Kirgizië Ontdekkingsreis

Bij de meestal nachtelijke aankomst op de luchthaven van Bishkek, het groene hart van Kirgizië, wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokale agentschap en naar het geboekte hotel gebracht. Hier begint uw rondreis door Kirgizië, een land vol bergen, nomadencultuur en gastvrije mensen.

De Kirgizische hoofdstad Bishkek staat bekend om haar vele bomen en parken, die een ontspannen sfeer aan de stad geven. Twee van de mooiste bezienswaardigheden in Bishkek bevinden zich in het centrum: het Panfilovpark en het Dubovypark. Dit zijn typische stadsparken waar kinderen spelen, verliefde stelletjes wandelen en bewoners in de schaduw verkoeling zoeken. Het Panfilovpark staat vol met kermisattracties en levendige geluiden, terwijl het Dubovypark juist rustiger is en verfraaid wordt met vele beeldhouwwerken. Beide parken werden in de 19e eeuw aangelegd door de botanicus Aleksei Fetisov, die verantwoordelijk was voor het groene karakter van de stad.

Wie tijdens zijn reis door Kirgizië geïnteresseerd is in cultuur en geschiedenis, kan in Bishkek nog veel zien van het Russische en Sovjetverleden. Een opvallend overblijfsel is de blauwwitte Russische kerk aan Jibek Jolu, die nog steeds een geliefd symbool van de stad is. Ook het museum der beeldende kunsten is een bezoek waard. Het museum heeft een interessante collectie met replica’s van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, kleurrijke tapijten en wandkleden, maar vooral de afdeling met schilderijen is bijzonder de moeite waard.

Een absolute aanrader tijdens uw Kirgizië rondreis is een bezoek aan de levendige Osh Bazaar, de grootste markt van het land. Hier ervaart u het lokale leven van Bishkek: geurige kruiden, stapels fruit, verse noten en kleurrijke stoffen zorgen voor een levendig tafereel dat u niet snel vergeet.

Daarnaast kunt u in Bishkek ook het Sovjetverleden van Kirgizië ontdekken. Het Staatshistorisch Museum – vroeger het Leninmuseum – vertelt de geschiedenis van het land, terwijl het Frunzemuseum gewijd is aan generaal Michael Frunze, geboren in Bishkek in 1885. Frunze was een succesvolle militair en revolutionair, bekend om zijn rol in de Russische burgeroorlog. Het museum is gebouwd rond zijn geboortehuis en bevat vooral Sovjetpropaganda en objecten ter ere van deze historische figuur.

Wilt u de dag actief afsluiten? Dan kunt u optioneel een excursie maken naar het Ala Archa Nationaal Park, een van de mooiste natuurgebieden nabij Bishkek. Dit park, met zijn klaterende bergstromen, hoge pieken en frisse berglucht, vormt een schitterende eerste kennismaking met de ongerepte natuur van Kirgizië.

(160 km / ca. 3,5 uur)

Vandaag reist u per privéauto met chauffeur verder door het bergachtige hart van Kirgizië. Deze rit vormt een prachtige etappe van uw rondreis door Kirgizië, waarin u kennismaakt met zowel de rijke geschiedenis als de ongerepte natuur van het land.

Een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden tijdens deze Kirgizië reis is de Buranatoren. Dit bijzondere monument is het enige dat nog over is van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. In 1015 werd hier de dichter Yusup Balasagun geboren, bekend van zijn epische gedicht Kutadgy Bilig (“De kennis die geluk brengt”). De stad werd, anders dan veel andere steden uit die tijd, niet verwoest door de Mongolen maar hernoemd tot Gobalik (“goede stad”). Vanaf de 15e eeuw raakte Balasagun echter in de vergetelheid.

De Buranatoren ligt ongeveer tien kilometer ten zuiden van Tokmak en werd in 1974 volledig gerestaureerd. Rond de toren bevindt zich een openluchtcollectie van oude stenen beelden (balbals), afkomstig van graven verspreid over Kirgizië en Kazachstan. Deze beelden dateren uit de 6e tot 10e eeuw en geven een fascinerend inkijkje in de oude beschavingen van Centraal-Azië. Dit is een van de meest historische stops van uw Kirgizië rondreis en een perfecte plek voor reizigers die cultuur en geschiedenis willen combineren.

