Kazachstan Totaal

U komt aan in de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Astana de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het kloppende hart van het land. De stad is prachtig gelegen aan de rand van het Tien Shan gebergte. Het is een groene stad, met veel parken. Wandel eens door de stad en bezoek het Panfilov Park. Dit park is gebouwd in 1975 om de 30-jarige overwinning van het Sovjetvolk in de Grote Patriottische Oorlog te herdenken (oftewel de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog). Vlakbij staat de beroemdste kathedraal van het land, de Zenkov Kathedraal. U kunt ook een bezoek brengen aan het Museum van muziekinstrumenten, de Centrale Moskee en de Zelonniy (Groene) Bazaar. Buiten stad ligt de Kok Tube heuvel waarvan u een prachtig uitzicht heeft over de stad en de vooral in de jaren ’60 en ’70 bij ons bekende Medeo schaatsbaan waar tal van wereldrecords werden geschaatst.

Vandaag maakt u een uitgebreide stadstour door Almaty, het culturele en economische hart van Kazachstan. U leert meer over de geschiedenis en ontwikkeling van deze zuidelijke hoofdstad, ooit het politieke centrum van het land. U bezoekt onder andere het Panfilov Park, een van de oudste en meest geliefde parken van de stad. Hier bevindt zich de indrukwekkende Zenkov-kathedraal, volledig opgetrokken uit hout en zonder gebruik van spijkers – een van de mooiste houten gebouwen ter wereld. In het park vindt u ook het Memorial of Glory en de Eeuwige Vlam, een eerbetoon aan de gevallenen die streden voor de onafhankelijkheid van Kazachstan.

Een levendige ervaring wacht u op de Groene Bazaar, de centrale markt van Almaty. Hier proeft u de sfeer van een traditioneel oosterse markt vol kleuren, geuren en geluiden. Van specerijen en fruit tot typisch Centraal-Aziatische zoetigheden – afdingen hoort erbij. Aansluitend brengt u een bezoek aan de winkel van de beroemde Rakhat chocoladefabriek. Dit is een van de oudste chocoladeproducenten van het land, actief sinds de jaren '40. U vindt er niet alleen klassieke chocolades, maar ook een assortiment voor diabetici en liefhebbers van caloriearme lekkernijen als wafels, snoep en koekjes.

Na de lunch rijdt u via een schilderachtige bergweg naar Kok-Tobe, de heuvel waar de hoogste tv-toren ter wereld staat (als gemeten vanaf zeeniveau). In het park bovenop Kok-Tobe kunt u wandelen over slingerende paden, genieten van het panoramische uitzicht over de stad vanaf het uitkijkplatform en souvenirs kopen in het winkeltje met handwerk en kunst. De dag eindigt met een ritje per kabelbaan, waarmee u in korte tijd weer afdaalt naar het centrum van Almaty.

Vandaag rijdt u naar het Altyn Emel National Park. Dit park werd opgericht in 1996 en beslaat ca. 4600 km² tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte. Dit is het grootste park van Kazachstan en staat op de UNESCO-lijst. Het park Altyn Emel is erg uitgestrekt en bestaat voornamelijk uit woestijn- en rotsachtig terrein. Op de vlaktes kunt u saigan (een antilope soort met een zeer karakteristieke neus, ook bekend als djeiran) en wilde ezels (kurgan) zien lopen. Ook bevinden zich in het park Scytische opgravingen en zingende zandduinen. Het is een uur of 4 rijden (300 kilometer) naar Altyn Emel. U overnacht in het dorpje Basshy in een eenvoudig guesthouse. Na de lunch bezoekt u de zogenaamde 'zingende' zandduinen. Deze zandduinen strekken zich uit over 3 kilometer en onder bepaalde weersomstandigheden lijkt het net of de duinen een zingend geluid maken. Hierdoor heeft het altijd een mythische status gehad en zijn de zandduinen omringd met vele legendes.

Vandaag bezoekt u de bergen Aktau en Katutau. Onderweg bezoekt u de 700 jaar oude wilg en een permanent bewoonde ranch waar mensen wonen die de boom beschermen. De Aktau- Katutau bergen zijn grillige rotsformaties in rood-witte kleuren. Deze bergketen is waarschijnlijk ontstaan door vulkanische activiteiten duizenden jaren geleden. U kunt vele kleuren ontdekken in de bergen, zeker in het juiste licht een prachtig gezicht. 's Ochtends bezoekt u de Aktau bergen, 's Middags die van Katutau. Hier heeft u ook kans om de argali (wilde berggeiten) te spotten.

