Voor individuele reizigers met interesse in geschiedenis, architectuur en actieve verkenningen is Petra een bestemming van formaat. Deze eeuwenoude stad in het zuidwesten van Jordanië – uitgehouwen in zandsteen – was ooit het economische en politieke centrum van de Nabateeërs. Vandaag de dag is het UNESCO-werelderfgoed en een van de belangrijkste archeologische sites van het Midden-Oosten.

Praktische Informatie

• Toegang: Petra is inbegrepen bij de Jordan Pass, een aanrader voor wie meerdere bezienswaardigheden in Jordanië wil bezoeken.

• Accommodatie: Wadi Musa is de uitvalsbasis voor Petra, met opties van eenvoudige guesthouses tot comfortabele hotels. Er zijn ook backpackerhostels met gedeelde tours of transports.

• Openingstijden: Zonsopgang tot zonsondergang. Plan je bezoek vroeg of laat op de dag om de hitte en drukte te vermijden.

• Eten & Drinken: Neem voldoende water en snacks mee; in het park zijn beperkte voorzieningen. Enkele lokale verkopers bieden thee of souvenirs aan langs de routes.

• Tip; bezoek Petra by Night : een paar keer per week wordt er een muzikaal optreden gegeven voor de Treasury, met traditionele muziek en een prachtige lichtshow. U loopt dan door de met kaarsen verlichte Siq naar de Treasury. Als u wat later komt en eerder weg gaat, loopt u bijna alleen door de Siq!!

Petra werd gesticht in de 4e eeuw v.Chr. door de Nabateeërs, een Arabisch nomadenvolk dat zich ontwikkelde tot bekwame handelaren. Dankzij hun ligging aan karavaanroutes tussen Arabië, Egypte en de Middellandse Zee groeide Petra uit tot een welvarende stad. De Nabateeërs beheersten watermanagement tot in de perfectie – essentieel in deze droge regio – en dat zie je terug in hun ingenieuze kanaalsystemen en cisternen.

De stad werd in 106 n.Chr. ingelijfd bij het Romeinse Rijk, en bleef nog enkele eeuwen bewoond. Na een reeks aardbevingen en het verval van de handelsroutes raakte Petra in vergetelheid, tot de Europese herontdekking in 1812 door de Zwitserse ontdekkingsreiziger Johann Burckhardt.

1. De Siq (Sikkelvormige Kloof)
De toegang tot Petra loopt via een smalle kloof van ongeveer 1,2 kilometer lang. De rotswanden rijzen tot 80 meter hoog. Je ziet hier nog restanten van het originele watertransportsysteem: kanaaltjes, dammen en uitgeholde pijpen.

2. Al-Khazneh (de Schatkamer)
Ongetwijfeld het meest iconische bouwwerk van Petra. Dit 40 meter hoge grafmonument, uitgehouwen in de rotswand, werd waarschijnlijk gebouwd in de 1e eeuw v.Chr. De functie ervan is nog onderwerp van debat, maar de stijl (met Hellenistische en Nabateese elementen) getuigt van culturele invloeden van buitenaf.

3. De Straat der Façades
Direct na de Treasury vind je een reeks grafmonumenten in de rotsen, met monumentale gevels en vaak meerdere verdiepingen. Deze zijn minder verfijnd dan de Treasury, maar geven een goed beeld van de stedelijke opbouw.

4. Het Romeinse Theater
Door de Nabateeërs gebouwd en later uitgebreid door de Romeinen. Het theater bood plaats aan zo’n 3.000 toeschouwers en is deels uitgehouwen in de rotsen, deels opgebouwd met stenen blokken.

5. De Koningsgraven
Een verzameling monumentale graftombes met indrukwekkende gevels, zoals het Urnengraf en het Paleisgraf. Ze bevinden zich op een helling met uitzicht over de vallei.

6. De Grote Tempel en het Qasr al-Bint
De Grote Tempel is een complex van ruim 7.000 m², vermoedelijk van religieuze of administratieve aard. Qasr al-Bint – mogelijk een tempel gewijd aan Dushara, de belangrijkste god van de Nabateeërs – is een van de weinige vrijstaande gebouwen die overeind staan.

Petra is uitgestrekt en vraagt om goede voorbereiding. Hieronder een overzicht van enkele aanbevolen wandelroutes:

🔹 Main Trail (6–8 km retour)
Start bij het bezoekerscentrum, via de Siq, langs de Treasury, de Straat der Façades en het theater tot aan Qasr al-Bint. Deze route is relatief vlak en wordt vaak als basisroute gebruikt.

🔹 High Place of Sacrifice Trail (3–4 uur)
Vanaf het theater klim je via trappen naar het altaar, waar rituelen werden uitgevoerd. Onderweg zie je obelisken en geofferde offerstenen. Vanaf de top heb je uitzicht op Petra en omliggende bergen.

🔹 Monastery Trail (4–5 uur retour)
Start aan het einde van de Main Trail en klim zo’n 800 treden omhoog naar Ad-Deir (het Klooster). Groter, maar eenvoudiger uitgevoerd dan de Treasury. Onderweg zijn eenvoudige kraampjes en schaduwplekken.

🔹 Al-Khubtha Trail (2–3 uur)
Deze route leidt je bovenlangs de Koningsgraven met uitzicht op de vallei. Aan het eind van de trail vind je een uitzichtpunt op de Treasury van bovenaf – een mooi alternatief voor wie de meer toeristische “Secret Treasury Viewpoint” wil vermijden.

🔹 Backdoor Route naar het Klooster (vanaf Little Petra, 3–4 uur)
Een populaire optie onder avontuurlijke reizigers. Deze minder bekende trail leidt van Little Petra naar het Klooster via een achteringang. Je ontwijkt de drukte én het trappenklimmen van de hoofdroute.