Na uw bezoek aan de Buranatoren reist u verder naar de schilderachtige Chon Kemin Vallei, een Nationaal Park dat in 1997 werd opgericht. Deze vallei is een groene oase en een uniek natuurreservaat, ideaal voor natuurliefhebbers en wandelaars. De Chon Kemin rivier slingert zich over 116 kilometer door kloven, valleien en langs zeven kristalheldere meren. De vallei is bedekt met uitgestrekte weiden, glooiende heuvels en dichte dennenbossen, met op de achtergrond gletsjers en met sneeuw bedekte bergtoppen die tot wel 4700 meter reiken.

De Chon Kemin Vallei ligt op een hoogte van 1400 tot 2800 meter en vormt een van de mooiste landschappen van uw avontuurlijke rondreis door Kirgizië. In de omgeving kunt u prachtige wandelingen maken. Ten zuiden van het Ashu Guesthouse bevindt zich bijvoorbeeld een populaire route van ongeveer zes kilometer met 271 meter hoogteverschil. Ook kunt u een paardrijdexcursie boeken om deze betoverende omgeving te ontdekken in het gezelschap van een ervaren lokale gids — een bijzondere ervaring die veel reizigers als een hoogtepunt van hun Kirgizië reis beschouwen.

U vervolgt uw route door het indrukwekkende berglandschap van Kirgizië richting Cholpon Ata, schitterend gelegen aan de noordelijke oever van het Issyk Kul meer. Dit deel van uw rondreis door Kirgizië biedt een prachtige afwisseling van ruige natuur, bergpassen en levendige dorpen.

Onderweg kunt u een uitstap maken naar de spectaculaire Konorchek Canyon, een van de verborgen natuurwonderen van Kirgizië. Hier vindt u grillige rotsformaties in warme rode tinten, uitgesleten door wind en regen, die samen een indrukwekkende kloof vormen. Om de mooiste rotsformaties te bereiken moet u een stuk wandelen, maar de adembenemende uitzichten maken dit zonder twijfel de moeite waard. Deze canyon is een absolute aanrader voor reizigers die houden van natuur, rust en avontuur tijdens hun Kirgizië rondreis.

Na dit bezoek rijdt u verder naar het beroemde Issyk Kul meer, een van de hoogtepunten van iedere reis door Kirgizië. Dit meer, dat na het Titicameer in Zuid-Amerika het grootste alpiene meer ter wereld is, wordt omringd door met sneeuw bedekte bergketens. De combinatie van bergen, water en ruimte maakt Issyk Kul tot een paradijs voor natuurliefhebbers. U kunt er zwemmen, varen of ontspannen op het strand terwijl u geniet van het uitzicht over de bergen die het meer omringen.

Het gebied rond het Issyk Kul meer kent een rijke geschiedenis. In de vorige eeuw ontstonden hier de eerste nederzettingen — koloniale buitenposten van het Russische rijk. Nog altijd proeft u in de dorpjes de Russische koloniale sfeer, met beschilderde houten huisjes en oude sanatoria uit de Sovjettijd. Ook Dunganen en Oeigoeren vestigden zich hier nadat ze uit China waren gevlucht. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een geliefde vakantiebestemming met talloze kuuroorden en recreatieoorden. Tegenwoordig is het Issyk Kul meer nog steeds populair, zowel bij buitenlandse reizigers als bij Kirgiezen zelf.

U overnacht in Cholpon Ata, de bekendste badplaats van het land en een geliefd hoogtepunt tijdens een rondreis door Kirgizië. De stad heeft prachtige zandstranden, vooral bij het sanatorium achter de minibazaar. Hier of in het kleine haventje kunt u een bootje huren en ontspannen genieten van het uitzicht over de met sneeuw bedekte bergen rondom het meer.