Na het verkennen van Altyn Emel National Park bezoekt u de beroemde radon-warmwaterbronnen in Chundzha om een ​​aangenaam bad te nemen en te zwemmen in natuurlijk thermaal water. Chundzha Hot Springs staan ​​bekend om hun helende water. Baden en zwemmen in onze thermale baden dragen bij aan het proces van zelfregulering van het hele lichaam, wat op zijn beurt de weerstand tegen verschillende ziekten verhoogt.

Na het ontbijt vertrekt u naar de stad Narynkol. Na het bereiken van de grenspost en het controleren van de documenten stoppen we bij de kleine plaats die in de Sovjettijd een kamp voor klimmers was, gelegen aan de voet van Khan Tengri (2300 meter boven de zeespiegel). Na de lunch gaat u wandelen langs de Akkol-rivier, langs de boslandschapszone naar het morenemeer Akkol, waar de hoogte 3080 meter boven de zeespiegel is. Terugkeer, diner en overnachting in het kamp.

Deze hele dag staat in het teken van een ander morenemeer - Karakol. Na het ontbijt gaat u langs de kloof naar het Karakolmeer. Hier kunt u alle diversiteit en schoonheid van de Tien Shan zien. U kunt de beroemde Khan Tengri-piek zien - de hoogste berg in Kazachstan, gelegen op de grens tussen Kazachstan, Kirgizië en China en behoort tot het Tien Shan-gebergte, het is 7010 meter (23000 ft) hoog. Veel dappere mannen proberen Khan Tengri te beklimmen, ondanks de gevaarlijke rotsen en bijna verticale hellingen. Tijdens deze tour ziet u hoe het landschap verandert op verschillende hoogtes, hoe naaldbossen en alpenweiden overgaan in toendra en in een zone met permanente sneeuw.

U reist naar het dorpje Saty, waar in een guesthouse wordt overnacht. 's Middags bezoekt u het Kaindy meer. Dit meer werd in 1911 gevormd na een zware aardbeving waarbij modderstromen de vallei blokkeerde en waardoor het water de vallei met pijnbomen niet meer uit kon stromen. Het water is erg koud en wordt ook zomers niet warmer dan 6graden. Hierdoor zijn de naalden van de bomen goed bewaard gebleven en duidelijk zichtbaar door het wateroppervlakte. Het is een bijzonder gezicht de bomen uit het water omhoog te zien rijzen. Na aankomst kunt u het Kaindy meer en de oevers rond het meer te voet verkennen. Na het bezoek aan het meer keert u terug naar Saty voor de lunch.

Vandaag maakt u een mooie wandeling naar de verschillende Kolsai meren. Het eerste meer is gelegen op een hoogte van 1800 meter boven zeeniveau. Het tweede meer genaamd ‘Mynzhylgy’ is ligt iets hoger op 2000 meter boven zeeniveau. U kunt de 14 kilometer tussen de twee meren te voet van het eerste naar het tweede meer te rijden. Desgewenst kan dit ook te paard worden afgelegd.

Vandaag keert u terug naar Almaty om vervolgens op de nachttrein naar Turkestan te stappen.

's Ochtends komt u aan in Turkestan. De rest van de ochtend brengt u een bezoek aan oude site Sauran. Bezoek de ruïnes van de middeleeuwse stad Sauran met goed bewaarde vestingmuur, centraal plein, overblijfselen van de theologische universiteit en moskee, resten van munt en de eerste Kazachse schatkist. 's Middags terugkeer naar Turkestan om daar het complex van Khoja Ahmed Yasawi te bezoeken. Dit is een prominent monument van middeleeuwse architectuur. Het mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi, is een prachtig complex van paleizen en tempels, een meesterwerk van architectuur, gebouwd in de periode van 1385 tot 1405. Het staat op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO. Bezoek het historische - architectonische complex van Aziret-Sultan, het mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi, de necropolis van de stad Turkestan, oosterse baden en de ondergrondse moskee.

Onderweg naar Shymkent brengt u een bezoek aan de ruïnes van de oude stad Otrar. Hier vindt u de bezienswaardigheden Arystan Bab en Otyrar. Het Arystan Baba mausoleum is het architectonische monument van de XII-ХІV eeuw, vlakbij de ruïnes van het oude Otyrar. U kunt de tempels, oudste gebouwen en grenzeloze steppen zien. Vervolgens rijdt u verder naar Shymkent, waar u 's middags op eigen gelegenheid de stad kunt bezoeken. Het etnografisch museum is een aanrader.

