Saoedi-Arabië Internationale Groepsreis

U komt aan op de moderne luchthaven van Riyadh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Na de grensformaliteiten wordt u van de luchthaven opgehaald en naar het voor u geboekte hotel gebracht. Riyadh is de modernste stad van het land en – na Caïro – de grootste stad in de Arabische wereld. De souk bevindt zich in de oude stad van Riyadh en vormt een groot contrast met de moderne wijken. Afhankelijk van de vluchttijden kunt u 's avonds alvast op eigen gelegenheid Riyadh by Night verkennen. Bezoek bijvoorbeeld de iconische Kingdom Tower, een wolkenkrabber van 305 meter hoog, om een goede indruk te krijgen van de omvang van Riyadh. Het gebouw heeft een skybridge waarvandaan u een mooi uitzicht heeft over de moderne stad.

Vandaag staat een stadsexcursie op het programma. U begint de dag met een bezoek de oude stadswijk Diriyah, die we momenteel wegens renovatie alleen van de buitenkant kunnen bezoeken. l Diriyah is een historische oase gelegen aan de oevers van Wadi Hanifa. Al-Dir'iyah wordt beschouwd als een van de belangrijke politieke en historische plaatsen in Saoedi-Arabië. Dit was de oorspronkelijke thuisbasis van de Saudische koninklijke familie en de eerste hoofdstad van het land, van 1744 tot 1818. Ooit was Al Dariyah een florerende woestijnstad en diende het lang als historisch kruispunt voor vele pelgrims en handelaren. Binnen de lemen stadsmuren bevond zich het Al Turaif district, de wijk waar ook de Koninklijke familie woonde. Tijdens de Wahhabi oorlog in 1818 viel Al Diriyah en werd de hoofdstad echter verplaatst naar de nabijgelegen nederzetting Riyadh. De ruïnes van Al Turaif zijn in 2010 uitgeroepen tot Werelderfgoed door Unesco en sindsdien wordt er met man en macht gewerkt aan een restauratieplan om de historische verhalen weer tot leven te brengen. Het Murraba paleis is een van de belangrijkste gebouwen gebouwd door koning Abdul-Aziz. Het Murraba paleis diende als huisvesting voor de familie van de koning. Het gebouw werd uit uitsluitend lokale bouwmaterialen opgetrokken in de traditionele Najid-stijl. Tijdens een korte documentaire in het Masmak-museum leert u over de geschiedenis van de verovering van het fort door Koning Abdul Aziz wiens speerpunt nog steeds ingebed in de houten poort te zien is. 
 
U slingert door het labyrint van straten die Riyadh's meest beroemde traditionele winkelsouq Dirah vormen. De Dira Souq staat bekend om het brede aanbod aan oude koperen voorwerpen waaronder zilveren dolken, zilveren bedoeïenen sieraden en jurken. Bij binnenkomst in de souk is de geur van sandelhout het eerste dat u op zal vallen. Mocht u een antiek tapijt willen aanschaffen tijdens uw reis door Saoedi-Arabië dan is dit de plek waar u moet zijn. U sluit de excursie af met een bezoek aan het Nationaal Museum van Saoedi-Arabië opgericht in 1999. Dit museum maakt deel uit van het historische koning Abdul-Aziz Centrum in Riyadh. Einde van de dag bezoek aan het iconische Kingdom centrum met z'n skybridge.

's Ochtends vliegt u naar Tabuk. Vervolgens maken we een woestijntocht door de prachtige bergen van het Bajda-gebergte, met smalle doorgangen, rode duinen,zonsondergangen en historische inscripties.

Het is een dag waarop we het woestijnleven kunnen ervaren en beleven. We genieten van deze reis door te zandduinen, te wandelen en van de ene locatie naar de andere te springen, heuvels te beklimmen en op zoek te gaan naar inscripties.

Onze tocht omvat meestal een bezoek aan de volgende locaties:

- De Scheepsrots met oude inscripties die meer dan 1300 jaar oud zijn.

- Jubb Canyon, een spectaculaire plek om te wandelen tussen zandrotsen midden in de woestijn.

- De Grote Boog.

Na onze tocht van vandaag gaan we naar Tabuk, checken in in ons hotel en rusten uit.

Vandaag rijdt u naar Al Ula, een uur of 3,5 rijden. 

Eenmaal aangekomen in Al Ula bezoekt u Maraya. Maraya is een prachtig kunstwerk in de woestijnkloof van de Asharvallei. Ontworpen om op te gaan in het omringende landschap, rijst het op uit het zand als een fata morgana. De ultramoderne structuur is bedekt met 9740 spiegelende panelen die de schoonheid van AlUla weerspiegelen, waarmee het volgens Guinness World Records het grootste spiegelende gebouw ter wereld is.

Maraya, wat spiegel of weerspiegeling betekent in het Arabisch, viert AlUla's belangrijke rol in de geschiedenis als kruispunt van culturen gedurende eeuwen.

