De Darwaza Krater: Turkmenistans Vlammende Poort naar de Hel
Midden in de uitgestrekte Karakum-woestijn, ver van steden, wegen en de moderne wereld, brandt al meer dan 50 jaar een gigantische vuurzee uit een gapend gat in de aarde. Dit is de Darwaza-gaskrater, beter bekend als de "Door to Hell" – een van de meest surrealistische plekken die je ooit zult zien.
Hoe is het ontstaan?
De krater ontstond in 1971, toen Sovjet-geologen bij het boren naar aardgas plotseling op een ondergrondse gasbel stuitten. De bodem stortte in, en een enorm gat van tientallen meters breed ontstond. Om te voorkomen dat giftig methaan zich zou verspreiden, besloten de wetenschappers het gas aan te steken – in de veronderstelling dat het binnen enkele dagen zou doven.
Maar het gas bleef branden.
En brandt nog steeds.
Wat begon als een tijdelijk veiligheidsmaatregel, is uitgegroeid tot een permanente vlammenzee, midden in een verlaten woestijnlandschap.
Wat kun je zien bij de Darwaza krater?
De krater is ongeveer 70 meter breed en 30 meter diep. Overdag zie je rook en oranje gloed uit de bodem opstijgen, maar het echte spektakel begint pas na zonsondergang.
Dan lichten de vlammen op als in een nachtmerrie: duizenden kleine brandpunten, gloeiende randen, en een hitte die je op meters afstand voelt. Het lijkt alsof je in een scène uit een post-apocalyptische film bent beland – en je bent er vaak helemaal alleen.
Overnachten bij de Darwaza krater
De Darwaza-krater ligt ongeveer 260 km ten noorden van Ashgabat, in de Karakum-woestijn. Wij organiseren een bezoek zo dat je met een lokale gids en 4x4-voertuig er heen rijdt, aangezien de laatste tientallen kilometers over zandwegen en woestijnsporen gaan.
Ter plekke slapen we in een yurt kamp, waarbij je in een traditionele yurt (nomadentent) overnacht. Koken onder de sterren, het vuur op de achtergrond, en totale stilte (behalve het suizen van de vlammen) maken het tot een onvergetelijke ervaring.
