Oezbekistan en Kirgizië reis

U komt aan in de hoofdstad van Oezbekistan. Na de douaneformaliteiten wordt u opgehaald van de luchthaven en naar uw hotel gebracht.

Tashkent is een stad waar het Sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is. Groots opgezette pleinen, brede straten en enorme overheidsgebouwen, allen herbouwd na de verwoestende aardbeving van de jaren ’60, domineren het stadsbeeld. U kunt hier diverse interessante musea bezoeken, op zoek gaan naar brutalistische Sovjetgebouwen en honderden kleurrijke Sovjetmozaïeken (er zijn er ruim 400) bewonderen. Een reis met de indrukwekkende metro is ook een must, met stations als Kosmonavtlar en Pakhtakor.

In het oude deel van de stad vindt u naast de Kukuldash madrassa, de Barak Khan madrassa en het Yubus Khan mausoleum ook de levendige Chorsu bazaar. Onder de opvallende koepel kunt u dagelijks op zoek gaan naar verse producten, vriendelijke verkopers en fotogenieke taferelen.

U kunt de stad op eigen gelegenheid verkennen, maar u kunt ook een stadsexcursie boeken met een Engelssprekende gids. Er zijn zelfs speciale excursies beschikbaar waarbij het Sovjetverleden van Tashkent centraal staat, zodat u dit fascinerende hoofdstuk van de stad beter leert kennen.

U vliegt naar Urgench, vanwaar het nog een half uur rijden is naar Khiva. Khiva is de belangrijkste stad die overbleef van het vroegere Chorasmië, een rijke oase ten zuiden van het Aralmeer. Het is een van de oudste bewoonde plekken in Centraal-Azië en een absolute parel langs de Zijderoute.

De oude stad van Khiva is het meest intact gebleven van de beroemde steden van Oezbekistan. Hoewel veel bouwwerken pas uit de vorige eeuw dateren, wemelt het overal van madrasah’s, mausolea, moskeeën en paleizen. Dankzij de geïsoleerde ligging kon Khiva een unieke bouwstijl ontwikkelen. De blauwgroene mozaïeken zijn versierd met opvallende bloem- en plantmotieven, en de houtsnijkunst bereikt een uitzonderlijk niveau, zichtbaar in prachtige pilaren en plafonds.

U verblijft in een comfortabel hotel in het oude, ommuurde stadsdeel, zodat u de historische sfeer van Khiva optimaal kunt ervaren.

Khiva bestaat uit twee stadsdelen: de oude stad Ichan Kala en de daaromheen liggende moderne stad Dichan Kala. Bijna alle bezienswaardigheden bevinden zich in de Ichan Kala, die door een indrukwekkende 2.200 meter lange stadsmuur omringd wordt.

De stadsmuur, gebouwd in de 17e eeuw, is nog grotendeels intact en bevat tientallen bastions en vier stadspoorten. De bekendste toegangspoort voor toeristen is de Ata Darvaza (westpoort), gerestaureerd in de jaren ’50. Andere poorten zijn de Bakcha Darvaza (noordpoort), waar vroeger de douane gevestigd was, de Tash Darvaza (zuidpoort, 1830-1840) en de Palvan Darvaza (oostpoort, 1804), die de stad met de bazaar verbond. Vanaf de Palvan Darvaza werden bevelen van de khan verkondigd en voor de poort vonden openbare executies plaats.

Binnen de Ichan Kala bevinden zich veel musea met uiteenlopende collecties, maar over het algemeen zijn de gebouwen zelf nog indrukwekkender. Bezoek niet alleen de vele monumenten, maar loop ook eens door de woonwijken, waar nog steeds mensen wonen. Noordelijk van de Ichan Kala ligt de levendige bazaar, een perfecte plek om te ervaren dat Khiva meer is dan alleen historische gebouwen.

In de omgeving van Khiva kunt u een excursie maken die u nog verder terug in de tijd brengt. De desolate omgeving herbergt de resten van forten zoals Ayaz Kala en Toprak Kala uit het oude Chorasmië. Deze trip kan ook worden gepland op de dag van aankomst vanuit Tashkent.

