Oost-Turkije reis

U komt aan in Antakya, gelegen in het zuidoosten van Turkije. Deze eeuwenoude stad stond vroeger bekend als Antiochië en was een van de belangrijkste steden van het Romeinse Rijk. Antakya speelde ook een cruciale rol bij de opkomst van het christendom. Door de eeuwen heen vestigden verschillende beschavingen zich hier, waaronder de Arabieren, Byzantijnen, Seltsjoeken, Kruisvaarders, Mamelukken en Ottomanen, die allemaal hun sporen in de stad hebben nagelaten.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om Antakya te verkennen. Begin uw bezoek bij de Kerk van Petrus, waar volgens de overlevering Petrus vanuit een grot zijn eerste gebedsdienst hield. Toen het christendom door de Romeinen werd aanvaard, werd hier een kerk gebouwd die een belangrijke rol speelde bij de verspreiding van het geloof in de regio.

Een bezoek aan het Mozaïekmuseum is ook zeker de moeite waard. Het museum herbergt een prachtige collectie Romeinse en Byzantijnse mozaïeken, die een goed beeld geven van de rijke geschiedenis van de stad. Daarna kunt u de Titus-tunnel bekijken, een eeuwenoud bouwwerk dat is aangelegd om te voorkomen dat de haven dichtslibt.

Sluit de dag af met een wandeling door de levendige bazaar, waar u heerlijk kunt slenteren tussen de vele geuren en kleuren van een typische Turkse markt. Het is de perfecte plek om souvenirs te kopen en het lokale leven van dichtbij te ervaren.

U reist vandaag naar Gaziantep, een van de meest levendige steden in Turks Koerdistan. Bij aankomst kunt u een bezoek brengen aan het Zeugma Mozaïekmuseum, dat een van de grootste collecties mozaïeken ter wereld herbergt. Deze kunstwerken zijn allemaal afkomstig uit de oude stad Zeugma en bieden een indrukwekkend inzicht in de rijke geschiedenis en cultuur van de regio.

De rest van de middag kunt u doorbrengen in de oude straatjes en markten van Gaziantep, waar u de lokale sfeer ervaart tussen straatverkopers, traditionele werkplaatsen en ambachtslieden. 

Na het ontbijt bezoekt u Nemrut Mountain, een van de meest iconische bezienswaardigheden van Turkije. De top van de 2.150 meter hoge berg herbergt de fascinerende en indrukwekkende grafheuvel van koning Antiochus I van het koninkrijk Commagene. Onder de 50 meter hoge, door mensen gemaakte grafheuvel zou het graf van Antiochus liggen, hoewel dit ondanks uitgebreid archeologisch onderzoek nooit is teruggevonden. Bovenop de heuvel bevinden zich echter de belangrijkste attracties van Oost-Turkije: spectaculaire terrassen bezaaid met de omgevallen overblijfselen van gigantische stenen beelden die ooit majestueus waren opgesteld om de glorie van Antiochus te vieren.

Vanaf de parkeerplaats leidt een wandeling van ongeveer 600 meter omhoog naar de begrafenisterrassen, waar u de unieke combinatie van geschiedenis en panoramisch uitzicht kunt ervaren. Na het bezoek reist u door naar Kahta, gelegen aan de voet van de berg, waar u de nacht doorbrengt.

Onderweg naar Şanlıurfa bezoekt u het indrukwekkende Göbekli Tepe tempelcomplex. Met een leeftijd van ongeveer 11.500 jaar is dit het oudste bekende tempelcomplex ter wereld en een van de belangrijkste neolithische ontdekkingen. Het complex bestaat uit enorme ronde stenen constructies en monumentale pilaren tot wel 5,5 meter hoog. Vermoed wordt dat jager-verzamelaars deze tempel bouwden, wat opmerkelijk is gezien de hoge architectonische complexiteit. De pilaren zijn T-vormig en versierd met reliëfs van leeuwen, stieren, zwijnen, vossen, gazellen, reptielen en vogels, evenals diverse abstracte pictogrammen. Sommige pilaren hebben zelfs armen, mogelijk gestileerde mensen of mythische wezens.