Vervolgens bezoekt u de oude stad van Al Ula, ook bekend als Ad-Deerah, een traditioneel Arabisch dorp waar de mensen van de oase zo'n 8 eeuwen geleden naartoe verhuisden. Het werd gebouwd op een hoger deel van de vallei om vrij te zijn van de overstromingen die kunnen optreden tijdens het regenseizoen. Ook leuk is het om een wandeling te maken door de palmtuinen van Al Ula.

Tegen zonsondergang bezoeken jullie de Elephant Rock. Een van de meest iconische rotsformaties in de woestijn hier is Elephant Rock, ook bekend als Jabal AlFil, een van Al Ula's vele geologische wonderen. In tegenstelling tot de sierlijke, met de hand gesneden gevels van de nabijgelegen Nabataean-graven van Hegra, zijn de "stam" en het "lichaam" van dit monolithische beest van rode zandsteen, uitgehouwen door natuurlijke krachten - miljoenen jaren van wind- en watererosie. 

U bezoekt  u de meest populaire historische site in Saoedi-Arabië, Madain Saleh. Madain Saleh betekent de "steden van Saleh" naar de naam van de profeet Saleh die probeerde het oude volk van Thamoed tot de islam te bekeren. Maar deze naam werd pas gebruikt tijdens de Ottomaanse bezetting van de Hejaz, terwijl de mensen die deze stad bouwden, de Nabateeërs, het Hijra noemden. Madain Saleh bestaat uit 111 monumentale graven, waaronder 94 versierd met majestueuze gevels op de zandstenen massieven van het gebied, vooral de Jibal Ithlib. De kleinste tombe is amper 2,7 meter hoog, maar de grootste bereikt een indrukwekkende 21,5 meter! Madain Saleh was de tweede grootste stad van het Nabatean koninkrijk, waarvan de hoofdstad Petra was (in het huidige Jordanië), waar de Nabateeërs meer dan 600 graven hebben gemaakt. Er zijn echter nog veel meer fascinerende archeologische vindplaatsen, die getuigen van een eeuwenoude beschaving in het gebied, dankzij het ondergrondse water dat al millennia beschikbaar is.

Houdt u er rekening mee dat deze tours worden uitgevoerd door Al Ula Tourism Board en niet door onze eigen agent. Inhoud en tijdschema van de tours liggen bij de Al Ula Tourism Board, de enige instantie die deze tours mag uitvoeren.

Na de lunch reist u in een uur of vier naar een van de heiligste steden in de islamitische wereld, Medinah. Tot voor kort gesloten voor niet-moslims, maar sinds kort kunt u de stad bezichtigen. Het enige dat niet kan is de moskeeën zelf in, maar er blijft genoeg te zien.

In Medinah bezoeken jullie ook een lokale familie die een traditioneel diner zal serveren.

U maakt een stadsexcursie in deze bijzondere stad. De eerste stop is het Medina-museum, dat de oude spoorlijn bevat die vroeger de mensen helemaal naar de stad bracht Damascus naar Medina. Vervolgens een bezoek aan de grote Chief market vol lokale lekkernijen, zoals 'Kabli' -  een gerecht van rijst en lam..  Tenslotte bezoekt u Qiba Street, die twee moskeeën verbindt, de grote moskee en de Qiba-moskee, beide met een belangrijke plaats in de islamitische geschiedenis. De grote moskee staat op de plek waar het huis was waar de profeet Mohammed woonde, de tweede is de eerste moskee ooit gebouwd. Na uw excursie pakt u de trein naar Jeddah, 2 uur rijden in een moderne snelle trein.

Jeddah betekent ‘grootmoeder’, een naam die de stad te danken heeft aan de overtuiging dat Eva daar begraven zou worden. Jeddah is het commerciële hart van Saoedi-Arabië en traditioneel de haven waar pelgrims uit de hele Islamitische wereld per boot aankomen, op weg naar de heilige steden Medinah en Mekka. U bezoekt het historisch centrum, de wijk Al-Balad, waar zich oude Ottomaanse huizen bevinden. De oude wijk staat genoteerd op de werelderfgoedlijst van UNESCO en staat bekend om zijn in koraal gebouwde huizen. Het Nasif-huis is een van de weinige gerestaureerde historische gebouwen en dateert uit het midden van de 19e eeuw. Het vijf verdiepingen tellende gebouw biedt de bezoekers een zeldzame kans om de mix van traditionele architectuur met moderniteit te ervaren. Ook bezoekt u de ‘Oude Moskee’ dat zo’n 300 jaar geleden is gebouwd, maar nog steeds in gebruik is. Waar Al-Balad nog meer om bekend staat, zijn de heerlijke restaurants en snackbarretjes. U proeft heerlijke lokale snacks en dranken, zoals ‘Sobia’ – een drankje gemaakt van brood. Een andere populaire snack is ‘Balilah’, bestaande uit bonen en augurken. Met een goed gevulde maag vervolgt u uw tour door Al Balad en loopt u langs de eerste school van heel Saoedi Arabië  en het eerste hotel van Jeddah waarbij de architectuur is gemixt met Italiaanse invloeden. De tour eindigt in een lokaal restaurant waar heerlijke specialiteiten op de menukaart staan. Smullen maar!