Op zoek naar het Spookdiertje van Bohol

Bohol, een klein eiland in de Filipijnen, is een tropisch paradijs dat bekendstaat om zijn adembenemende natuur en unieke dieren. Eén van de meest bijzondere bewoners van Bohol is het spookdiertje (of tarsier). Dit schuwe, nachtactieve diertje leeft in de dichte bossen van de Filipijnen en is een van de kleinste primaten ter wereld.

Ze zeggen dat als je geluk hebt – en heel stil bent – je ze kunt zien. Met hun enorme ogen turen ze vanuit het dichte groen de wereld in, haast onzichtbaar tussen bladeren en takken. Tarsiers behoren tot de kleinste primaten ter wereld: ze worden nauwelijks vijftien centimeter groot en zijn vooral ’s nachts actief. Overdag zoeken ze rust, vaak verstopt in de schaduw van lage takken. 

Op het Filipijnse eiland Bohol, bekend van de iconische Chocoladeheuvels, leven deze mysterieuze wezentjes: de tarsiers, ook wel spookdiertjes genoemd. Met hun pluizige vacht, lange vingers en opvallend grote ogen lijken ze eerder uit een sprookjesboek te komen dan uit het regenwoud. Toch zijn ze echt – en met een beetje geduld kun je ze van dichtbij bewonderen.

Tarsiers zijn uiterst gevoelig voor stress. Ze hebben de neiging om zichzelf te verwonden wanneer ze zich bedreigd voelen. Dit gebeurt zelfs zo ernstig dat ze hun eigen hoofd tegen een boom kunnen slaan – wat hen dodelijk verwondt. Om deze reden kunnen tarsiers niet goed leven in gevangenschap.
Helaas bestaan er op Bohol verschillende opvanglocaties die tarsiers in gevangenschap houden. Deze plekken, die zichzelf presenteren als beschermende centra voor het dier, dragen onbewust bij aan het lijden van de tarsiers. De dieren worden blootgesteld aan de stress van constante interactie met bezoekers, felle camera-flitsen en een onnatuurlijke omgeving.

Wanneer je deze ‘opvangcentra’ bezoekt, draag je indirect bij aan het lijden van de tarsiers. In veel gevallen wordt er meer gekeken naar het geld dat te verdienen valt, dan naar het welzijn van het dier. Het is daarom sterk aanbevolen om alleen te kiezen voor ethisch verantwoorde plekken, waar tarsiers in hun natuurlijke omgeving kunnen leven, zonder de verstoring van toerisme.