Kirgizië Ontdekkingsreis

Bij de vaak nachtelijke aankomst op de luchthaven van Bishkek, het groene hart van Kirgizië, wordt u verwelkomd door een vertegenwoordiger van ons lokale agentschap en naar uw hotel gebracht. Hier start uw rondreis door Kirgizië, een fascinerend land van hoge bergen, eeuwenoude nomadentradities en een warme gastvrijheid. Na de transfer kunt u uitrusten van de reis en wennen aan het tijdsverschil.

De Kirgizische hoofdstad Bishkek staat bekend om haar brede lanen, vele bomen en groene parken, die de stad een ontspannen en bijna dorpse sfeer geven. In het centrum liggen twee van de bekendste bezienswaardigheden in Bishkek: het levendige Panfilovpark en het rustiger Dubovypark. In deze stadsparken komen inwoners samen om te wandelen, te ontspannen of verkoeling te zoeken in de schaduw. Panfilovpark is gevuld met kermisattracties en vrolijke geluiden, terwijl Dubovypark juist bekendstaat om zijn beeldhouwwerken en rustige uitstraling. Beide parken werden in de 19e eeuw aangelegd door botanicus Aleksei Fetisov, die een grote rol speelde in het groene karakter van de stad.

Bishkek is een prettige stad om kennis te maken met de cultuur en geschiedenis van het land. Het Russische en Sovjetverleden is nog duidelijk zichtbaar, onder andere bij de blauwwitte Russische kerk aan de Jibek Jolu, die tot de herkenningspunten van de stad behoort. Ook het museum voor beeldende kunst is een bezoek waard, met een gevarieerde collectie van replica’s van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, kleurrijke tapijten en wandkleden. Vooral de schilderijencollectie geeft een goed beeld van de artistieke ontwikkeling in de regio.

Een bezoek aan de levendige Osh Bazaar mag niet ontbreken. Deze grootste markt van het land vormt het kloppend hart van Bishkek. Tussen de kraampjes met geurige kruiden, vers fruit, noten en kleurrijke stoffen ervaart u het dagelijkse leven van de stad en proeft u de sfeer van Centraal-Azië.

Ook het Sovjetverleden komt uitgebreid aan bod in verschillende musea. Het Staatshistorisch Museum, vroeger het Leninmuseum, belicht de geschiedenis van het land. Het Frunzemuseum is gewijd aan generaal Michael Frunze, geboren in Bishkek in 1885. Het museum is gebouwd rond zijn geboortehuis en toont vooral objecten en propaganda uit de Sovjetperiode.

Wie de dag actief wil afsluiten, kan optioneel een excursie maken naar het Ala Archa Nationaal Park, op ongeveer 40 kilometer van Bishkek. Dit bergachtige natuurgebied ligt op een hoogte van circa 1600 tot 4800 meter en biedt wandelmogelijkheden van lichte tot meer inspannende routes langs bergstromen en indrukwekkende pieken. Een ideale manier om de eerste indrukken van Kirgizië te combineren met natuur en beweging.

(160 km / ca. 3,5 uur)

Vandaag reist u per privéauto met chauffeur verder door het bergachtige hart van Kirgizië. Tijdens deze mooie rit wisselen uitgestrekte landschappen, bergpassen en kleine nederzettingen elkaar af en krijgt u een goed beeld van de veelzijdigheid van het land, waar geschiedenis en natuur hand in hand gaan.

Een van de belangrijkste historische stops van de dag is de indrukwekkende Buranatoren. Dit bijzondere bouwwerk is het enige overgebleven monument van de 11e-eeuwse hoofdstad Balasagun, ooit het centrum van het Karakhanidenrijk. In 1015 werd hier de dichter Yusup Balasagun geboren, bekend van zijn epische werk Kutadgy Bilig, oftewel “De kennis die geluk brengt”. De stad werd niet verwoest door de Mongolen, maar later hernoemd tot Gobalik, wat “goede stad” betekent. Vanaf de 15e eeuw raakte Balasagun echter langzaam in verval en verdween zij uit de geschiedenis.