Achter Cholpon Ata bevinden zich indrukwekkende rotstekeningen van de Scythen, daterend uit de 5e tot 1e eeuw voor Christus. Deze petrogliefen tonen voornamelijk jachttaferelen en bieden een fascinerende inkijk in de eeuwenoude cultuur van Centraal-Azië.

Wie nog wat extra avontuur zoekt, kan een rit maken door de Grigorievka-kloof, waar u een rivier volgt door dichte bossen en steeds hoger klimt naar alpenweiden bij Semyenovka. ’s Zomers verblijven hier veel nomaden met hun paarden en kuddes, wat een prachtig beeld geeft van het traditionele leven in de bergen van Kirgizië. Via een andere route keert u terug naar de oever van het Issyk Kul meer, een schitterend slot van deze dag vol natuur en cultuur.

U vervolgt de tocht langs de noordelijke oever van het prachtige Issyk Kul meer, waar het berglandschap steeds ruiger wordt. Dit deel van uw rondreis door Kirgizië brengt u dieper het hart van het land in, richting de afgelegen Jyrgylan-vallei. Aan het einde van het meer rijdt u de bergen in via een schilderachtige route, waarbij u onderweg geniet van weidse uitzichten, grazende kuddes en authentieke bergdorpjes.

De Jyrgylan-vallei ligt op de plek waar vroeger een kolenmijn was en is tegenwoordig een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Het landschap bestaat uit glooiende heuvels, frisse berglucht en eindeloze stilte — ideaal voor wie tijdens zijn reis door Kirgizië even helemaal wil onthaasten.

U overnacht in een traditioneel yurtkamp, een bijzondere ervaring die niet mag ontbreken tijdens een echte avontuurlijke rondreis door Kirgizië. Vanuit uw yurt loopt u direct de bergen in; u bepaalt zelf hoe lang of hoe ver u wilt wandelen. Of u nu kiest voor een korte tocht door de groene valleien of een langere klim naar hoger gelegen weiden, overal wordt u beloond met panoramische uitzichten en een gevoel van pure vrijheid.

De avond in Jyrgylan is sereen en sfeervol: de lucht kleurt langzaam oranje boven de bergen, het kampvuur knispert en de sterren verschijnen één voor één aan de hemel. Dit is het Kirgizië van de nomaden — ongerept, gastvrij en adembenemend mooi.

U reist verder naar Karakol. In 1869 werd hier door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-88). Na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier in 1888 aan tyfus. Bij ons is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen een aan hem gewijd Przhevalskypark en museum. De rest van de dag om dit overwegend Russisch stadje, met een 19e-eeuwse koloniale sfeer, te verkennen. Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar. Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dunganmoskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naar toe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken. In het regionaal museum kunt u, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver. Hij staat ook op het briefje van 10 som afgebeeld.

Vandaag gaat u naar Dzhety Oguz, gelegen zo'n 30 kilometer ten westen van Karakol. In een canyon staan zeven karakteristieke rode rotsen. De overlevering leert dat dit ooit zeven stieren waren, die door de goden in steen zijn veranderd. Zo konden ze de rond trekkende nomaden niet meer lastig vallen. Achter een sanatorium bevindt zich een schitterende vallei, de bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talloze nomaden. De omgeving leent zich uitstekend voor een mooie wandeling. Met een beetje geluk kunnen er paarden gehuurd worden van de nomaden die hier ’s zomers wonen. 

Via de zuidelijke kant van het Issyk Kul meer rijden jullie verder. Eerste stop is de Skazka canyon, een prachtig geologisch natuurfenomeen met door zoutkristallen geërodeerde rotsen. Bij het juiste licht wandelt u door de 'regenboog bergen', met op de achtergrond het blauwe water van het Issuk Kul meer en de witte pieken van het Tien Shan gebergte. 

Vervolgens verder naar Bokonbaevo, het centrum van het ecotoerisme en is erg gericht op het behoud van de natuur. In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel, doch uitstervend, beroep in Kirgizstan. Deze mannen trekken er met hun koningsadelaars op uit om te jagen op klein wild. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi storten. Het is mogelijk om zo'n jachtshow met de adelaren bij te boeken. Kijk hiervoor bij de excursies. 

