Tussen twee continenten: de perfecte stop-over in zinderend Istanbul

Ik raad u aan om uw dag te beginnen bij de Sultan Ahmetmoskee. Dit is niet alleen een bijzonder mooie moskee om te bezoeken, maar vanuit hier liggen op loopafstand ook diverse andere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. En in tegenstelling tot de Hagia Sophia, is deze moskee gratis te bezoeken. Vergeet niet een hoofddoek mee te nemen!

Daarnaast is het aan te raden om deze plek in de ochtend te bezoeken. Gedurende de dag zal het hier namelijk qua drukte toenemen. In de ochtend is het er behapbaar druk.  

De bijnaam van deze moskee, de Blauwe Moskee, is goed gekozen, want de binnenkant prachtige en reusachtige moskee is betegeld met voornamelijk blauwe tegels uit het stadje Íznik.

Niet ver van de Blauwe Moskee, ligt Hagia Sophia. Het bijzondere aan deze moskee is dat het van origine een christelijke, orthodoxe kathedraal was. Later, na de Ottomaanse verovering werd het een moskee. Daarbij is het ook een architectionisch wonder. Door een speciale manier van bouwen, lijkt de immense koepel in het midden als het ware te zweven.

Ik heb er voor gekozen om geen bezoek te brengen aan deze moskee, en slechts een rondje er omheen te wandelen. Met name omdat het er zeer druk was, de entreekosten rond de € 30,- lagen en mijn vermoeden was dat mijn moskee-ervaring met de Sultan Ahmhetmoskee wel voldoende voor me zou zijn. 

Het parkje naast de moskee is overigens ook erg leuk en levendig om te zien.

U zal zich verbazen over hoe dicht eigenlijk alles bij elkaar ligt in dit deel van de stad, want niet ver van de Blauwe Moskee en Hagia Sophia loopt u zo tegen Yerebatan Sarnıcı aan. Een enorme ondergrondse Romeinse waterbron. Aangelegd tussen 543 en 542 om tijdens tijden van belegering toch over voldoende schoon drinkwater te kunnen beschikken. 

Wanneer u er langs loopt, zal het u in eerste instantie niet opvallen dat er, onder de grond waar u loopt, een wateropslag is van zo’n 143 x 65 meter. Het is erg bijzonder om doorheen te wandelen, zeker doordat ze er met diverse soorten licht spelen. 

Bij de entree kunt u een audiotour meenemen, waardoor u meer context krijgt bij wat er te zien is tussen de enorme gewelven van dit gigantische bassin. 

De naam ‘de Grote Bazaar’, geeft het misschien al weg, maar dit is echt een enorme bazaar. Het is dan ook een van de grootste markten ter wereld. Niet zo gek met ruim 58 straten gevuld met zo’n 1200 winkels/kraampjes. Het is niet de beste plek om souvenirs te kopen, want alles is er overpriced. Daarnaast zult u om de meter opdringerige marktlieden tegenkomen. Ondanks dat, is het wel een bezoekje waard, omdat het toch wel een belevenis is om er doorheen te wandelen. 

Indien u een wat rustigere ervaring met een bazaar wilt, is de Kruidenbazaar wellicht een betere optie. Deze overdekte markt is gevuld met kraampjes met diverse soorten kruiden, noten, gedroogd fruit en Turks snoepgoed. Ten opzichte van de Grand Bazaar, is deze markt aanzienlijk kleiner. Maar de geuren en kleuren doen al veel goeds! De kooplieden zijn minder opdringerige en overal is er de mogelijkheid het een en ander te snoepen! Wel op eigen risico natuurlijk, want de kans dat u er met nieuwe aankopen weggaat, is zeer groot!

Voor een bezoek aan het Dolmabahçepaleis is het aan te raden om minimaal een ochtend uit te trekken. Dit Ottomaanse paleis bood huisvesting aan de laatste sultans (en diens harem). Het is een bizar groot gebouw, prachtig gelegen aan de Bosporus. Ik snap wel dat die sultans daar goed konden vertoeven. Binnen was het ook machtig mooi en het hield niet op met de hoeveelheid aan kamers.

Ook een korte wandeling door de omliggende paleistuin en het bezoeken van de bijgebouwen – waaronder een museum – zijn het bezoeken waard.

Uiteraard kunt u ook een bezoek brengen aan het Topkapıpaleis. Ik heb besloten deze niet te bezoeken, omdat wij optimaal gebruik wilde maken van onze tijd en het voldoende vonden om slechts één paleis te bezoeken.

Dus mocht u kort de tijd hebben, is het wijs om te kiezen tussen een bezoek aan een van de twee paleizen.

Als uw planning het toelaat, is het aan te raden om ook het Aziatische deel van Istanbul te bezoeken. Dit is ook de uitgelezen kans om dit te combineren met een boottochtje over de Bosporus. Er zijn diverse boottochten te boeken. Echter is de makkelijkste, goedkoopste en naar mijns inziens ook leukste manier door gewoon de ferry te nemen. Vanaf diverse punten in Istanbul gaat een ferry, dus er zijn verschillende routes te combineren!

Wij kozen ervoor om op te stappen bij Eminönü en de ferry naar Üsküdar te nemen. Met deze route vaart u ook onder andere langs het Dolmabahçepaleis! Maar uiteraard ziet u ook andere delen van Istanbul. 