De Buranatoren ligt op ongeveer tien kilometer ten zuiden van Tokmak en werd in 1974 volledig gerestaureerd. Rond de toren bevindt zich een openluchtcollectie van oude stenen grafbeelden, de zogenoemde balbals. Deze beelden dateren uit de 6e tot en met de 10e eeuw en zijn afkomstig uit verschillende delen van Kirgizië en Kazachstan. Samen vormen zij een boeiende introductie tot de vroege beschavingen van Centraal-Azië en maken deze plek bijzonder interessant voor liefhebbers van cultuur en geschiedenis.

Na het bezoek vervolgt u de reis naar de groene en rustige Chon Kemin Vallei, een Nationaal Park dat in 1997 werd opgericht. Deze vallei staat bekend als een van de mooiste natuurgebieden van Kirgizië en is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. De Chon Kemin rivier slingert zich over een lengte van 116 kilometer door smalle kloven, brede valleien en langs zeven heldere bergmeren. Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte weiden, glooiende heuvels en dichte dennenbossen, met op de achtergrond gletsjers en met sneeuw bedekte bergtoppen tot wel 4700 meter hoogte.

De Chon Kemin Vallei ligt op een hoogte van circa 1400 tot 2800 meter en biedt uitstekende mogelijkheden voor actieve uitstapjes. In de omgeving kunt u diverse wandelingen maken, variërend van licht tot meer inspannend. Ten zuiden van het Ashu Guesthouse loopt bijvoorbeeld een populaire wandelroute van ongeveer zes kilometer met een hoogteverschil van 271 meter. Daarnaast is het mogelijk een paardrijtocht te maken onder begeleiding van een lokale gids, een ontspannen en authentieke manier om dit indrukwekkende landschap te verkennen.

U vervolgt uw route door het indrukwekkende berglandschap richting Cholpon Ata, fraai gelegen aan de noordelijke oever van het Issyk Kul meer. Onderweg wisselen ruige natuur, bergpassen en levendige dorpen elkaar af, wat deze reisdag tot een afwisselende kennismaking maakt met het landschap en het dagelijks leven in deze regio.

Onderweg kunt u een uitstap maken naar de spectaculaire Konorchek Canyon, een van de minder bekende maar indrukwekkende natuurgebieden van Kirgizië. De kloof bestaat uit grillige rotsformaties in warme rood- en oranjetinten, gevormd door wind en erosie. Om de mooiste delen te bereiken maakt u een korte wandeling, waarvoor een redelijke basisconditie volstaat. De uitzichten en de stilte maken dit tot een bijzonder natuurmoment voor liefhebbers van wandelen en ongerepte landschappen.

Na dit bezoek rijdt u verder naar het uitgestrekte Issyk Kul meer, een van de grootste alpiene meren ter wereld en een absoluut hoogtepunt van de reis. Het meer ligt op circa 1600 meter hoogte en wordt omringd door imposante bergketens met vaak besneeuwde toppen. Dankzij het milde klimaat en het licht zoute water vriest Issyk Kul zelfs in de winter nauwelijks dicht. In de zomer kunt u hier zwemmen, varen of ontspannen aan het strand terwijl u geniet van het panorama.

De omgeving van het Issyk Kul meer kent een rijke en gelaagde geschiedenis. In de 19e en 20e eeuw ontstonden hier Russische koloniale nederzettingen, waarvan u nog steeds sporen terugziet in beschilderde houten huizen en oude sanatoria uit de Sovjettijd. Ook Dunganen en Oeigoeren vestigden zich in deze regio nadat zij China waren ontvlucht. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een populaire vakantiebestemming met kuuroorden en recreatiecentra, een functie die het gebied tot op de dag van vandaag behoudt.

U overnacht in Cholpon Ata, de bekendste badplaats aan het Issyk Kul meer. De stad staat bekend om haar zandstranden, vooral bij het sanatorium achter de minibazaar. In het kleine haventje of langs de oever kunt u een bootje huren en ontspannen genieten van het uitzicht over het meer en de omliggende bergen.

Achter Cholpon Ata liggen de bijzondere Scythische rotstekeningen, daterend uit de 5e tot 1e eeuw voor Christus. Deze petrogliefen tonen vooral jachttaferelen en dieren en geven een fascinerend beeld van het leven en geloof van vroegere nomadische culturen in Centraal-Azië.

Wie de dag actief wil afsluiten, kan een tocht maken door de Grigorievka-kloof. U volgt hier een rivier door dicht beboste hellingen en klimt langzaam omhoog naar alpenweiden in de omgeving van Semyenovka. In de zomer verblijven hier nomaden met hun paarden en kuddes, wat een authentiek beeld geeft van het traditionele bergleven. Via een andere route keert u terug naar de oever van het Issyk Kul meer, een sfeervolle afsluiting van een dag vol natuur en cultuur.