In de meeste bouwwerken bevinden zich musea met uiteenlopende collecties. Over het algemeen zijn de gebouwen echter interessanter dan de musea. Bezoek niet alleen de vele monumenten, maar loop ook eens door de woonwijken van de Ichan Kala, waar nog steeds mensen wonen. Noordelijk van de Ichan Kala ligt de levendige bazaar, een goede plek om te beseffen dat Khiva niet alleen uit gebouwen bestaat. In de omgeving van Khiva kunt u een excursie nog verder terug in de tijd maken. In de desolate omgeving liggen de resten van forten als Ayaz Kala en Toprak Kala uit het oude Chorasmië. Kijk hiervoor bij de excursies. U kunt deze trip ook maken op de dag dat u van Tashkent vliegt.

Een lange reisdag van 6-7 uur brengt u door een dorre woestijnvlakte naar Buchara. Tijdens deze rit wordt de geïsoleerdheid van de steden langs de Zijderoute goed voelbaar. U verlaat het historische Chorezm en rijdt het vroegere Emiraat van Buchara binnen.

Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is een van de meest betoverende steden van Oezbekistan. De vele moskeeën en madrasah’s evenaren misschien niet de pracht van Samarkand, maar de sfeer van de oude stad met nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels laat u eeuwen terug in de tijd reizen. Niet voor niets werd van Buchara al Sharif gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele religieuze gebouwen was Buchara de heiligste stad van Centraal-Azië.

In de nauwe steegjes van de oude stad kunt u uren ronddwalen. Overal is iets nieuws te ontdekken: naast de bekende bouwwerken zijn er talloze naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah’s en karavanserai’s. Buchara is echter niet alleen een stad van monumenten; overal tussen de eeuwenoude gebouwen wonen en werken mensen, wat het des te interessanter maakt om u te laten verliezen in dit eeuwenoude labyrint.

Indien de schone te Shiraz mijn hart op haar hand hield, zou ik haar, om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken. 

Vandaag kunt u de stad op eigen gelegenheid en te voet verkennen. Natuurlijk is het ook mogelijk dit onder begeleiding van een lokale gids te doen; kijk hiervoor bij de excursies. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.

Een goed startpunt is de Ark, het eeuwenoude fort van Buchara. Bezoek ook het Samani mausoleum en de Chasma Ayub (de bron van Job). De opmerkelijke Bolo Hauz moskee mag u zeker niet missen.

Het religieuze hart van Buchara vormt het Po-i Kalyan-ensemble. De Kalyanmoskee, gebouwd in 1514, is de op één na grootste moskee van Centraal-Azië, met een oppervlak van 127 bij 78 meter en plaats voor 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee staat de Mir-i-Arab-madrasah, met twee opvallende turquoise koepels, en ertussen bevindt zich de 48 meter hoge Kalyan-minaret. Niet ver daarvandaan liggen de Ulugh Bek-madrasah en Abdul Aziz-madrasah met prachtige mozaïeken.

Een van de oudste gebouwen in Buchara is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari-moskee, een van de weinige overblijfselen van de Karakhaniden. De moskee staat op de plek van een eerdere boeddhistische tempel, een zoroastrisch tempel en een Arabische moskee. Van het oorspronkelijke bouwwerk bestaan alleen de zuidpoort en fundamenten; de rest stamt uit de 16e eeuw.

Wandel door de bazaar en loop richting het centrum van de oude stad: de Lyab-i-Hauz ('oever van het bassin'). In 1620 werd hier een U-vormig complex gebouwd, dat als inspiratie diende voor het Registan Plein in Samarkand. De omliggende madrasahs zijn prachtig versierd, bijvoorbeeld met witte vogels, en herbergen souvenirwinkels en werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, een 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige wiens humoristische verhalen nog steeds doorverteld worden.

De Lyab-i-Hauz is de ideale plek om even niets te doen: drink thee in de chaikhana of zit op een bankje in de schaduw en observeer het dagelijks leven van de lokale bevolking. Heeft u langer de tijd, overweeg dan een extra dag in Buchara en omgeving. Excursies buiten de stad omvatten het oude zomerpaleis van de emir, het complex van Chor Bakr en het indrukwekkende soeficomplex van Naqhsbandi.

We travel not for trafficking alone. By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known. We make the golden journey to Samarkand.

