Darwaza: De Vurige Poort naar de Hel in Turkmenistan

Darwaza is een grote krater van ongeveer 70 meter breed en 30 meter diep die continu in brand staat. Het vuur wordt gevoed door aardgas dat uit ondergrondse reservoirs ontsnapt. De krater is ontstaan in 1971 toen Sovjet-geologen op zoek waren naar aardgasvelden. Tijdens de boring stortte de grond plotseling in, waardoor een grote krater ontstond. Om te voorkomen dat het giftige methaan zich zou verspreiden, besloten de geologen het gas aan te steken, in de veronderstelling dat het vuur binnen enkele dagen vanzelf zou doven.

Dat bleek een misrekening. Meer dan 50 jaar later brandt Darwaza nog steeds.

De bijnaam "Poort naar de Hel" is misschien wat dramatisch, maar het is niet moeilijk te begrijpen waarom deze plek tot de verbeelding spreekt. Darvaza lijkt op een brandende wond in de aarde – een zeldzaam samenspel van menselijke activiteit en natuurlijke krachten. Het is een plaats die vragen oproept over onze omgang met natuurlijke hulpbronnen, maar ook over de schoonheid en onvoorspelbaarheid van onze planeet.

De bodem van de Karakum-woestijn zit vol met natuurlijke gasreserves. Wat destijds als een tijdelijke maatregel werd beschouwd, veranderde in een langdurig natuurverschijnsel. Er zijn sindsdien pogingen gedaan om het vuur te doven, vooral in recente jaren, omdat de Turkmenistaanse overheid zich zorgen maakt over het energieverlies en de milieugevolgen. Toch blijft de krater een indrukwekkend symbool van de kracht van de natuur én menselijke overmoed.

• Beste reistijd: Voor- en najaar, wanneer de temperaturen in de woestijn draaglijk zijn.

• Hoe te reizen: Met een 4x4, als onderdeel van een georganiseerde tour vanuit Ashgabat. Met Dimsum Reizen reis je comfortabel naar Darwaza met een ervaren chauffeur.

• Overnachting: via Dimsum Reizen kun je in een yurt kamp overnachten nabij de krater. 's Avonds wordt er voor een traditionele maaltijd bij het kampvuur gezorgd.