U vervolgt de route langs de noordelijke oever van het indrukwekkende Issyk Kul meer, waar het landschap geleidelijk verandert en de bergen steeds ruiger worden. Na het einde van het meer rijdt u via een schilderachtige bergroute verder landinwaarts, richting de afgelegen Jyrgylan-vallei. Onderweg passeert u uitgestrekte weiden, grazende kuddes en kleine bergdorpjes, met voortdurend wisselende vergezichten.

De Jyrgylan-vallei ligt op de locatie van een voormalige kolenmijn en heeft zich ontwikkeld tot een geliefde plek voor wandelaars en natuurliefhebbers. Het gebied wordt gekenmerkt door glooiende heuvels, frisse berglucht en een bijna volledige stilte, waardoor het een ideale omgeving is om te onthaasten en te genieten van de pure natuur.

U overnacht in een traditioneel yurtkamp, een authentieke ervaring die perfect past bij het nomadische karakter van de regio. Vanuit uw yurt wandelt u direct de bergen in en bepaalt u zelf het tempo en de afstand. Er zijn zowel korte, ontspannen wandelingen door de vallei mogelijk als langere tochten richting hoger gelegen alpenweiden, waarbij u wordt beloond met wijdse panorama’s.

De avond in Jyrgylan is rustig en sfeervol. Terwijl de zon langzaam achter de bergen zakt en de lucht warm kleurt, knispert het kampvuur en verschijnt een heldere sterrenhemel. Een bijzonder moment om het traditionele bergleven van dichtbij te ervaren en de dag af te sluiten in alle eenvoud en rust.

U reist verder naar Karakol, een stad met een duidelijke Russische invloed en een rijke geschiedenis. In 1869 werd hier door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 werd hernoemd tot Przhevalsk, ter ere van de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Nikolaj Przhevalsky (1839-1888). Na talloze expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier aan tyfus. In Europa is hij vooral bekend geworden door de naar hem vernoemde Przhevalskypaarden. Net buiten de stad bevinden zich het Przhevalskypark en een museum dat aan zijn leven en werk is gewijd.

De rest van de dag heeft u de tijd om Karakol te verkennen, een overwegend Russisch stadje met een uitgesproken 19e-eeuwse koloniale sfeer. Rondom de imposante Drieëenheidskathedraal staan tientallen houten Russische huizen langs met populieren omzoomde lanen. De kathedraal werd gebouwd in 1895 op de plek waar de eerste kerkdiensten ooit in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig kreeg het gebouw een andere functie als clubhuis, maar tegenwoordig is het weer volledig in gebruik als kerk.

Iets ten noorden van de kathedraal ligt het oude centrum van Karakol, met diverse winkels en een kleine minibazaar. Een van de meest opvallende gebouwen van de stad is zonder twijfel de Dunganmoskee. De Dunganen zijn moslims van Chinese afkomst die aan het einde van de 19e eeuw naar deze regio vluchtten. Tot op de dag van vandaag woont er een Dungaanse gemeenschap in Karakol. De moskee, die qua uiterlijk meer weg heeft van een boeddhistische tempel, werd tussen 1907 en 1910 volledig uit hout gebouwd, zonder gebruik te maken van spijkers.

Wie geïnteresseerd is in cultuur en geschiedenis kan, indien geopend, een bezoek brengen aan het regionaal museum. Hier ziet u onder andere oude foto’s, Kirgizische kunstvoorwerpen en archeologische vondsten uit de Scythische periode. Ook de bazaar van Karakol is een bezoek waard; vooral op zondag komt deze tot leven, maar ook op andere dagen geeft hij een goed beeld van het lokale dagelijks leven.

Tot slot herinnert ook de universiteit van Karakol aan een belangrijke Kirgizische historische figuur. De instelling is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten van het land en een gerenommeerd dichter en schrijver. Zijn portret prijkt niet voor niets op het Kirgizische bankbiljet van 10 som.