Vervolgens bezoekt u Harran, bekend om zijn bijenkorfachtige woningen. Deze historische stad was ooit een belangrijk handels- en landbouwcentrum, waar onder andere katoen, honing, snoep en meetinstrumenten werden geproduceerd. De gouden periode van Harran viel tussen 718 en 913, toen de stad een centrum van cultuur en kennis was en beroemde islamitische geleerden hier opgroeiden. Tegenwoordig herinneren de ruïnes van Harran, waaronder de minaret, de Grote Moskee, het fort en de goed bewaarde kümbets (modder- en bakstenen huizen), aan het glorieuze verleden. De lokale bevolking staat bekend om hun gastvrijheid en nodigt bezoekers vaak uit in hun huizen, waar traditionele gerechten worden bereid.

Aangekomen in Şanlıurfa ervaart u de Midden-Oosterse sfeer van de stad, met traditionele architectuur, arabeske boogportalen en sfeervolle boogramen. Şanlıurfa wordt volgens overlevering beschouwd als de geboorteplaats van Abraham, een belangrijke figuur voor drie wereldreligies. Er is een groot Abraham-complex gebouwd dat jaarlijks honderdduizenden pelgrims trekt. In het nabijgelegen Balıklıgöl park vindt u een vijver vol heilige karpers, diverse moskeeën en de grotwoning van Abraham. Hoog boven het park torent de citadel uit en vanaf hier loopt u eenvoudig de traditionele bazaar in, een levendig centrum vol geuren en kleuren.

Daarnaast zijn er in de stad diverse musea te bezoeken, waaronder een archeologisch museum en een mozaïekmuseum, vol prachtige mozaïeken uit oude Romeinse villa’s.

U reist verder naar Mardin, een van de mooiste steden van Turkije. Deze zesduizend jaar oude stad staat bekend om zijn unieke architectuur met talloze historische handelshuizen, moskeeën, kerken en kloosters. Het is een genot om door de smalle straatjes en pleinen van de oude stad te dwalen en de rijke geschiedenis op te snuiven.

Een bezoek aan Deir al-Zafaran is een absolute aanrader. Dit klooster was ooit het centrum van de Syrisch-Orthodoxe Kerk en biedt een fascinerend inzicht in de religieuze en culturele geschiedenis van de regio. De combinatie van de ligging op een heuvel, het oude gebouw en het uitzicht over de stad maakt het tot een van de hoogtepunten van Mardin.

Vandaag kunt u de omgeving van Mardin verkennen. Niet ver van de stad ligt de archeologische vindplaats van Darra, een oud Byzantijns fort dat ooit op de grens met het Perzische Rijk lag. Naast de overblijfselen van het fort zijn er ook oude waterreservoirs te vinden die het historische karakter van de plek benadrukken.

Vervolgens kunt u een bezoek brengen aan Midyat, waar het Assyrische Nor Gabriel-klooster staat. Dit is een van de oudste en nog steeds actieve christelijke kloosters ter wereld, een bijzondere plek voor liefhebbers van geschiedenis en religie. Daarna reist u naar Hasankeyf, gelegen aan de oevers van de Tigris. Hier kunt u een korte boottocht maken over deze beroemde rivier en genieten van het uitzicht op de omliggende historische landschappen.

U vervolgt uw tocht oostwaarts naar Diyarbakır, gelegen aan de oevers van de Tigris. Dit is een van de grootste steden in het Turkse deel van Koerdistan en een stad met een rijk, eeuwenoud verleden. Diyarbakır werd gesticht door de Romeinen en later bewoond door tal van volkeren. Door de geschiedenis heen heeft de stad altijd een belangrijke rol gespeeld in diverse rijken. Onderweg kunt u de overblijfselen van een oud Romeins kasteel bezoeken, Zerzevan, ook wel bekend als Samachi.