De Aziatische kant van Istanbul voelt minder hectisch, dus is een fijne afwisseling voor de drukte. We besloten langs de kust te wandelen en lopen door diverse andere wijken naar Kadiköy. Dit is een vrij lange route die soms wat inspiratieloos kan zijn. Dus u kunt er ook zeker voor kiezen om de metro te pakken om van punt A naar B te reizen. 

Kadiköy is een stuk levendiger en er zijn genoeg restaurantjes en winkeltjes. Dus indien u wel voor een lange wandeling kiest, is dit een mooi eindpunt om even uit te kunnen puffen.

Als het u lukt om rond zonsondergang de ferry terug naar het Europese deel te nemen, dan zal de tocht echt extra magisch zijn. Toen ik er was kleurde de hemel mooi oranje/paars, terwijl het ondertussen voelde of we richting het oude, heuvelachtige Constantinopel vaarden, met haar prachtige moskeeën en rookpluimen tegen de avondlucht.

Naast diverse bezienswaardigheden zijn er ook talloze wijken die het bezoeken waard zijn. Er zijn er drie die er voor mij echt uitsprongen: 

Karaköy
Vanuit Eminömü kunt u via de Galatabrug over de Bosporus heen wandelen naar de wijk Karaköy. Op de brug staan veel vissers hopend op een goede vangst en u heeft tevens een mooi uitzicht op alle wijken die aan de Bosporus liggen. 

Eenmaal aangekomen in de wijk Karaköy, kunt u flink wat stijlen stukken omhoog lopen. Voor een bezoek aan een restaurantje, cafeetje of knusse winkeltjes zit u hier goed. 

Vanuit alle hoeken torent de Galatatoren fier boven alle gebouwen uit. U kunt de toren ook beklimmen, om vanuit daar het uitzicht over de stad te kunnen bewondereb. Wij kozen ervoor om ergens bij een rooftopbar, vlakbij de toren, neer te strijken en voor dezelfde prijs van het uitzicht te genieten inclusief een Turkse thee, Turkse koffie én San Sebastian gebak te nuttigen. Zo hadden we twee vliegen in één klap!

Tomtom
Indien u opzoek bent naar een leuke, hippe wijk om uw middag te besteden, is Tomtom zeker een aanrader! Hier vindt u heel veel conceptstores en artisan shop en er hangt een hele relaxte sfeer. Ook hier is het weer klimmen geblazen, maar wordt u her en der beloond met streetart en u kunt de wandeling eindigen met een biertje op het terras van een de vele hippe barretjes.

Balat
Deze wijk ligt op een stukje afstand van alle populaire bezienswaardigheden, maar naar mijns inziens is een ochtendje/middagje hier zeker de moeite waard!

Door deze kleurrijke, pittoreske wijk krijgt u gelijk een goed humeur. Dit komt door de fijne sfeer die er hangt, alle gekleurde gebouwen, interessante streetart en diverse kneuterige cafeetjes en koffietentjes. 

Wanneer u kort te tijd heeft, zou ik u aanraden enkel het Europese deel van Istanbul te bezoeken. Dit komt met name door dat hier het merendeel van de must-see bezienswaardigheden te vinden zijn, maar ook omdat er hier meer reuring is en de dynamiek van de stad heel goed voelbaar is. Dit deel van Istanbul is gewoon echt een beleving.

Mocht u wat meer tijd in Istanbul te besteden hebben, al is het bijvoorbeeld een halve middag. Dan kan ik u wel aanraden ook het Aziatische deel te bezoeken. De boottocht heen en terug over de Bosporus is het al waard. Maar ook zeker om het contrast tussen beide delen goed te kunnen ervaren. 

Tijdens een stop-over of stedentrip in Istanbul is er één gouden regel: vermijd taxi’s! Het is niet alleen druk op de weg en kan de verkeerschaos u heel veel tijd kosten om van A naar B te reizen. Ook is het een dure optie, dus kunt u het beste gebruik maken van het OV.

Ik raad u aan om bij uw aankomst in Istanbul een Istanbulkart aan te schaffen (eenmalige kosten van zo’n € 2,-). Deze kaart werkt bijna hetzelfde als onze welbekende OV-chipkaart. Echter biedt het ook de duurzame optie dat u één kaart voor meerdere personen kunt gebruiken! 

In principe kunt u telkens de kaart doorgeven bij het inchecken op een metrostation of bij het in-/opstappen van een tram of ferry. Uitchecken is nodig, omdat het tarief bij het inchecken al is afgeschreven van de kaart. Eén ritje met te metro, tram of ferry kost ongeveer €0,55 per persoon. De rit van en naar de airport tussen €1,20 tot €1,50. Wat toch zeker wel een betere prijs is dan een taxi die toch al gauw € 30,- tot €40,- kost. 

Via Google Maps kunt u overigens heel gemakkelijk zien welke route/lijnen u het beste kunt volgen als u uw start- en eindpunt invult. 

Wij waren voor twee personen 3,5 dag in totaal TL1800 kwijt aan de Istanbulkart. Dat is omgerekend €33,66. Totaal hebben we aan OV dus €16,83 per persoon gespendeerd. Hiervoor hebben we de kaart zelf kunnen aanschaffen en zijn we van en naar de airport gereisd, hebben we twee maal de ferry over de Bosporus genomen en hebben we ontelbaar veel metroritjes gemaakt. Prima score, als u het mij vraag!