Per comfortabele trein reist u van Buchara naar Samarkand. Over het algemeen vertrekt deze trein ’s ochtends vroeg uit Buchara om rond het middaguur in Samarkand aan te komen. Wij proberen voor u de supersnelle Afrosiab-trein te reserveren.

De monumentale bouwwerken van Samarkand zijn waarschijnlijk de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier zijn architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden te bewonderen. Samarkand is een van de oudste cultuurcentra ter wereld en de naam van de stad betekent ‘vruchtbare nederzetting’. Door de eeuwen heen speelde Samarkand een belangrijke rol in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Djenghiz Khan stonden aan haar poorten, en de stad was de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng.

De handel bracht Samarkand welvaart, en de Zerafshan-rivier voorzag de stad van water, waardoor het een van de aangenaamste steden van Centraal-Azië werd. De schoonheid van Samarkand inspireerde door de eeuwen heen vele dichters, waaronder Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam.

Gur Emir is een van de meest monumentale gebouwen van het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Ontegenzeglijk het beroemdste plein van Oezbekistan, en een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van Samarkand wordt omgeven door drie enorme madrasahs. Bezoek het plein meerdere keren per dag en ervaar hoe het zonlicht telkens een nieuwe dimensie aan dit fabelachtige plein geeft.

Vlak bij het Registan-plein ligt de reusachtige Biby Khanym-moskee, genoemd naar de vrouw van Timoer Lenk. Op de binnenplaats bevindt zich een indrukwekkende marmeren Koranlezer. Daarnaast ligt een levendige bazaar, altijd interessant voor ontmoetingen en mooie foto’s.

Op een heuvel aan de rand van het oudste deel van de stad, Afrasiab, ligt de prachtige necropolis Sjah-i-Zinda, voorzien van mausolea van belangrijke inwoners met schitterend mozaïekwerk. Wandelend door deze necropolis ziet u de evolutie van de lokale architectuur in de 14e en 15e eeuw. De oudste gebouwen zijn eenvoudige mausolea met één kamer onder een koepel en een voorportaal; latere gebouwen kregen meerdere koepels en een steeds groter en prominenter portaal, waarmee ze uitgroeiden tot voorbeelden van hoogstaande architectuur.

Samarkand is niet alleen een stad van schoonheid, romantiek en poëzie, maar ook een moderne stad met Sovjet-invloeden. Rond de monumentale gebouwen is een Russische stad verrezen met verschillende restaurants en voorzieningen. Wie echter over het Registan loopt of door Sjah-i-Zinda wandelt, vergeet al snel de moderne stad en wordt meegenomen door de schoonheid van eeuwenoude bouwwerken.

Vandaag reist u weer per comfortabele trein naar Tashkent. Er zijn meerdere treinen per dag, en wij proberen zitplaatsen te reserveren in de supersnelle Afrosiab-trein. Houd er rekening mee dat de vertrektijden onder voorbehoud van wijzigingen staan.

Indien u een uitstapje naar Shachrisabz wilt maken, de geboortegrond van Timur Lenk en het oude paleis wilt bezoeken, dient u dit traject per auto te doen. U kunt deze excursie op dezelfde dag ondernemen, of uw reis met een dag verlengen en Shachrisabz op een dagexcursie vanuit Samarkand bezoeken.

Per privéauto reist u naar de Ferganavallei, het hart van Oezbekistan. U passeert de 2.270 meter hoge Kamchik-pas met vele haarspeldbochten en weidse vergezichten. De Ferganavallei is de drukst bevolkte regio van het land en staat bekend om de vele katoenplantages. Ook vindt u hier talrijke moerbeibomen, waar de zijderups haar eitjes legt.

Onderweg kunt u een bezoek brengen aan Kokand, ooit de hoofdstad van het beroemde khanaat van Kokand, waar onder andere Bobur regeerde. Bobur zou later het Moghulrijk stichten. Het administratieve centrum van de vallei is de stad Fergana, een koloniale Russische buitenpost met historische en culturele betekenis.