Vandaag reist u naar Dzhety Oguz, gelegen op ongeveer 30 kilometer ten westen van Karakol. Deze bijzondere plek staat bekend om haar indrukwekkende canyon met zeven karakteristieke roodkleurige rotsformaties. Volgens een oude legende waren dit ooit zeven stieren, die door de goden in steen zijn veranderd om te voorkomen dat zij de rondtrekkende nomaden bleven lastigvallen. De rotsen vormen een van de meest fotogenieke natuurverschijnselen in deze regio.

Achter een sanatorium opent zich een prachtige vallei, die lokaal bekendstaat als de Bloemenvallei. Dit groene gebied is bij uitstek geschikt voor wandelingen van verschillende lengtes, variërend van ontspannen tochten tot langere wandelingen door het heuvelachtige landschap. In de zomermaanden kleuren bloemen de weiden en staan er talloze yurts verspreid door de vallei, waar nomaden met hun families en kuddes verblijven.

De omgeving van Dzhety Oguz leent zich uitstekend om actief te verkennen. Met een beetje geluk kunt u ter plaatse paarden huren bij de nomaden die hier ’s zomers verblijven, een mooie manier om het landschap op een rustige en authentieke wijze te beleven. Of u nu te voet of te paard op pad gaat, de combinatie van rode rotsen, groene valleien en het nomadische leven maakt deze dag tot een bijzonder natuurmoment.

Via de zuidelijke oever van het Issyk Kul meer reist u verder door een steeds ruiger en droger wordend landschap. De eerste stop van de dag is de bijzondere Skazka Canyon, een indrukwekkend geologisch natuurfenomeen dat bekendstaat om zijn door wind en zoutkristallen geërodeerde rotsformaties. Tijdens een wandeling door de canyon loopt u langs grillige vormen en heuvels in uiteenlopende kleuren. Bij het juiste licht lijkt het landschap op een reeks ‘regenboogbergen’, met op de achtergrond het diepblauwe water van het Issyk Kul meer en de besneeuwde toppen van het Tien Shan gebergte.

Na dit natuurbezoek rijdt u verder naar Bokonbaevo, het centrum van het ecotoerisme aan de zuidkant van het meer. Dit dorp staat bekend om zijn sterke focus op natuurbescherming en het behoud van lokale tradities. In de omgeving wonen verschillende zogenoemde eagle hunters, een eeuwenoud maar steeds zeldzamer beroep in Kirgizië. Deze jagers trekken met hun getrainde koningsadelaars de bergen in om op klein wild te jagen.

Het is bijzonder indrukwekkend om de adelaars van dichtbij in actie te zien. Met krachtige vleugelslagen zweven ze door de lucht, om zich vervolgens razendsnel op hun prooi te storten. Indien gewenst kunt u hier een demonstratie van deze traditionele jacht bijboeken. Deze ervaring biedt een uniek inkijkje in het nomadische erfgoed en vormt voor veel reizigers een van de meest memorabele momenten van de reis.

Vandaag staat een lange maar bijzonder mooie reisdag op het programma. Via het dorp Kochkorka en het stadje Naryn rijdt u door steeds ruiger wordend berglandschap richting Tash Rabat. Onderweg wisselen uitgestrekte hoogvlaktes, bergpassen en diepe valleien elkaar af, waardoor de rit op zich al een indrukwekkende ervaring is.

Na aankomst in Tash Rabat kunt u de fraaie Kara Koyun-kloof verkennen en een bezoek brengen aan de beroemde Tash Rabat karavanserai. Dit zorgvuldig gerestaureerde stenen bouwwerk ligt op een hoogte van ongeveer 3500 meter en diende vroeger als herberg langs de historische Zijderoute. Hoewel de exacte bouwdatum onbekend is, wijzen archeologische vondsten erop dat deze plek al in de 10e eeuw werd bewoond. De robuuste muren en koepelvormige ruimtes geven een goed beeld van het leven van reizigers en handelaren die hier eeuwen geleden passeerden.

De omliggende vallei leent zich uitstekend voor een ontspannen wandeling, zeker bij mooi weer. U wandelt door een open berglandschap met weidse uitzichten en een serene stilte die typerend is voor deze afgelegen regio. Wie dat wil, kan ter plaatse ook paarden huren en de omgeving te paard verkennen, een passende manier om de sfeer van deze historische plek in alle rust in zich op te nemen.

