Nostalgie in de Himalaya: De iconische Toy Trains van India
Wie aan reizen door India denkt, ziet vaak overvolle stations en futuristische hogesnelheidstreinen voor zich. Maar hoog in de bergen, verscholen tussen de dennenbossen en de rijstterrassen, rijdt een heel ander soort trein. De legendarische Toy Trains.
Deze historische smalspoortreintjes (de rails liggen slechts 61 tot 76 centimeter uit elkaar) werden aan het begin van de 20e eeuw door de Britten aangelegd om de verzengende hitte van de Indiase vlaktes te ontvluchten. Vandaag de dag zijn ze bekroond tot UNESCO Werelderfgoed. Met hun nostalgische stoom- of diesellocomotieven kruipen ze in een slakkengangetje omhoog de Himalaya in.
Het najaar – wanneer de moesson is weggetrokken en de berglucht kraakhelder is – is hét moment om in te stappen. Dit zijn de twee mooiste routes voor een onvergetelijk slow travel-avontuur.
De Kalka-Shimla Railway: Spoorwegen uit het koloniale tijdperk
Reistijd: ca. 5 uur (96 kilometer)
Traject: Van het laagland in Kalka naar het bergstation Shimla
In 1864 werd het sfeervolle Shimla uitgeroepen tot de officiële zomerhoofdstad van Brits-Indië. Om de hele administratie elk voorjaar soepel de bergen in te krijgen, werd in 1903 de Kalka-Shimla spoorlijn geopend. Een technisch meesterwerk dat destijds de wereld verbaasde.
Terwijl de trein langzaam klimt van 656 meter naar ruim 2.000 meter hoogte, verandert het landschap van droog struikgewas in dichte dennen- en eikenbossen. Het unieke aan deze rit is de herhaling en de cadans: je passeert maar liefst 103 tunnels en rijdt over 864 monumentale boogbruggen die sprekend lijken op Romeinse aquaducten.
Welke trein kies je? De meest comfortabele optie is de Shivalik Deluxe Express, waar je onderweg thee en snacks geserveerd krijgt. Wil je het najaarslicht en de bergen optimaal fotograferen? Boek dan een plekje in de Him Darshan Express, die uitgerust is met moderne Vistadome-rijtuigen met een volledig glazen dak.
