Pakistan Karakorum Highway reis

’s Ochtends komt u aan in Islamabad. Islamabad vormt samen met Rawalpindi een dubbelstad, waarbij Islamabad de moderne stad van diplomaten en ambtenaren is en Rawalpindi een uitpuilende stad vol drukke bazaars en verkeerspleinen. Islamabad ligt iets hogers en is dus iets koeler dan Rawalpindi

U kunt eerst een wandeling maken door de kleurrijke bazaars van Rawalpindi. Aan het eind van de middag bezoekt u in Islamabad de indrukwekkende, moderne Faisalmoskee. Deze moskee behoort tot de grootste ter wereld, met plaats voor 15.000 gelovigen binnen en nog eens 85.000 op de uitgestrekte binnenplaats.

Wanneer de tijd het toelaat, kunt u ook een bezoek brengen aan Daman-e-Koh voor een prachtig uitzicht over de stad, het Pakistan Monument, het Heritage Museum en de traditionele bazaar in de oude stad van Rawalpindi.

U laat de drukte van de stad achter u en rijdt de bergen in. Onderweg kunt u een bezoek brengen aan Taxila, een uitgestrekt archeologisch complex en de voormalige hoofdstad van het Gandhara-rijk. Dit boeddhistische rijk geldt als een van de belangrijkste historische periodes van Centraal-Azië. In Taxila bezoekt u het museum, een oud klooster en de opgravingen van de oude stad Sirkup.

Let op: om Taxila te bezoeken moet u 1 à 2 uur omrijden. U kunt er ook voor kiezen om direct door te rijden naar de Kaghanvallei.

Het einddoel van vandaag is de groene Kaghanvallei, gelegen op ruim 2000 meter hoogte. Deze vallei is al decennialang een geliefde bestemming voor stadsbewoners die de frisse berglucht willen opzoeken, en fungeerde de afgelopen jaren als een veilig alternatief voor de Swatvallei.

U overnacht in het plaatsje Shogran. De omgeving nodigt uit tot lange wandelingen naar bergmeren zoals Siri Meer en naar de gletsjers van bergen als de Malika Parbat. Het kan ook voorkomen dat u direct doorreist naar Naran, verderop in de Kaghanvallei.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om te genieten van de prachtige natuur in de Kaghanvallei. U rijdt in een rustig tempo door de vallei naar Naran (2–3 uur rijden), een levendig bergplaatsje dat schitterend ligt tussen hoge pieken en snelstromende rivieren.

Vanuit Naran bezoekt u het beroemde bergmeer Saiful Muluk, een van de mooiste meren van Pakistan. Het diepblauwe water wordt omringd door indrukwekkende bergwanden, die in de zomer vaak nog witte sneeuwresten dragen. Volgens lokale legenden zou het meer het decor zijn geweest van een sprookjesachtige liefdesgeschiedenis tussen prins Saiful Muluk en een fee.

Rondom het meer kunt u een prachtige wandeling maken. Het pad voert langs groene alpenweiden, kleine beekjes en uitzichten die telkens weer verrassen. Wilt u het wat actiever maken, dan kunt u verder omhoog wandelen richting de hoger gelegen valleien voor nog mooiere panorama’s.

Aan het eind van de dag keert u terug naar Naran.

Vandaag steekt u de indrukwekkende Babusarpas over, die met zijn 4175 meter hoogte alleen in de zomermaanden geopend is. Het is een van de mooiste bergpassen van Pakistan: al stijgend verandert het landschap van groene valleien in ruige hoogvlaktes, met op heldere dagen panoramische uitzichten op besneeuwde bergtoppen.

Na de afdaling komt u uit bij Chilas, waar u aansluit op de beroemde Karakorum Highway – de historische handelsroute die Pakistan met China verbindt en deel uitmaakt van de oude Zijderoute. Het gebied staat bekend om zijn rotstekeningen en het indrukwekkende, droge berglandschap.

U overnacht in Chilas om de lange reis naar de Hunzavallei te onderbreken. De totale reistijd van Naran naar Chilas bedraagt ongeveer vijf uur, afhankelijk van de omstandigheden op de pas en onderweg.

U vervolgt uw reis over de legendarische Karakorum Highway, een traject dat tot de mooiste bergwegen ter wereld behoort. Al snel doemt de indrukwekkende Nanga Parbat (8125 meter) op. Deze reus, de op acht na hoogste berg ter wereld, staat bekend als de beruchte ‘Killer Mountain’ vanwege de vele bergbeklimmers die hier zijn omgekomen. Het is een onvergetelijk gezicht wanneer deze kolos boven het landschap uittorent.

Niet veel later passeert u het unieke punt waar de drie machtigste bergketens van Azië samenkomen: de Himalaya, de Karakorum en de Hindu Kush. Deze geologische kruising vormt een van de meest indrukwekkende plekken van de gehele route.

