraal-Azië” wordt genoemd. U legt een afstand van ongeveer 8 km af, wat 4 tot 5 uur wandelen betekent, en bereikt uw overnachtingsplek waar u in een tent zult verblijven.

Na het ontbijt start uw wandeling naar het Ala Kol meer, een indrukwekkend bergmeer gelegen op ongeveer 3500 meter hoogte. Hoewel de afstand slechts 9 kilometer is, moet u rekening houden met een wandelduur van 6 tot 8 uur vanwege de hoogte en het steilere terrein. U steekt eerst de rivier over via een brug en volgt het pad door een dicht bos. Naarmate u hoger komt, verandert het landschap en laat u het bos achter u.

U wandelt langs de rivier en passeert een prachtige waterval, waar het water direct uit het Ala Kol meer stroomt – uw eindbestemming voor vandaag. De omgeving is ruig en ongerept, met adembenemende uitzichten op de omliggende pieken. U overnacht in een tent nabij het meer, genietend van de serene rust van de hoge bergen en de heldere sterrenhemel.

Op de laatste dag van uw trektocht wandelt u van Ala Kol naar de Altyn Arashan vallei, beroemd om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. U legt vandaag een afstand van ongeveer 18 kilometer af, wat naar verwachting 6 tot 8 uur wandelen zal duren. Het pad voert u eerst over de Ala Kol pas naar de schilderachtige Keldike kloof, waar u een fantastisch uitzicht heeft op de Takyr-Tor Gletsjer en de omliggende bergtoppen van het Terskey Ala-Too gebergte.

Vanaf de kloof daalt u af naar het op 2450 meter hoogte gelegen resort Altyn Arashan. Hier kunt u uw vermoeide spieren laten ontspannen in een van de natuurlijke warmwaterbronnen, met temperaturen tot 50 graden. Voor een extra bijzondere ervaring kunt u op zoek gaan naar de verborgen warmwaterbronnen, vaak verscholen in rotswanden met uitzicht op de rivier. U overnacht wederom in een tent en geniet van de rust en schoonheid van deze afgelegen vallei.

Na het ontbijt wordt u opgehaald in Altyn Arashan voor de terugrit naar Karakol. De vallei ligt op ongeveer twee uur rijden van de stad. De weg terug is ruw en onverhard, waardoor u in een klassieke Sovjet-legertuck reist en onderweg kunt genieten van spectaculaire uitzichten op de bergen en valleien.

Aangekomen in Karakol kunt u de rest van de dag ontspannen en genieten van dit gezellige stadje. Wandel door de straten, bezoek lokale winkeltjes of ontspan op een terrasje terwijl u nageniet van uw driedaagse trektocht door het indrukwekkende Tien Shan gebergte.