Vanaf Fergana is het een paar uur rijden naar de grens met Kirgizstan. Onderweg bezoekt u de beroemde zijdefabriek van Margilan en leert u alles over het traditionele maken van zijde doeken. Let op: de fabriek is in het weekend gesloten en doordeweeks niet altijd te bezoeken, dus dit bezoek is onder voorbehoud. Op zondag is er een levendige markt in Margilan, waar lokale producten te vinden zijn.

De rit door de brede Ferganavallei duurt enkele uren. De vallei is zo uitgestrekt dat de omliggende bergen vaak niet zichtbaar zijn. Na de grensformaliteiten bij de grensplaats Dostuk rijdt u richting Osh, de tweede stad van Kirgizstan, waar zowel Oezbeken als Kirgiezen wonen.

Bezoek zeker de beroemde bazaar van Osh, een van de grootste van Centraal-Azië. Overal zijn kraampjes met textiel, brood, vlees, groenten en fruit. Let op: in 2025 wordt de bazaar verplaatst van het centrum naar de rand van de stad.

Wandelliefhebbers kunnen de heilige berg van Osh, de Suleiman Gora, beklimmen. Dit is een pelgrimsoord voor moslims, omdat Mohammed hier volgens de overlevering ooit gebeden heeft. De beroemdste pelgrim die hier een kleine moskee, de Dom Babura, bouwde, was Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghul-dynastie.

U vervolgt uw weg naar Arslanbob, een pittoresk Kirgizisch bergdorpje gelegen in een groene vallei op 1.600 meter boven zeeniveau, omringd door besneeuwde bergtoppen, aardappelplantages en walnotenbomen. Het dorp vormt het hart van het Community Based Tourism – een nationaal initiatief waarbij lokale families hun huizen openstellen als homestay.

Er is een ruim aanbod van homestays in Arslanbob en de families zijn zeer gastvrij. Het dorp ligt aan de voet van de besneeuwde Babash Ata-berg (4.427 meter hoog) en staat bekend om het grote walnotenbos, waarvan de walnoten het eerste exportproduct van Kirgizstan naar Europa waren.

Rondom Arslanbob zijn diverse wandelroutes door het walnotenbos, bergwandelingen en twee watervallen. 

U vervolgt uw weg naar het Toktogul stuwmeer via de spectaculaire Chychkan-kloof. Dit is een prachtige tocht door het Kirgiese berglandschap. U rijdt langs de Naryn-rivier en steekt een bergpas over totdat u het blauwe water van het Toktogulmeer ziet schitteren.

Het Toktogul stuwmeer is het grootste stuwmeer van Kirgizstan. Het meer ligt binnen een beschermd biosfeerreservaat en de omgeving biedt prachtige uitzichten. U overnacht in een eenvoudig hotel aan de rand van het meer.

U vervolgt uw tocht door de bergen van Kirgizstan. Vanuit uw hotel rijdt u eerst langs de oevers van het Toktogulmeer en het plaatsje Toktogul. Vervolgens weer de woeste bergen in. De wegen zijn hier niet altijd goed, maar de omgeving biedt prachtige uitzichten. Wederom moet een hoge bergpas worden bedwongen: de Ala Belpas van 3.184 meter hoog. Eenmaal boven bereikt u de uitgestrekte Suusamyr hoogvlakte.

In de zomermaanden staan hier veel nomaden met hun tenten en yurts. Ze houden hier niet alleen schapen, maar het is ook een populaire plek om te eten; veel chauffeurs stoppen hier voor een maaltijd onderweg van Osh naar Bishkek. U verlaat de hoofdweg en neemt de kleine afslag richting Kizil Oy, bekend om zijn grillig gevormde rotsen. U overnacht in een homestay in het dorpje.

De hoogste tijd om de bergen van Kirgizstan te verkennen! U overnacht in een yurt bij het op 3.016 meter hoogte gelegen Son Kul (kul betekent 'meer'). Dit is een favoriete plek voor nomaden om 's zomers hun tenten neer te zetten, omgeven door kuddes schapen, geiten, paarden en yaks.

Het grote meer, rijk aan vis, is moeilijk benaderbaar en niet geschikt om in te zwemmen, omdat de omgeving vrij moerassig is. Son Kul is een ideale plek om het leven van de nomaden te observeren, te wandelen of misschien een paard te huren. Daarnaast kunt u de vele bergmarmotten fotograferen; hun gefluit is overal te horen, hoewel ze razendsnel de grond ingaan.