Eenmaal aangekomen in Diyarbakır kunt u de historische moskee bezoeken, de imposante stadsmuren verkennen, een wandeling maken over de brug over de Tigris en genieten van de groene Heysel-tuinen. De levendige bazaar en een oude Armeense kerk laten bovendien de rijke culturele en religieuze geschiedenis van de stad zien.

U rijdt verder naar Tatvan, met onderweg nog enkele mogelijkheden voor sightseeing. Een interessante stop is de Malabadi-brug, een 12e-eeuwse boogbrug over de Batman-rivier, een prachtig voorbeeld van middeleeuwse architectuur.

Vervolgens rijdt u naar het begin van het Vanmeer, bij Tatvan, vanwaar u omhoog kunt rijden naar de vulkaankrater van Nemrut Dağı. Op een hoogte van 3.000 meter liggen diverse kratermeren, waar u desgewenst kunt wandelen en genieten van het spectaculaire uitzicht over het omliggende landschap.

Daarna kunt u de graven van Ahlat bezoeken, indrukwekkende grafstenen uit het tijdperk van de Seldjoeken, die een fascinerend inzicht bieden in de rijke geschiedenis en cultuur van Oost-Turkije.

U reist door een woest landschap dat ooit deel uitmaakte van het Armeense Rijk. In dit rijk waren drie heilige meren bekend: het Sevanmeer, het Meer van Urumiye en het Vanmeer. Bij dit laatste meer kunt u de beroemde Armeense kerk van Akhtamar bezoeken, een van de mooiste Armeense kerken in Turkije. Deze Kerk van het Heilige Kruis ligt op het Akhtamar-eiland in het Vanmeer en is een prachtig voorbeeld van middeleeuwse Armeense architectuur.

Daarnaast kunt u het 8e-eeuwse Çavuştepe bezoeken, opgravingen van een oude stad, en Tuşpa, ooit de hoofdstad van het Urartese rijk. 

U rijdt naar het prachtig gelegen Doğubeyazıt, vlakbij de grens met Iran. Hier bezoekt u het indrukwekkende Paleis van İshak Paşa, een combinatie van Ottomaanse, Perzische en Armeense architectuur. Het paleis biedt een spectaculair uitzicht op de legendarische berg Ararat, de berg waar volgens de overlevering de Ark van Noach zou zijn geland. Het complex is een van de meest iconische historische bezienswaardigheden in Oost-Turkije en een hoogtepunt van uw reis door de regio.

U rijdt verder naar Kars, een van de grootste steden in Oost-Turkije. De stad ligt op 1.750 meter hoogte, niet ver van de grenzen met Georgië en Armenië, en heeft een rijke geschiedenis en veel bezienswaardigheden. Bezoek hier de indrukwekkende citadel van Kars uit 1153, de Kumbut-moskee en de Fetiye-moskee, die samen een goed beeld geven van de architectonische diversiteit van de stad.

Eventueel kunt u onderweg enkele extra hoogtepunten bezoeken, zoals het Osvank-klooster, de indrukwekkende Tortum-watervallen of het schilderachtige Çıldır-meer. 

Vandaag kunt u een bezoek brengen aan de Armeense ruïnestad Ani, ooit bekend als de "stad der duizend kerken". In de 14e eeuw werd de stad zwaar getroffen door een aardbeving en raakte langzaam in verval. Ani is een enorm uitgestrekt complex waar u nog duidelijk kunt zien hoe groot en belangrijk de stad was tussen de 10e en 12e eeuw. Rondom de stad vindt u vele grotten en aan de overkant van de rivier wappert de Armeense vlag. Vanwege de gespannen relatie tussen Armenië en Turkije zijn de grenzen hier gesloten.

In Ani vindt u de overblijfselen van Armeense kerken, Seldjoekse paleizen, moskeeën, oude badhuizen en woningen. Het is een indrukwekkend complex waar u enkele uren kunt rondwandelen en dat terecht is opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Na het bezoek rijdt u naar de luchthaven van Kars, waar uw reis door Oost-Turkije ten einde komt.