Zuid Armenië Reis

U komt aan in de Armeense hoofdstad Yerevan. Op de luchthaven wordt u opgewacht door onze lokale vertegenwoordiger en naar uw centraal gelegen hotel gebracht. Yerevan is niet alleen de hoofdstad van Armenië, maar ook verreweg de grootste en belangrijkste stad van het land. Gelegen aan de Hrazdan rivier is het omringd door bergen. 

Meest imposant is, bij helder weer, het zicht op de Mt. Ararat, gelegen in buurland Turkije. Het gebied wordt door de Armeniërs gezien als historisch Armeens grondgebied. Volgens vele gelovigen zou de Ark van Noach op deze, voor Armenen, heilige berg gestrand zijn. 

Yerevan is een prettige stad met een aantal interessante bezienswaardigheden in de stad en in de nabije omgeving.

Per auto met chauffeur begint u aan uw rondreis door Armenië. Op een klein uur rijden van Yerevan ligt het fraai gelegen klooster van Khor Virab, met slechts de Turkse grens als obstakel tussen het klooster en de imposante heilige berg Ararat. Oorspronkelijk was het een gevangenis waar Sint Gregorius de Verlichter gevangen zat. Hij slaagde er in het jaar 301 in om de koning tot christen en Armenië tot het christendom te bekeren.

Vervolgens reist u de landschappelijk fraaie provincie Vayots Dzor binnen. Het dorpje Areni is befaamd om zijn Armeense rode wijn. Opvallend zijn hier de vele kraampjes met grote colaflessen gevuld met rode wijn, populair bij Iraanse truckers die zo flessen wijn naar hun alcoholvrije land proberen te smokkelen.

Een korte bergpas brengt u naar een indrukwekkende canyon. Te midden van prachtige gekleurde rotspartijen ligt het Noravank klooster uit de 13e eeuw. Gesticht door bisschop Hovhannes was dit ‘nieuwe klooster’ lange tijd niet toegankelijk voor vrouwen en leken. De roodbruine kleuren van het klooster in combinatie met de steile rode rotshellingen leveren fraaie plaatjes op.

U overnacht in Hermon. Dit plaatsje staat bekend om het klooster Hermonivank, uit de 9e eeuw. 

Vanuit Hermon brengt u een bezoek aan Smataberd. U kunt hier (samen met een gids) heen wandelen, of indien u niet wilt wandelen, met een jeep naar het klooster rijden. Het klooster is schitterend gelegen met uitzicht op de bergachtige omgeving. Het klooster is grotendeels door Mongoolse horden verwoest, maar de wandeling en uitzichten zijn prachtig.
's Middags een bezoek aan het lager gelegen klooster van Aratesh.

Vandaag weer een tocht vanuit Hermon. Per jeep reist u naar de kloosters van Spitakavor en Gladzor. Wederom een prachtige omgeving waarbij de kloosters ook gewandeld kan worden. Gladzor was ooit, in de 13e eeuw een belangrijke universiteit. Nu is er in de oude kerk van St. Hakob een museum gewijd aan deze universiteit.
Het is ook mogelijk om naar Spitakavor te wandelen (600 meter stijgen, 3 uur wandelen) en dan per jeep weer af te dalen.

U reist verder naar het stadje Goris, de meest oostelijk gelegen plaats van Armenië. Goris is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Tatev klooster en de grottenstad Khndzoresk. Onderweg stopt u bij het stadje Sisian, waar Zorats Karer te vinden is. Dit is een verzameling van meer dan 200 rechtopstaande stenen, ook wel bekend als Karahunge of de Armeense Stonehenge. Waarschijnlijk diende het als observatorium en het is zelfs enkele eeuwen ouder dan de Britse versie.

Tevens een bezoek aan de waterval van Shatin.

Op ongeveer een uur rijden van Goris ligt het Tatev klooster, hoog op een rots gelegen en oorspronkelijk gesticht in de 9e eeuw. Het behoort tot de mooiste kloosters van het land. In de hoogtijdagen woonden er zo’n 1000 monniken, maar het klooster werd door de eeuwen heen verwoest en in de 17e en 18e eeuw gerenoveerd tot het huidige complex. U bereikt het klooster met een rit van ruim 10 minuten via een van de langste kabelbanen ter wereld. De gondels voeren over twee diepe kloven en bieden adembenemende vergezichten over de omgeving en de Vorotan rivier.

Ook bezoekt u het grottendorp Khndzoresk, gelegen in een mooie, groene kloof. Tot in de jaren ’50 van de vorige eeuw werden de in de rotsen uitgehakte huizen nog bewoond. Tegenwoordig dienen ze vooral als stallen en opslag. Het grottencomplex wordt vaak vergeleken met Cappadocië in Turkije.

U keert terug richting Yerevan, maar niet voor in Jermuk overnacht te hebben. Dit is de hoogst gelegen plaats in Armenië en was ooit een van de populairste kuuroorden in de Sovjet-Unie. Nog steeds komen veel bezoekers uit de voormalige Sovjet-Unie op de sanatoria in Jermuk af, om te genieten van de frisse berglucht en het zwavelachtige mineraalwater.
In het stadje ziet u vele vervallen sanatoria uit sovjettijden, maar er zijn ook al weer veel gerenoveerde, luxe sanatoria te vinden. Centraal in het stadje staat een zuilengalerij met een aantal fonteinen waaruit het mineraalwater op verschillende temperaturen komt.
Onderweg naar Jermuk brengt u een bezoek aan het klooster van Gndevaz, waar ook mooi gewandeld kan worden.

Onderweg naar Yerevan kunt u stoppen bij een van de wijnboerderijen in Areni. Dit is de wijnregio van het land en wat is er mooier om de reis af te sluiten met een Armeense wijnproeverij temidden van de wijnranken.

Ook kunt u de grotten van Areni bezoeken, waar 6000 jaar geleden al mensen leefden en hier de eerste wijn ter wereld produceerden.

U wordt naar de luchthaven van Yerevan gebracht voor uw vlucht huiswaarts.