U rijdt verder naar Gilgit, de belangrijkste stad van Noord-Pakistan. Hier heerst altijd een levendige sfeer, met een drukke bazaar waar handelaren, bergexpedities en reizigers elkaar al eeuwenlang treffen. Na een korte stop in Gilgit vervolgt u de reis door de vallei.

Aan het eind van de dag bereikt u uw eindbestemming: Karimabad in de schitterende Hunzavallei. Het plaatsje wordt gedomineerd door het historische Baltit Fort, ooit de residentie van de Mir van Hunza. Iets verderop ligt het eveneens indrukwekkende Altit Fort, dat u een prachtig uitzicht biedt over de vallei.

De rit van Chilas naar Hunza duurt in totaal zo’n 5 tot 6 uur, afhankelijk van het verkeer en de weersomstandigheden. Het is een lange, maar zeer indrukwekkende reisdag door een van de meest dramatische landschappen van Pakistan.

Vandaag staat in het teken van wandelen en genieten van de adembenemende natuur in de Hunzavallei. U kunt zelf door de vallei wandelen en de eeuwenoude irrigatiekanalen volgen. Deze tocht voert u door uitgestrekte boomgaarden vol abrikozenbomen en langs kleine, pittoreske dorpjes, waar u een glimp opvangt van het dagelijkse leven van de lokale bevolking.

Voor wie zin heeft in een stevige uitdaging is er de mogelijkheid om te klimmen naar de Ultar gletsjer. Deze gletsjer ligt aan de voet van de imposante Bubulimating berg, ook wel bekend als ‘Lady Finger’, en de 7388 meter hoge Ultar II piek. Het is een pittige klim, maar het uitzicht op het dramatische berglandschap maakt elke stap de moeite waard.

Een andere spectaculaire optie is een tocht naar het Eagle’s Nest in Duikar, op ongeveer 3000 meter hoogte. Vanaf dit uitkijkpunt heeft u een panoramisch uitzicht over de gehele Hunzavallei, met zijn boomgaarden, dorpjes en indrukwekkende bergpieken. 

U rijdt vandaag over de beroemde Karakorum Highway richting het dorpje Gulmid, een rit van ongeveer twee uur. Onderweg passeert u het Attabad Meer, een ‘nieuw’ meer dat in 2010 is ontstaan na een aardverschuiving waarbij een deel van de Karakorum Highway werd verwoest. De felblauwe wateren, omringd door steile bergwanden, vormen een spectaculair en fotogeniek tafereel.

Bij Hussaini kunt u de beroemde 300 meter lange touwbruggen oversteken – een huiveringwekkende, maar onvergetelijke ervaring boven de rivier. Na deze spannende passage rijdt u verder naar het sfeervolle dorpje Gulmid, gelegen te midden van de imposante bergen van Upper Hunza. Midden in het dorp vindt u het karakteristieke poloveld, waar lokale wedstrijden en festiviteiten plaatsvinden.

Er is voldoende tijd voor een korte wandeling naar de Gulkin gletsjer en het Borit Meer. Onderweg geniet u van het serene landschap met smeltende gletsjerstromen en het indrukwekkende contrast van ijs en groen in deze hooggelegen vallei.

Vandaag maakt u een spectaculaire dagtocht vanuit Gulmid naar het hoogtepunt van de Karakorum Highway, de Kunjerabpas. Deze bergpas ligt op 4600 meter hoogte en vormt de officiële grens tussen Pakistan en China. In de Pakistaanse grensplaats Sust moeten de nodige formaliteiten worden vervuld voordat u een stuk niemandsland inrijdt richting de pas.

Op de Kunjerabpas kunt u genieten van de adembenemende alpine omgeving, met indrukwekkende bergtoppen en uitgestrekte valleien zover het oog reikt. Het is een plek waar de lucht ijl is en de stilte overweldigend.

Tijdens de terugrit naar Gulmid passeert u het dorp Passu, waar u het gebulder van de Passu Gletsjer kunt horen – een imposante gletsjer die tot aan de weg reikt. 

U keert terug over de Karakorum Highway naar Gilgit, de belangrijkste stad in het noorden van Pakistan. Onderweg maakt u een korte stop bij rotsen met tweeduizend jaar oude rotsschilderingen, stille getuigen van de rijke geschiedenis van deze regio.

Vervolgens bezoekt u de prachtig gelegen Naltar vallei. Hier kunt u genieten van de Naran meren, kristalheldere bergmeren omgeven door groene valleien en besneeuwde toppen. Het is een perfecte plek om even uit te rusten en van de natuur te genieten. Het is ongeveer twee uur rijden van Gulmid naar Naltar en nog een uur verder naar Gilgit.

Aangekomen in Gilgit ervaart u de levendige sfeer van deze provinciestad met een hectische bazaar. Iedereen die in het noorden reist, komt hier om inkopen te doen. Gilgit is al eeuwenlang de ideale plek om voorraden aan te vullen en vormt het centrum voor bergexpedities, handelaren en reizigers.

Een korte vlucht brengt u terug naar Islamabad. De rest van de dag kunt u Islamabad en / of Rawalpindi verkennen.