Kalimantan: Varen over de machtige Mahakam Rivier

Na aankomst in Balikpapan of Samboja in de ochtend wordt u opgewacht door uw gids, die u de komende dagen langs de Mahakam rivier zal begeleiden. Uw chauffeur brengt u naar het dorpje Loa Janan, gelegen aan de oever van deze machtige rivier. Hier ligt uw woonboot klaar, die de komende dagen fungeert als uw hotel én restaurant terwijl u diep het binnenland van Kalimantan in vaart.

De monding van de Mahakam rivier is breed en levendig, maar landinwaarts wordt de rivier smaller en rustiger. Het eerste deel van de tocht, tussen Samarinda en Tenggarong, is een belangrijk vaarstuk. U ziet hier kleine sleepboten enorme schuiten vol kolen en hout richting Samarinda trekken. Daarnaast is er veel lokaal verkeer: kleine boten met reizigers die stroomopwaarts of stroomafwaarts reizen.

Zodra u buiten de stedelijke omgeving komt, verandert het landschap langzaam. De rivieroevers worden groener en landelijker, en u passeert kleine dorpjes waar het dagelijks leven zich volledig op de rivier afspeelt. Mensen vissen vanaf smalle kano’s, vrouwen wassen kleding op de rivierstenen en kinderen spelen aan de waterkant. Het is een prachtige manier om kennis te maken met het leven langs de Mahakam. Vanavond overnacht u aan boord van de woonboot.

Let op: het schema van de riviertocht is flexibel en afhankelijk van het waterpeil van de Mahakam. Soms kunnen bepaalde dorpen, zoals Mancong, niet worden bereikt.

De boot heeft twee verdiepingen: beneden bevindt zich de woon- en eetruimte en boven vindt u uw eenvoudige slaapplaats. Houd er rekening mee dat de accommodatie basic is: u slaapt op matrassen op de vloer, omdat het plafond slechts ongeveer 1,50 meter hoog is en echte bedden te veel ruimte zouden innemen. Aan boord is een westers toilet, een douche en een klein open dek waar u heerlijk kunt zitten terwijl de jungle aan u voorbij glijdt.

Lekker geslapen? Vroeg in de ochtend bereikt u de stad Muara Muntai, een levendig rivierdorp waar het dagelijks leven zich volledig op het water afspeelt. U ziet boten in alle soorten en maten heen en weer varen, gevuld met mensen, dieren, hout, motoren en eigenlijk alles wat maar op een boot past. Het is een fascinerend schouwspel dat u niet snel zult vergeten.

Een groot deel van Muara Muntai is gebouwd op palen en de smalle straatjes bestaan uit houten planken. Kort na aankomst stapt u over op een gemotoriseerde kano en steekt u het Jempang meer over, een van de grootste meren in het Mahakam gebied. Dit meer voedt meer dan dertig kleinere meren en zijn omvang is sterk afhankelijk van het waterpeil van de Mahakam rivier. Met wat geluk spot u hier de zeldzame en bedreigde Irrawaddy dolfijn, die dit gebied als leefgebied heeft.

Het eerste deel van het meer kan wat leeg en grimmig aanvoelen, maar al snel verandert het landschap in een groene, weelderige moerasomgeving. U vaart verder naar Ohong Creek, waar hoge en dichte vegetatie u omringt. Hier heeft u een goede kans om dieren te spotten zoals vogels, slangen, makaken en misschien zelfs neusapen.

Aangekomen in Mancong bezoekt u een prachtig gerenoveerd longhouse, dat tegenwoordig niet meer wordt bewoond maar nog steeds een belangrijk cultureel symbool is. Indien gewenst kunt u hier (tegen bijbetaling) een traditionele dansvoorstelling bijwonen; geef dit vooraf door aan uw reisspecialist. U maakt een dorpswandeling en geniet van een heerlijke traditionele lunch bij een lokale familie.

In de middag reist u per auto verder naar het dorp Tanjung Isuy, waar u een korte blik kunt werpen in het longhouse dat hier nog altijd staat. Daarna vaart u per kano terug naar uw woonboot, waar het diner voor u klaarstaat. Tijdens het diner zet de boot haar tocht voort. U overnacht aan boord en de boot zal in de vroege ochtend aankomen in Melak.

Wanneer u wakker wordt bevindt u zich in Melak, een levendige stad aan de Mahakam rivier. Vanaf hier reist u per auto verder naar het Kersik Tua reservaat, waar u op zoek gaat naar de zeldzame zwarte orchidee. Deze bijzondere orchidee bloeit niet altijd, maar wanneer u hem aantreft is het een indrukwekkend gezicht in de witte, bijna woestijnachtige zandbodem van het gebied.

Daarna rijdt u verder naar een prachtig bewoonde Dayak longhouse. Hier wordt u op traditionele wijze verwelkomd door een lokale medicijnman. Hij roept de geesten aan om u een veilige en voorspoedige reis te geven. U wordt gevraagd al het slechte uit te spugen, waarna u symbolisch gezegend bent. Het is een unieke en bijzondere ceremonie die diep geworteld is in de Dayak cultuur. Aansluitend wandelt u door het dorp, ontmoet u de bewoners en kunt u helpen met het bereiden van traditionele snacks.

Aan het einde van de ochtend keert u terug naar de boot. Onderweg stopt u bij de longhouse van Eheng en kunt u, als u dat wilt, een verfrissende duik nemen bij de Ombau Asa waterval, een mooie plek midden in het groen. Eenmaal terug op de woonboot vaart u verder richting Tenggarong. Omdat u stroomafwaarts reist, gaat de tocht vandaag iets sneller.

Vandaag stapt u in Tenggarong aan land, de plek waar de riviertocht eindigt. Tenggarong is het centrum van het voormalige en machtige Kutai Sultanaat. Mocht u voldoende tijdhebben dan bezoekt u een bezoekje aan het Mulawarman museum. Dit museum herbergt een indrukwekkende collectie aan erfstukken en Dayak kunst -en cultuurvoorwerpen. Hierna reist u per auto terug naar Balikpapan. Wat wordt het vervolg van uw reis?