Een lange, maar mooie dag rijden via Kochkorka en het stadje Naryn brengt u naar Tash Rabat. Eenmaal aangekomen kunt u de Kara Koyun gorge en de karavanserai bezoeken waar Tash Rabat om bekend staat. Tash Rabat is een zorgvuldig gerestaureerd stenen gebouw dat ooit een herberg aan de zijderoute huisvestte. Het is onbekend wanneer de karavanserai precies gebouwd is maar er is archeologisch bewijs dat suggereert dat deze plek in de 10e eeuw bewoond was. De vallei leent zich bij mooi weer ook voor een prachtige wandeling. Eventueel kunnen er ook paarden gehuurd worden.

Een lange reisdag brengt u naar het op 3016 m hoge gelegen Son Kulmeer. U reist via het dorpje Baetovo en de route brengt u over mooie bergpassen met prachtige vergezichten. Zo bedwingt u de mooie MELS bergpas. MELS staat voor de communistische grootheden Marx Engels Lenin Stalin. De weg is grotendeels onverhard.  Het Son Kulmeer is het op één na grootste meer van het land is ook een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Er zijn veel kudden schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote, met vis gevulde meer is echter niet geschikt om in te zwemmen. Het meer is trouwens ook moeilijk benaderbaar, want de omgeving is vrij moerassig. Son Kul is een ideale plek om het leven van nomaden gade te slaan, te wandelen of misschien kunt u wel ergens een paard huren.  Of probeer eens een van de vele bergmarmotten te fotograferen. Ze zijn overal aanwezig, overal hoort u hun gefluit, waarschuwingssignalen naar elkaar toe. Ze zijn echter razendsnel en schieten zo de grond in.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul meer. Geniet van de mooie natuur met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Maak een wandeling langs de yurts, waar u zeker uitgenodigd zal worden om even binnen te kijken. U ontkomt er dan niet aan om een kopje 'kumis' mee te drinken. Deze gefermenteerde paardenmelk is de nationale drank van het land.  Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Begonnen als bedekking tegen de koude, zijn deze tapijten uitgegroeid tot de decoratieve kunst der nomaden. Elke Kirgizische moeder moet zelf een tapijt kunnen maken. Deze tapijten, de eenvoudige alay kiyiz en de meer bewerkelijke shyrdak worden vaak 's zomers in de dzailoo (de alpenwei) gemaakt. Eerst moet er vilt gemaakt worden, wat ook gebruikt wordt voor de yurten en voor de alkalpak, het traditionele witte hoofddeksel van de Kirgies. Vilt wordt gemaakt door wol tot kleine flodders te slaan, dit in dikke lagen uit te leggen, op te rollen, in heet water te drenken en weer heen en weer te rollen tot het vilt is. Vervolgens wordt de vilt geverfd en worden er diverse patronen naast elkaar gelegd, die weer in elkaar gedrukt en heen en weer gerold worden tot het een tapijt is. Deze tapijten hebben karakteristieke motieven als de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Een tapijt wordt meestal door een aantal vrouwen gezamenlijk gemaakt, waarbij de vrouw van wie het tapijt is, voor eten en drinken zorgt.

U verlaat Son Kul en rijdt naar via de prachtige Moldo Ashuu bergpas naar het plaatsje Kazarman. Ondanks dat Kazarman op slechts 1200meter boven zeeniveau ligt, is deze plek in de wintermaanden niet bereikbaar. Vroeger bevond zich hier een winstgevende goudmijn.