Vandaag staat opnieuw een lange maar indrukwekkende reisdag op het programma. U reist naar het op circa 3016 meter hoogte gelegen Son Kulmeer, een van de meest afgelegen en indrukwekkende plekken van Kirgizië. De route voert via het dorpje Baetovo en over meerdere bergpassen met weidse uitzichten over hoogvlaktes en bergketens. Een van de hoogtepunten onderweg is de passage over de MELS-bergpas, waarvan de naam verwijst naar de communistische iconen Marx, Engels, Lenin en Stalin. De weg is grotendeels onverhard, wat bijdraagt aan het avontuurlijke karakter van deze rit.

Het Son Kulmeer is het op één na grootste meer van het land en vormt een geliefde zomerverblijfplaats voor nomaden. In de uitgestrekte graslanden rondom het meer staan talloze yurts en grazen grote kuddes schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote meer is rijk aan vis, maar door de lage watertemperatuur en de drassige oevers is het niet geschikt om in te zwemmen. De omgeving is bovendien lastig toegankelijk, wat ervoor zorgt dat Son Kul zijn ongerepte karakter heeft behouden.

Son Kul is een ideale plek om het traditionele nomadenleven van dichtbij te observeren. U kunt hier wandelen over de open vlaktes, het dagelijkse leven rond de yurts volgen of, indien mogelijk, een paard huren om de omgeving te verkennen. Ook voor fotografen is dit een bijzondere locatie. Overal in het landschap leven bergmarmotten, waarvan u het kenmerkende gefluit regelmatig hoort. Ze zijn razendsnel en schieten bij het minste gevaar hun holen in, maar met wat geduld en geluk kunt u ze prachtig vastleggen.

Vandaag heeft u een vrije dag aan het schitterende Son Kulmeer, een plek waar rust, ruimte en natuur centraal staan. Geniet van het uitgestrekte meer, de groene graslanden en de omliggende besneeuwde bergtoppen die dit hooggelegen landschap zo bijzonder maken. U kunt een wandeling maken langs de verspreid liggende yurts, waar u vaak gastvrij wordt uitgenodigd om even binnen te kijken. Meestal hoort daar ook een kopje kumis bij, de gefermenteerde paardenmelk die geldt als de nationale drank van Kirgizië.

Veel yurts functioneren als ware openluchtmusea en zijn rijkelijk bekleed met kleurrijke vilten tapijten. Wat ooit begon als bescherming tegen de kou, groeide uit tot een belangrijke kunstvorm binnen de nomadencultuur. Van oudsher hoort het bij de opvoeding dat elke Kirgizische moeder zelf tapijten kan maken. De eenvoudige alay kiyiz en de meer bewerkelijke shyrdak worden vaak in de zomer vervaardigd op de dzailoo, de alpenweide waar de nomaden met hun kuddes verblijven.

Het maakproces van vilt is arbeidsintensief en traditioneel. Wol wordt eerst tot kleine vlokken geslagen en in dikke lagen uitgespreid, waarna deze worden opgerold, met heet water doordrenkt en langdurig heen en weer gerold tot stevig vilt ontstaat. Dit vilt wordt niet alleen gebruikt voor tapijten, maar ook voor de bekleding van yurts en voor de akalpak, het traditionele witte hoofddeksel van de Kirgiezen. Na het verven worden verschillende patronen naast elkaar gelegd en opnieuw gerold tot één geheel.

De tapijten zijn herkenbaar aan hun symbolische motieven, zoals de gebogen hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Meestal wordt een tapijt gezamenlijk door meerdere vrouwen gemaakt. De vrouw voor wie het tapijt bestemd is, zorgt tijdens dit proces voor eten en drinken, wat het maken van een tapijt tot een sociaal en verbindend moment maakt. Een dag aan Son Kul biedt zo niet alleen natuurschoon, maar ook een diepgaande kennismaking met het nomadische leven en ambacht van Kirgizië.

U verlaat het hooggelegen Son Kulmeer en rijdt via de indrukwekkende Moldo Ashuu-bergpas verder zuidwaarts richting het plaatsje Kazarman. De route voert door een afwisselend berglandschap met open valleien, ruige hellingen en steeds wisselende vergezichten, wat deze reisdag bijzonder fotogeniek maakt.