U reist naar het dorpje Zhabagly (90 kilometer) om de rest van de dag door te brengen in de natuur van het Aksu Zhabagly Nature Reserve. Het landschap is hier heel anders dan dat van Altyn Emel. U bent nu in groene heuvels en kunt prachtig wandelen en paardrijden. Het reservaat is opgericht in 1926 en ligt op een hoogte van 1100 tot 4236 meter in het westelijke Tien Shan-gebergte. Het landschap is spectaculair met omringende bergtoppen van meer dan 4000 meter hoog. U maakt een wandeling naar de Kishi Kaindy watervallen. Ondanks dat het Aksu-Zhabagly Nature Reserve relatief klein is, bevat het park een rijke flora, waarvan 57 soorten zijn vastgelegd in het Red Data Book voor Kazachstan (De Nederlandse tulpen zijn afkomstig uit deze regio!) en staat het park vermeld op de UNESCO-werelderfgoedlijst. In het park leven onder andere beren, wolven, vossen, sneeuwluipaarden, steenmarters en berggeiten.

Een hele dag om verder de natuur van Aksu Dzhabagly te verkennen. U maakt een 15 kilometer lange wandeling door de Aksu kloof (korter of langer mogelijk). Onderweg veel kans op roofvogels als slangenarenden, gieren en dwergarenden. Tevens kan er een bezoek gebracht worden aan het bezoekerscentrum.

U keert terug naar Shymkent. Onderweg bezoekt u de Taldybulak kloof. Taldybulak omvat een wandel- of paardrijroute langs de uitlopers en de onderste gordel van de bergen. Een deel van het pad gaat langs de laaggebergte steppe en gaat dan verder langs de bodem van de kloof Taldybulak. Langs het pad kunt u de Tien Shan beer, Siberische berggeit en reeën zien. Begin van de avond heeft u een vlucht naar Aktau. Bij aankomst in Aktau, gelegen aan de Kaspische Zee, wordt u opgehaald door een auto met chauffeur en naar het geboekte hotel gebracht. Aktau is niet alleen een belangrijk centrum voor de olie- en gaswinning, maar ook toegangsoord tot de Mangistau regio. Indien de tijd het toelaat, afhankelijk van uw aankomsttijd, kunt u de stad gaan verkennen. Bezienswaardigheden zijn onder andere een museum, een orthodoxe kerk en een watersysteem, waarbij het zoute water van de Kaspische Zee wordt gefilterd tot zoet water.

Vandaag start uw reis richting het Ustyurt-plateau. U vertrekt vanuit Aktau naar de Saura Canyon, een kustgebied van de Kaspische Zee, waar zich een klein, prachtig gelegen meer bevindt, het Karakol-meer. Dit meer heeft een diepte van 5 meter, en door de constante aanvoer van grondwater kunnen hier relikwiesoorten van de moeraswaterschildpad overleven. In de ochtend kruipen de schildpadden de stenen op om zich op te warmen. U maakt een wandeling rondom de canyon met onderweg een uitzicht. Vervolgens rijdt u naar de andere kant van het Tyub-Karagan-schiereiland, naar de Zhyrylgan Kaap. Dit bijzondere gebied is gevormd door een gigantische geologische aardverschuiving en wordt gekenmerkt door imposante rotsformaties en steile kliffen. De naam "Zhyrylgan" betekent "afgebroken" of "verloren", een verwijzing naar de massieve rotsblokken die ooit van de klifwand zijn afgebroken. Door de grillige vormen en de geïsoleerde ligging hangt hier een mysterieuze sfeer. Ondanks zijn indrukwekkende verschijning is Zhyrylgan relatief onbekend en nauwelijks door reizigers bezocht. Hier bezoekt u de Sultan Epe, het graf van een heilige man die wordt beschouwd als de beschermheilige van zeelieden. Vervolgens reist u verder naar de Capamsay-plek, gelegen in de Silicons’s Vallei omgeven door kalkstenen kliffen, met beneden een groene boomgaard met gigantische oude bomen. Ooit stroomde hier een diepe rivier, maar die is inmiddels opgedroogd. Tegenwoordig is dit gebied een uitgestrekte vallei met vele keien. Aan het einde van de dag wordt het kamp opgezet in Kapamsay, waar u kunt genieten van een heerlijke maaltijd en de nacht doorbrengt onder de sterrenhemel.