U rijdt verder naar Osh. Onderweg naar Osh stopt u bij het plaatsje Uzgen waar u een 11e-eeuwse minaret en mausoleum aantreft uit het tijdperk der Karakhanieden. Na een laatste rit komt u aan in Osh, de tweede stad van Kirgizië en het eindpunt van uw reis.  Osh is gelegen in de Fergana Vallei die zich uitstrekt tot over de grens met Oezbekistan. De rest van de dag heeft u tijd om Osh alvast te ontdekken.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om Osh te ontdekken. U bezoekt de heilige berg van Osh, de Suleiman Gora. Dit is een pelgrimsoord voor moslims, Mohammed zou hier ooit gebeden hebben. De meest beroemde pelgrim, die hier een kleine moskee (de Dom Babura) heeft gebouwd, was Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghuldynastie. Op de berg bevindt zich ook het historische museum. Ook kunt u de bazaar bezoeken, een van de grootste van Centraal-Azië. Overal kraampjes, kopers en verkopers. Veel textiel, veel broden, vlees, groenten en fruit.  (let op de bazaar wordt in 2025 verplaatst van het centrum naar de rand van de stad).

U verlaat de stad weer en rijdt verder naar Arslanbob. Arslanbob is een heerlijk plaatsje gelegen op 1600meter boven zeeniveau gelegen in een prachtige vallei vol walnotenbomen. U komt hier rond lunchtijd aan en overnacht bij een lokale familie in een homestay. Na aankomst – meestal rond lunchtijd - kunt u Arslanbob alvast rustig gaan ontdekken.

Een vrije dag in Arslanbob. Dit kleine dorpje is gelegen onder de besneeuwde bergtoppen van de Babash Ata berg (4427meter hoog) en is beroemd om het grote walnotenbomenbos. De walnoten uit Arslanbob waren het eerste exportproduct van Kirgizstan naar Europa. Rondom Arslanbob liggen verschillende wandelwegen door het walnotenbos, er zijn wandelingen mogelijk door de bergen en er bevinden zich verschillende watervallen in de omgeving.   
 
Naast alle wandelmogelijkheden is het hier ook mogelijk een tocht te paard van zo'n 2-4 uur door de vallei en het walnotenbomen woud te maken (tegen toeslag).

's Ochtends reist u naar het natuurreservaat van Sary Chelek. Dit reservaat ligt rondom het schitterende bergmeer van Sary Chelek. U overnacht wederom in een homestay bij een lokale familie in het plaatstje Arkyt wat vlakbij het meer ligt en tevens het hoofdkwartier van het natuurpark is. 

Het Sary Chelek-meer heeft meer dan 1000 plantensoorten, 160 vogelsoorten en 34 verschillende soorten zoogdieren. Het is altijd een verassing wat u zult zien maar het uitzicht is spectaculair.

Vandaag heeft u de hele dag te tijd om de omgeving van Sary Chelek te ontdekken. In de buurt van dit bergmeer bevinden zich verschillende kleinere meren. Dit is dan ook een prachtig gebied om te wandelen. Vanaf het plaatsje Arkyt loopt een steile weg omhoog tot aan het bergmeer gelegen om 1800meter boven zeeniveau. Sary Chelek wordt omringd door de Chatkal bergen in het westen die helemaal doorlopen tot over de grens met Oezbekistan. Bij mooi weer is ook de meer dan 4000meter hoge Muztor Peak zichtbaar. De bossen rond het meer bestaan uit walnootbomen, appelbomen en perenbomen en zijn hierdoor een geliefd gebied voor dieren. Er wordt gezegd dat hier zelfs sneeuwluipaarden te vinden zijn. Er zijn verschillende wandelwegen te vinden en vooral een picknick in de natuur is een aanrader!

U vervolgt uw weg naar het Toktokul stuwmeer via de Chychkan kloof. U rijdt langs de Naryn rivier totdat u een pas oversteekt en het blauwe water van het Toktogulmeer ziet schitteren. Het Toktogul stuwmeer is het grootste stuwmeer in Kirgizstan. Het meer ligt op het grondgebied van een biosfeer reservaat en de omgeving is dan ook prachtig. Wanneer u ’s middags tijd heeft kunt u in de omgeving wandelen.

En terug naar de hoofdstad. Maar eerst nog een mooie tocht over de Suusamyr hoogvlakte en de At Bell pas. In de loop van de middag komt u aan in Bishkek voor een laatste avond in Kirgizië.

Afhankelijk van uw vluchttijden wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.