Kazarman ligt op ongeveer 1200 meter hoogte, maar is ondanks deze relatief lage ligging in de wintermaanden vaak niet bereikbaar door sneeuw en moeilijke weersomstandigheden. Het afgelegen karakter van het dorp onderstreept het gevoel van reizen door een weinig bezocht deel van Kirgizië. In het verleden bevond zich hier een winstgevende goudmijn, die lange tijd een belangrijke rol speelde in het lokale leven en de ontwikkeling van de regio.

U rijdt verder zuidwaarts richting Osh. Onderweg maakt u een stop in het historische plaatsje Uzgen, waar u een goed bewaard gebleven 11e-eeuwse minaret en mausoleum aantreft uit de tijd van de Karakhanieden. Deze monumenten behoren tot de oudste islamitische bouwwerken van Kirgizië en geven een indruk van de grote betekenis die Uzgen ooit had als religieus en cultureel centrum langs oude handelsroutes.

Na een laatste rit arriveert u in Osh, de tweede stad van het land en het eindpunt van de reis. De stad ligt in de vruchtbare Ferganavallei, die zich uitstrekt tot over de grens met Oezbekistan. Dankzij deze ligging heeft Osh altijd een belangrijke rol gespeeld in handel en cultuur in Centraal-Azië.

De rest van de dag heeft u de tijd om Osh alvast op eigen gelegenheid te verkennen. Wandel door de levendige straten, maak kennis met het lokale stadsleven of geniet van de sfeer op een van de pleinen. Osh vormt een boeiende afsluiting van de reis, waar historie, cultuur en het dagelijkse leven samenkomen.

Vandaag heeft u alle tijd om Osh te verkennen, een van de oudste en meest levendige steden van Centraal-Azië. Een belangrijk bezoek is aan de heilige Suleiman Gora, de heilige berg van Osh en een belangrijk pelgrimsoord voor moslims. Volgens de overlevering zou de profeet Mohammed hier hebben gebeden. Door de eeuwen heen is deze plek uitgegroeid tot een spiritueel centrum, waar pelgrims van heinde en verre samenkomen.

Een van de bekendste figuren die met de berg verbonden is, is Babur, geboren in de Ferganavallei en later stichter van de Indiase Moghuldynastie. Hij liet hier de kleine moskee Dom Babura bouwen. Op en in de berg bevindt zich tevens het historisch museum, waar u meer te weten komt over de geschiedenis, archeologie en religieuze betekenis van deze unieke plek.

Daarnaast is een bezoek aan de beroemde bazaar van Osh een absolute aanrader. Dit is een van de grootste markten van Centraal-Azië en vormt het kloppend hart van het stadsleven. Tussen de talloze kraampjes ziet u handelaren en kopers uit alle richtingen samenkomen. Er wordt een grote variatie aan producten verkocht, van textiel en traditioneel brood tot vlees, groenten en vers fruit. Let op dat de bazaar in 2025 wordt verplaatst van het stadscentrum naar de rand van de stad, maar ook daar blijft het een levendige en kleurrijke plek om het lokale leven van dichtbij te ervaren.

U verlaat de stad en reist verder naar Arslanbob, een sfeervol plaatsje dat op ongeveer 1600 meter hoogte ligt in een groene vallei vol uitgestrekte walnotenbossen. De rit voert door afwisselend landschap en brengt u naar een van de meest idyllische dorpen van het land.

U arriveert doorgaans rond lunchtijd en overnacht bij een lokale familie in een homestay, een mooie gelegenheid om het dagelijkse leven van dichtbij mee te maken. Na aankomst heeft u de tijd om Arslanbob op uw gemak te verkennen. Wandel door het dorp, geniet van de rustige sfeer en maak kennis met de omgeving, waar natuur en traditioneel dorpsleven harmonieus samenkomen.

Vandaag heeft u een vrije dag in het sfeervolle Arslanbob, een klein dorp dat ligt aan de voet van de besneeuwde toppen van het Babash Ata-gebergte, met bergpieken tot wel 4427 meter hoogte. Arslanbob staat bekend om zijn uitgestrekte walnotenbossen, die tot de grootste natuurlijke walnotenbossen ter wereld behoren. De walnoten uit deze regio vormden ooit het eerste exportproduct van Kirgizië naar Europa.

In en rondom Arslanbob vindt u diverse wandelroutes die door het walnotenbos en de omliggende heuvels voeren. Er zijn zowel eenvoudige wandelingen door het dorp en het bos mogelijk als langere tochten de bergen in. Ook liggen er in de omgeving meerdere watervallen, die via goed begaanbare paden bereikbaar zijn en zorgen voor afwisseling tijdens uw wandelingen.