Vandaag heeft u een vrije dag bij het prachtige Son Kul meer. Tijdens een wandeling wordt u misschien uitgenodigd om kennis te maken met het leven in een yurt. Binnen zijn de yurts vaak prachtig bekleed met kleurrijke vilten tapijten.

Terwijl de mannen de kuddes beheren, jagen of elkaar bezoeken, bereiden de vrouwen traditionele gerechten. Ze bakken grote ronde broden en koken kezmeh (noedelsoep) in de kazan, een grote ronde ketel. Daarnaast worden koeien en merries gemolken. Vooral de melk van merries is belangrijk; drie keer per dag gaat men met de veulens naar de merries om te melken. De melk wordt gekarnd en verwerkt tot diverse producten, waaronder koumis, een licht gefermenteerde merriemelk die de Kirgiezen graag drinken en hun gasten aanbieden.

De volgende stop van uw rondreis is Tash Rabat. De route voert u over prachtige bergpassen met adembenemende uitzichten, waaronder de indrukwekkende MELS-pas, vernoemd naar de communistische grootheden Marx, Engels, Lenin en Stalin. Het grootste deel van de weg is onverhard, wat bijdraagt aan het avontuurlijke karakter van de tocht.

Aan het eind van de route slaat u linksaf en neemt u iets verderop de afslag naar de historische Tash Rabat karavanserai. Hier overnacht u in een yurt-kamp, mooi beschut aan het begin van de vallei. Eenmaal aangekomen kunt u de Kara Koyun gorge en de karavanserai verkennen. Tash Rabat is een zorgvuldig gerestaureerd stenen gebouw dat ooit dienst deed als herberg aan de Zijderoute. De exacte bouwdatum is onbekend, maar archeologisch bewijs suggereert dat deze plek al in de 10e eeuw bewoond was.

Bij mooi weer leent de vallei zich uitstekend voor een prachtige wandeling en biedt het een unieke kennismaking met het historische en natuurlijke landschap van Kirgizstan.

U rijdt via het plaatsje Kochkor naar Bokonbaeva, gelegen aan de zuidkant van het prachtige Issyk Kul-meer. In Kochkor kunt u eventueel een kijkje nemen bij het vervaardigen van de typische Kirgizische tapijten.

Het Issyk Kul-meer is, na het Titicacameer in Zuid-Amerika, het grootste alpiene meer ter wereld. Het vormt een ideale combinatie van berg- en watersportmogelijkheden. U kunt er zwemmen, varen of ontspannen aan het strand, terwijl u geniet van het uitzicht op de eindeloze bergketens rondom het meer. Pas in de vorige eeuw verschenen hier de eerste stedelijke nederzettingen, allen koloniale buitenposten van het Russische rijk.

Bokonbaeva is een klein dorpje met een sfeervolle bazaar en een kleine moskee, mooi gelegen aan het meer. Het is een ideale plek voor een verfrissende duik. U overnacht hier bij mensen thuis, wat een authentieke blik biedt op het dagelijkse leven van de lokale bevolking. Traditionele maaltijden worden bereid en u maakt kennis met de lokale cultuur.

In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel maar uitstervend beroep in Kirgizstan. Deze jagers trekken met koningsadelaars op pad om klein wild te vangen. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich op hun prooi te zien storten. Het is mogelijk om een dergelijke adelaarsjachtshow bij te boeken via excursies.

U reist langs de zuidkant van het Issyk Kul-meer. De eerste stop is de Skazka Canyon, ook wel de Fairy Tail Mountains genoemd. Schitterend geërodeerde rotsformaties in kleuren van geel, bruin, oker en rood nodigen uit tot een wandeling door deze betoverende canyon.

De volgende stop is Dzhety Oguz, waar in een canyon zeven karakteristieke rode rotsen staan. Volgens de overlevering waren dit ooit zeven stieren die door de goden in steen werden veranderd, zodat ze de rondtrekkende nomaden niet langer konden lastigvallen. Achter een sanatorium ligt de prachtige Bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talrijke nomaden. U overnacht in een yurtkamp voorzien van toiletten en douches. Met een beetje geluk kunt u hier ook paarden huren van de nomaden.