U bezoekt vandaag de ondergrondse moskee Shakpak ata uit de 10e eeuw, waarschijnlijk de meest indrukwekkende van de ondergrondse moskeeën in deze regio. De muren zijn versierd met diep ingesneden Arabische inscripties, gebeeldhouwde zuilen, raar verweerde nissen en tekeningen van paarden en handen. De klif is bezaaid met begraafplaatsen en eronder bevindt zich een necropolis met meer dan 2000 graven. Daarna reist u verder naar e zogenaamde 'vallei met de ballen' Torish. Hier bevinden zich tientallen bolvormige rotsformaties in het landschap. Naast toeristen en wetenschappers zijn de rotsformaties populair bij 'ufologen'. Over een uitgestrekt gebied van honderden kilometers liggen stenen verspreid in allerlei vormen: bollen, eieren, cilinders en zelfs rotsformaties die lijken op paddenstoelen of dierfiguren. De precieze oorsprong van deze vreemde structuren is tot op de dag van vandaag onderwerp van discussie. Vervolgens bezoekt u de legendarische berg Sherkala, ooit een strategische vesting langs de Grote Zijderoute. De naam "Sherkala" betekent "leeuwenfort" in het Turkmenisch en verwijst naar de imposante, bijna onneembare uitstraling van de berg. Gelegen achter het Karatau-gebergte en nabij de Akmyshtau-berg, vormt deze een markant oriëntatiepunt in het landschap. Volgens lokale legendes herbergt de berg nog steeds verborgen schatten en geheimen uit de middeleeuwen. Uw reis gaat verder naar Kokala, een bijzonder geologisch gebied dat stamt uit het dinotijdperk. Hoewel er geen fossielen te vinden zijn, kunt u hier echte houtskool vinden van oeroude, verbrande bossen die dateren van 170 miljoen jaar geleden. De natuur heeft hier op bijzondere wijze geërodeerde formaties gecreëerd: kleine heuvels, pilaren, paddenstoelvormige rotsen, piramides en een mini-canyon met grillige contouren. Ten slotte bereikt u Airakty, ook wel bekend als het "magische kasteel". De bergen hier lijken op een sprookjesachtige stad met torens, kolonnades en vestingmuren. In de vallei vindt u grotten en rotsformaties die doen denken aan kathedralen met koepels en gotische spitsen. Een smal, kronkelig pad, uitgesleten door halfwilde paarden, leidt naar een uitkijkpunt waar u een prachtig panoramisch uitzicht heeft over de verre Aktau-bergen en de sprookjesachtige kastelen van Airakty. Aan het einde van de dag wordt het kamp opgezet in Airakty, waar u dineert en de nacht doorbrengt onder een sterrenhemel.

Na het kampeerontbijtje reist u naar het dorp Shetpe, waar u een moderne karavanserai bezoekt en de kans krijgt om lokale gerechten te proeven. Dit dorp, gelegen in het hart van Mangystau, biedt een unieke mix van traditie en hedendaagse cultuur, en vormt een interessante tussenstop voordat u verder reist naar een van de meest indrukwekkende landschappen van Kazachstan: Tuzbair. Dit uitgestrekte gebied wordt gekenmerkt door een surrealistisch kleurenpalet van wit: witte zoutvlaktes, gelegen op het Ustyurt plateau. Vanaf de zoutkliffen aan de rand van het meer heeft u een mooi panorama over het westelijke Ustyurt plateau. Aan het einde van de dag wordt het kamp opgezet in Tuzbair, waar u dineert en de nacht doorbrengt onder de open sterrenhemel.

U vervolgt uw verkenning van Tuzbair, waar u zowel de indrukwekkende kloof als het zoutmeer verder kunt ontdekken. De bijzondere combinatie van witte kalksteenformaties en uitgestrekte zoutvlakten creëert een surrealistisch landschap, dat telkens van kleur verandert afhankelijk van het licht. Vervolgens reist u naar de Naiza-berg, een ruig gebied dat ooit werd gebruikt als jachtterrein. Hier vindt u sporen van eeuwenoude jachtmethoden, waarbij natuurlijke landschapskenmerken werden benut om prooien te vangen. De afgelegen ligging en de ongerepte natuur zorgen voor een bijna tijdloze sfeer. Uw reis gaat verder naar Bozzhira, een van de meest spectaculaire delen van het Ustyurt-plateau. Dit gebied wordt gekenmerkt door een bijna buitenaards landschap in witte kalksteentinten. De gigantische Bozzhira-vallei is aan drie kanten omringd door imposante kliffen, grillige bergtoppen en rotsformaties die doen denken aan kastelen en traditionele yurts. Het meest iconische beeld van Bozzhira zijn de twee kalkstenen pieken, beter bekend als de "Fangs". Deze torens rijzen meer dan 200 meter de lucht in en vormen een indrukwekkend schouwspel tegen de uitgestrekte vlakte. U reist van uitzichtpunt naar uitzichtpunt. Bij het laatste uitzichtpunt wordt gekampeerd. U kunt hier nog een mooie wandeling maken en genieten van de zonsondergang, waarna u in de loop van de nacht getrakteerd zal worden op een fraaie sterrenhemel.