Naast wandelen kunt u hier ook kiezen voor een paardrijtocht van ongeveer 2 tot 4 uur door de vallei en het walnotenwoud. Deze excursie, die tegen toeslag kan worden bijgeboekt, biedt een ontspannen manier om het landschap te verkennen en geeft een mooi inkijkje in het traditionele leven in deze groene bergregio.

In de ochtend reist u naar het indrukwekkende Sary Chelek-natuurreservaat, een van de mooiste beschermde natuurgebieden van Kirgizië. Het reservaat ligt rondom het helderblauwe Sary Chelek-meer, dat wordt omringd door beboste berghellingen en steile rotswanden. Na aankomst overnacht u opnieuw in een homestay bij een lokale familie in het dorp Arkyt, dat vlak bij het meer ligt en tevens fungeert als hoofdkwartier van het natuurpark.

Het Sary Chelek-meer en de omliggende natuur zijn bijzonder rijk aan flora en fauna. In het reservaat komen meer dan 1000 plantensoorten voor, evenals ongeveer 160 vogelsoorten en 34 verschillende zoogdieren. Tijdens wandelingen in de omgeving is het altijd een verrassing welke dieren of bijzondere planten u tegenkomt. Wat u ook ziet, het landschap zelf is al spectaculair, met steeds wisselende uitzichten over het meer en de omringende bergen.

Vandaag heeft u alle tijd om de omgeving van het bijzondere Sary Chelek-meer te verkennen. In dit natuurreservaat liggen naast het grote bergmeer ook meerdere kleinere meren, verspreid over een afwisselend en groen berglandschap. Dit maakt het gebied bij uitstek geschikt voor wandelingen door de natuur, waarbij rust en stilte centraal staan.

Vanuit het dorp Arkyt loopt een steile weg omhoog naar het meer, dat op ongeveer 1800 meter hoogte ligt. Tijdens de tocht opent zich steeds opnieuw een ander uitzicht over de vallei en de omliggende bergen. Sary Chelek wordt omringd door de uitlopers van het Chatkalgebergte, dat zich in westelijke richting uitstrekt tot over de grens met Oezbekistan. Bij helder weer is zelfs de imposante Muztor Peak zichtbaar, met een hoogte van ruim 4000 meter.

De bossen rondom het meer bestaan uit walnoot-, appel- en perenbomen en vormen een belangrijk leefgebied voor veel dieren. Dankzij deze rijke vegetatie is het gebied bijzonder aantrekkelijk voor vogels en zoogdieren. Er gaan zelfs verhalen dat hier sneeuwluipaarden voorkomen, al zijn deze uiterst schuw en zelden te zien.

Er zijn verschillende wandelroutes in de omgeving, variërend in lengte en zwaarte. Of u nu kiest voor een korte wandeling langs het water of een langere tocht door de bossen en heuvels, overal wordt u beloond met mooie uitzichten. Een picknick midden in de natuur is hier dan ook een absolute aanrader en een ontspannen manier om deze bijzondere omgeving in u op te nemen.

U vervolgt uw route richting het indrukwekkende Toktogul stuwmeer via de schilderachtige Chychkan-kloof. Tijdens de rit volgt u lange tijd de loop van de Naryn-rivier, terwijl het landschap geleidelijk verandert van smalle kloven naar open berggebieden. Na het oversteken van een bergpas verschijnt plots het diepblauwe water van het stuwmeer, een mooi en verrassend uitzicht.

Het Toktogul stuwmeer is het grootste stuwmeer van Kirgizië en ligt binnen de grenzen van een beschermd biosfeerreservaat. De omgeving wordt gekenmerkt door ruige bergen, open hellingen en stille baaien, wat het gebied een ongerept en ruimtelijk karakter geeft. Bij aankomst in de middag heeft u, afhankelijk van de tijd, de mogelijkheid om een wandeling te maken in de omgeving en te genieten van de rust en het landschap rondom het meer.

En terug naar de hoofdstad. Maar eerst nog een mooie tocht over de Suusamyr hoogvlakte en de At Bell pas. In de loop van de middag komt u aan in Bishkek voor een laatste avond in Kirgizië.

Afhankelijk van uw vluchttijden wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.