Molukken: Eilandengroep Banda

Vandaag komt u aan bij de Banda eilanden, een van de meest pittoreske en fascinerende eilandengroepen van heel Indonesië. Deze tropische eilanden liggen verspreid in de diepblauwe Bandazee en worden gedomineerd door de karakteristieke Gunung Api, de vulkaan die overal bovenuit torent. Rond deze eilanden vond eeuwenlang een uitzonderlijk waardevolle handel plaats: dit was namelijk het enige gebied ter wereld waar nootmuskaat en foelie groeiden. De VOC had de specerijenhandel stevig in handen, maar de lokale bevolking verzette zich tegen de strenge contracten en belastingen.

In 1621 voerde Jan Pieterszoon Coen een expeditie uit met zo’n 1500 man om de Banda eilanden te onderwerpen, wat grote gevolgen had voor de bevolking en de geschiedenis van deze regio. Tegenwoordig herinnert nog veel aan deze roerige periode, terwijl de eilanden zelf juist een serene, authentieke sfeer hebben. Ondanks hun prachtige stranden, helder water en rijke geschiedenis worden de Banda eilanden nog steeds amper bezocht, simpelweg omdat ze zo afgelegen liggen.

U verblijft de komende dagen op Banda Besar, een van de grotere eilanden van de archipel. Vanuit hier maakt u verschillende uitstapjes naar historische plekken, plantages, kleurrijke dorpjes en uiteraard naar de schitterende onderwaterwereld waar Banda zo bekend om staat.

Vandaag bezoekt u twee kleine eilandjes die nauwelijks op de kaart te vinden zijn, maar behoren tot de mooiste en meest sfeervolle plekken van de Banda archipel. Na ongeveer een uur varen bereikt u Pulau Ay, een charmant eilandje waar u hartelijk wordt welkom geheten door de dorpelingen. De huizen ogen hier verrassend welvarend voor Indonesische begrippen, dankzij de handel in nootmuskaat en kenari noten die tot op de dag van vandaag een belangrijke inkomstenbron vormt. U ziet mensen met mandjes door de plantages lopen om de vruchten te verzamelen, een traditie die al eeuwenlang op dezelfde manier wordt uitgevoerd.

Op het eiland vindt u verschillende historische overblijfselen uit de VOC-tijd, waaronder de ruïnes van Fort der Wrake, genoemd naar een nederlaag tegen de Engelsen, waarna de Hollanders terugkeerden en het eiland heroverden. Ook het oude Landgoed Welvaren van een Hollandse perkenier ligt hier verscholen tussen de planten. Achter het dorp staat bovendien een overwoekerde kerk met enkele eeuwenoude Hollandse graven. Na uw bezoek aan het dorp kunt u heerlijk snorkelen: voor de kust ligt een indrukwekkende wand vol kleurrijke koralen en scholen tropische vissen die zich vlak onder het wateroppervlak verzamelen.

Daarna vaart u door naar het kleine eilandje Pulau Neilaka, dat u in een kwartiertje rond kunt lopen. Dit idyllische eiland is een waar tropisch plaatje, omringd door witte stranden en met een prachtig uitzicht op de Gunung Api vulkaan in de verte. Het ligt voor de kust van het ruigere Pulau Run. Dit eiland was ooit in handen van de Engelsen, maar de Nederlanders wilden het monopolie op de specerijenhandel zo graag behouden dat ze Pulau Run omruilden voor een ver weg gelegen Nederlands bezit: het toen nog weinig waard zijnde eiland Manhattan. Het contrast kan bijna niet groter: Pulau Run is nu een ruig en verlaten eiland in de Banda Zee, terwijl Manhattan is uitgegroeid tot het economische centrum van de wereld.

Snorkeluitrusting is niet inbegrepen bij deze excursie, maar kan ter plaatse worden gehuurd. Uiteraard kunt u ook uw eigen snorkelspullen meenemen.

Vandaag maakt u een specerijentour van ongeveer drie tot vier uur over Banda Besar, met als bestemming het sfeervolle dorp Lonthor en de omliggende plantages. Lonthor is de belangrijkste plaats van het eiland en ligt tegen een heuvel gebouwd, waardoor de hoofdstraat bestaat uit een lange trap die omhoog voert. Het uitzicht en de sfeer onderweg zijn prachtig en geven een goed beeld van het leven op deze historische plek.

U bezoekt de beroemde Van den Broecke nootmuskaatplantage, waar de eeuwenoude nootmuskaatbomen nog steeds vrucht dragen. In het bijbehorende perkeniershuis hangt een schildering van de voorouders van Van den Broecke, de laatste perkenier van Banda. Hier krijgt u een unieke inkijk in het koloniale verleden van de Banda-eilanden en hun belangrijke rol in de specerijenhandel. U luncht bij de familie in het huis en geniet van een heerlijke lokale maaltijd, bereid met smaken en ingrediënten die kenmerkend zijn voor deze regio.

Na de lunch zet u de tour voort en bezoekt u Benteng Hollandia, een fort dat dateert uit 1624. Ooit was dit een van de grootste forten van Nederlands-Indië, totdat een aardbeving in 1743 het gebouw zwaar beschadigde. Tegenwoordig liggen de resten verscholen onder een laag groen, maar de dikke stenen muren en fundamenten zijn nog altijd duidelijk zichtbaar en geven een bijzonder beeld van hoe imposant het fort ooit geweest moet zijn.

Daarna brengt u een bezoek aan een parelfarm, waar u meer leert over de kweek van parels en de tradities die hiermee samenhangen op de Banda-eilanden. In de vroege middag keert u terug naar uw hotel. De rest van de middag is vrij te besteden — een mooie gelegenheid om te ontspannen, een wandeling te maken of nog een duik in het heldere water te nemen.

Vandaag heeft u een heerlijke vrije dag op de Banda-eilanden. Een aanrader is om naar Banda Neira te gaan en door het sfeervolle dorp te wandelen. Bezoek het indrukwekkende Fort Nassau en het hoger gelegen Fort Belgica, twee imposante herinneringen aan het Nederlandse verleden. Vanaf de bastions kijkt u uit over de zee, de vulkaan en de omliggende eilanden. Terwijl u door de smalle straatjes loopt, vol oude koloniale huizen en stille pleintjes, is er weinig fantasie nodig om u terug te wanen in de tijd van de VOC.

In de middag kunt u gaan snorkelen. De onderwaterwereld rond Banda is overweldigend mooi en behoort tot de beste van heel Indonesië. Aan de voet van de vulkaan is het gestolde lava de zee ingestroomd, waardoor een uniek ecosysteem is ontstaan vol kleurrijke koralen. Terwijl u over dit lavalandschap zweeft, snorkelt u tussen duizenden tropische vissen. En met een beetje geluk laten zelfs dolfijnen zich zien in de heldere wateren rondom de eilanden.

Vandaag reist u per boot of vlucht terug naar Ambon voor het vervolg van uw reis. Terwijl u Banda achter u laat, kunt u nog even nagenieten van de indrukwekkende natuur, het koloniale erfgoed en de serene sfeer van deze afgelegen eilandengroep. In Ambon gaat uw Indonesië avontuur verder, geheel volgens uw eigen plannen en tempo.