U maakt deze ochtend een klim naar een van de bergtoppen, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over de omringende witte kalksteenformaties en de uitgestrekte vallei. Hierna heeft u vrije tijd om op eigen tempo van de omgeving te genieten en foto’s te maken van dit indrukwekkende landschap. Vervolgens vertrekt u richting Mount Bokty, een fantastische alleenstaande berg op de weidse vlakte in de vorm van een piramide. De route voert u langs het Ustyurt-plateau. Bokty ligt in een opgedroogde zoutvlakte en wordt aan de noordzijde begrensd door de Golbanshe-heuvel, waarlangs een weg loopt naar de heilige moskee van Beket Ata. Wat Mount Bokty zo bijzonder maakt, is de manier waarop de berg van vorm lijkt te veranderen afhankelijk van het gezichtspunt. Vanuit de ene hoek lijkt de berg op een gigantisch omgekeerd schip, terwijl hij vanuit het zuiden oogt als een kleurrijke, gelaagde piramide. De volgende stop is het uitkijkpunt bij de Kyzylkup-vallei, genoemd naar het voormalige Kyzylkup-reservoir in het noordoostelijke deel van deze natuurlijke kloof. Vanaf dit punt heeft u een prachtig panoramisch zicht. Op de terugweg naar Aktau bezoekt u de Karagiye-depressie, een van de diepste laagvlaktes ter wereld. Deze indrukwekkende kloof strekt zich over 80 kilometer uit van noord naar zuid en is op zijn diepste punt 132 meter onder zeeniveau. De Karagiye-regio is een fossielrijk gebied, waar ooit een oceaan lag. Hier kunt u versteende resten van mariene fauna uit het Paleogeen aantreffen, waaronder walvissen, haaien, roggen, beenvissen, schildpadden en uitgestorven schelpdieren. Aan het einde van de dag arriveert u bij de Tokmak-kaap, waar het kamp wordt opgezet. U overnacht wederom in tenten onder de eindeloze sterrenhemel van Mangystau.

In de ochtend heeft u de gelegenheid om te ontspannen aan het strand van Tokmak. U kunt een verfrissende duik nemen in de zee of genieten van de rust en de uitgestrekte kustlijn. Na de lunch vertrekt u richting Aktau. Onderweg passeert u het kustplaatsje Kuryk, een belangrijke havenstad aan de Kaspische Zee. Bij aankomst in Aktau wordt u naar de luchthaven gebracht voor een binnenlandse vlucht naar de hoofdstad van Kazachstan; Astana. U wordt van de luchthaven opgehaald en naar het hotel gebracht. De rest van de dag kunt u Astana alvast op eigen gelegenheid verkennen.

Astana is een hypermoderne stad met verschillende bezienswaardigheden. U kunt de stad uitstekend te voet verkennen. Maak bijvoorbeeld een stadswandeling (op eigen gelegenheid of optioneel onder begeleiding van een lokale gids) naar het Onafhankelijkheidsplein met haar prachtige fonteinen, de 91 meter hoge sneeuwwitte pilaar met het gouden standbeeld van Kazakh Eli, de Khazret Sultan moskee en het Paleis van de Vrede en Verzoening. Steek de Ishim rivier over en bezoek de Bayterek Tower en geniet van het prachtige panoramische uitzicht over de stad vanaf de top van het monument. Wandel over de Green Water boulevard en bezoek Round Square. Het Kazakh National University of arts is ook zeker een bezoekje waard.

Een vrije dag in Astana. Optioneel kunt u een excursie naar het Alzhir herdenkingscomplex of het Burabay Nationale Park boeken of de stad op eigen gelegenheid verder verkennen.

U wordt naar de luchthaven van Astana gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van de reis.