De tocht vervolgt langs het Issyk Kul-meer naar Karakol. In 1869 bouwden de Russen hier een fort, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, ter nagedachtenis aan de beroemde geograaf, zoöloog en ontdekkingsreiziger Nikolaj Przhevalsky (1839-1888). Hij overleed hier aan tyfus na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië. Bij Karakol vindt u het Przhevalskypark en het museum, gewijd aan zijn leven en werk.

Vandaag heeft u een vrije dag in dit overwegend Russische stadje, dat een 19e-eeuwse koloniale sfeer ademt. Pas in de vorige eeuw verschenen hier de eerste stedelijke nederzettingen aan de oevers van het immense Issyk Kul-meer, allen koloniale buitenposten van het Russische rijk, waarvan Karakol de belangrijkste was.

Nog steeds proeft u iets van de Russische koloniale sfeer wanneer u langs de vele beschilderde houten huisjes in de straten van Karakol loopt. Niet alleen de Russen kwamen hier in de vorige eeuw, ook Dunganen en Oeigoeren op de vlucht uit China vestigden zich hier. Rondom de Drie-eenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De houten kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld.

Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met winkels en een minibazaar. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen de moeite waard. Een van de meest opvallende gebouwen is de Dungan-moskee. De Dunganen, uit China afkomstige moslims, bouwden de moskee tussen 1907 en 1910 zonder een enkele spijker te gebruiken. Het bouwwerk lijkt meer op een boeddhistische tempel dan op een traditionele moskee.

In het regionaal museum kunt u, indien geopend, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver; hij staat ook afgebeeld op het Kirgizische biljet van 10 som.

Het is ook mogelijk langer in Karakol te verblijven en uitstapjes te maken in de omgeving. Een mooie excursie leidt naar de vallei van Altyn Arashan. Kijk hiervoor bij de excursies.

U reist langs de noordkant van het Issyk Kul-meer richting Bishkek. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een geliefde toeristische trekpleister met verschillende vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. Na een periode van verval is de laatste jaren het lokale toerisme weer toegenomen en is er hard gewerkt aan de verbetering van de infrastructuur.

Van alle vakantieoorden aan het Issyk Kul-meer was en is Cholpon Ata de meest populaire bestemming. Het stadje heeft enkele prachtige stranden, vooral bij de sanatoria achter de minibazaar. Hier en in het haventje kunt u bootjes huren om heerlijk weg te dobberen en te genieten van het uitzicht op de omliggende bergen.

In de omgeving van Cholpon Ata kunt u een bezoek brengen aan de beroemde rotstekeningen van de Scythen, gemaakt tussen de 5e en 1e eeuw voor Christus. De tekeningen laten vooral jachtscènes zien en geven een uniek historisch inzicht in de vroegere bewoners van deze regio.

Wilt u enkele dagen ontspannen, dan is extra tijd in Cholpon Ata zeker aan te bevelen. U kunt er zwemmen, varen of op het strand liggen en ondertussen genieten van de eindeloze bergketens rondom het meer.

Nadat u bij Balikchi het Issyk Kul meer verlaat rijdt u door een mooie canyon en uiteindelijk komt u aan in een vlakte waar u de toren van Burana kunt bezoeken. Dit is het enige dat is overgebleven van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. Rond de toren bevindt zich een verzameling stenen beelden, hierheen gehaald van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan. De beelden stammen uit de 6e- tot 10e-eeuw.

Einde van de middag komt u aan in de Kirgiese hoofdstad Bishkek.

De laatste dag van de reis brengt u door in de hoofdstad Bishkek. Een aangename stad met veel parken, gezellige terrasjes en overal zicht op de besneeuwde toppen van het Tien Shan-gebergte.

Bezoek de grote Osh bazaar, een van de grootste markten van Centraal-Azië, of enkele van de musea vol Sovjetnostalgia. Op dit moment is het staathistorische museum in het in 1927 gestichte Leninmuseum gesloten vanwege renovatie.

In het Frunze-museum leert u meer over generaal Frunze, de Russische generaal die de stad voor de Russen veroverde en naar wie de stad lange tijd genoemd is geweest.

Vandaag keert u weer huiswaarts.